Остров Марлдоранд.
Как и говорила Сиэль, моё «Магическое восприятие» зафиксировало несколько особых экземпляров полукоролевского ранга.
По одному на каждую сторону острова.
У каждого, похоже, была собственная область господства.
А в центре обнаружилась реакция королевского ранга. Что интересно, эти магические твари, хотя и конфликтовали друг с другом, не доходили до настоящих кровопролитных боёв и поддерживали хрупкое равновесие на острове.
Во всех частях мира наверняка ещё спят десятки подобных чудовищ — уступающих бывшим Демоническим Лордам лишь в интеллекте.
На этот раз мне посчастливилось наткнуться на одного из таких монстров.
Интересно, что Лаплас собирается делать дальше?
Сдерживая внутренний восторг, я направил внимание на действия Лапласа.
— Итак, вы все будете моими подчинёнными, — начал Лаплас.
— Какой наглости! Здесь мы тоже можем драться по-настоящему! Кто к чёрту станет твоим... — Гхх!!
Едва ученики сошли на берег, Лаплас разразился речью.
Ученики рассредоточились по своим учебным заведениям, а впереди выстроились учителя.
Их число, с учётом учителей и охраны, превышало сотню.
По тридцать с лишним человек из каждого заведения, похоже, были на борту воздушного корабля.
Разумно было просто спокойно сойти на берег.
Если бы они повредили корабль, Лаплас бы серьёзно пришёл в бешенство.
Вероятно, они планировали одолеть Лапласа и завладеть кораблём — да и для обеих сторон было удобнее действовать на земле.
К выступающему Лапласу тут же прицепился один из учителей. В результате Тиа одним ударом привела его к молчанию.
К сожалению, разница в боевых способностях была огромна. Учителя, утратившие за десятилетие без войн боевую выучку, не могли тягаться с Лапласом и его спутниками.
— М-м-м-м-хехехе. Если вы хотите мне перечить — пожалуйста? Я прямо сейчас наглядно покажу вам разницу в силе, хорошо?
Разведя руки, Лаплас вызывающе ухмыльнулся.
— Чёрт возьми!
— Не смей нас недооценивать! Мы покажем тебе нашу мощь!
— Мы вас защитим, не сомневайтесь!
И так далее.
Учителя кричали друг за другом, принимая боевые стойки, направленные на Лапласа.
Оружие они сдали, так что действовали голыми руками. Уже на этом этапе боевая мощь была серьёзно подорвана.
— Явись, клинок небес! Проявись — Стихийная Магия: Создание Оружия!
Один из учителей создал великолепное оружие и раздал его каждому.
К сожалению, оружие было временным, но отражало способности владельца, а потому обладало немалой мощью.
С учётом способностей того учителя, это было примерно оружие особого класса с десятиминутным ограничением по времени.
Боевых учителей оставалось четверо.
Как только все получили оружие, бой начался.
……
……
…
Результат был очевиден.
Учителя старались. Поистине старались.
Но реальность была жестокой.
Те, кто даже ранга A не достигли, не могли одолеть даже одну Тиа.
— П-профессор!
— Н-невозможно... Профессор Браун тоже...
Повсюду раздавались отчаянные стоны учеников.
Сердце болело, но всё это было необходимо для исправления искажений — так что расслабляться не стоило.
Я слегка кивнул Лапласу.
— Хехе. Лаплас-то — супер-сильный~! Ну-ну, есть ли ещё кто-нибудь глупенький, кто хочет мне перечить?
Театрально обведя взглядом толпу учеников, Лаплас слегка «устрашил» их.
Его облик излучал безумие и производил впечатление.
— Ну что ж, похоже, вы убедились! А теперь каждый наденет вот это!
Лаплас щёлкнул пальцами, привлёк внимание всех и достал один браслет.
Паразитарный биоаналитический браслет.
Так назывался этот магический артефакт.
Его создала исследовательская группа, разрабатывавшая вспомогательные инструменты для покорения лабиринта. Браслет был оснащён монитором, отображавшим биометрические данные владельца в числовой форме.
Это был прототип, созданный для удобного отображения в баллах силы поверженных монстров.
Целью было превратить каждый элемент — обезвреживание ловушек, уничтожение монстров — в начисляемые баллы.
Если покоритель лабиринта надевал этот браслет и отправлялся на штурм, его итоговый балл на момент гибели или возвращения был виден невооружённым глазом.
В зависимости от набранных баллов предусматривались призы.
Эту программу обсуждали на недавнем совещании, и я это помнил.
Похоже, Лаплас достал именно тот артефакт.
Как раз кстати. Удастся провести тестирование браслета.
А Лаплас, вероятно, планировал...
— На этом браслете отображается счёт! Как вы проживёте на этом острове — всё видно с первого взгляда! Теперь вы, наверное, поняли, но добрый я всё равно объясню! Неделя выживания на этом острове — первое испытание, чтобы стать моим подчинённым! Но просто выживать скучно, так что я установлю проходной балл! Стало интересно, правда? А что будет с теми, кто отсеется — думаю, объяснять не приходится? Ну-ну, начинаются весёлые игры на выживание~!
Не теряется ли в его речи стилистическое единство? Ну, да ладно.
Впрочем, он, похоже, идеально подходил на эту роль, и Лаплас, весело фыркая, продолжил объяснения.
Как я и думал, он намеревался использовать числа на браслете, чтобы подгонять учеников.
Тем временем Тиа уже обходила каждого, надевая браслеты.
Кажется, всё шло по плану.
— Подождите! Вы говорите о баллах, но что будет, если они низкие? Скажите хотя бы, какой проходной балл!
О, в такой ситуации задавать вопросы — ученик с характером!
Присмотревшись, я увидел рыжего зверочеловека, который вцепился в какого-то аристократа по имени Юлиус.
Воистину, наполовину сильные чувство справедливости и ответственности — вот что из этого выходит.
— М-м-м-хм-хм, это тебе хочется узнать? А я-то, признаться, ещё не придумал!
Со своим обычным отвратительным слогом Лаплас бросил мне взгляд с мольбой о помощи.
Идиот! Ты что, вообще не придумал?!
Более того, в такой ситуации просить помощи у меня — тоже проблема... ладно, ничего не поделаешь.
Слишком явно использовать способности нельзя — меня могут засечь на этом острове. Остановка времени вообще не вариант, да и Лаплас не действует в замороженном мире.
Но на этом расстоянии «Телепатия» с ускоренным мышлением вполне доступна.
Если ускорить мышление в десять тысяч раз, одна секунда будет равна ста шестидесяти шести минутам.
Скромно вздохнув, я запустил «Ускорение мышления», подключив к нему Лапласа и Тиу.
◇◇◇
Как только мысленное соединение было установлено.
— Здравия желаю, Римуру-сама! Как вам моя игра?
— Римуру-сама, давно не виделись! Можно нам доверить всё дальше?
Они, словно только этого и ждали, поприветствовали меня.
Доверить — пожалуйста, но времени у нас ещё довольно, и я решил кратко выслушать их план.
— Эй, Лаплас. Ты что, вообще ничего не придумал на потом?
— Нет-нет, я-то кое-что прикидывал! Вот только какое наказание за какой балл назначить — вот тут я завис. А рыжий ещё и спросил конкретный порог... Кто бы мог подумать...
Похоже, Лаплас планировал решать по ходу дела.
Действительно, нелепо требовать от него конкретики, когда он даже не знает, сколько баллов наберут ученики...
— В таких случаях надо говорить «Э-э-то — со-кро-вен-но!» и всё, тупица!
— Ах! Вот оно что!
Лаплас скривился и почесал голову.
Несмотря на видимую хитрость, в нём всегда проскальзывала какая-то ненадёжность.
— Ладно, спорить бесполезно. Давай определим порог.
Чтобы вернуть разговор в нужное русло, я напомнил систему начисления баллов.
Напомню правила:
• Действия настороженности: 1–10 баллов • Действия по дипломатии: 1–10 баллов • Уничтожение монстров: — Ранг E и ниже: 1 балл — Ранг D: 2–5 баллов — Ранг C: 6–30 баллов — Ранг B: 31–100 баллов — Ранг A-: 500 баллов — Ранг A и выше: от 10 000 баллов • Спасательные действия: 1–30 баллов • Помехи: от −1 до 100 баллов (не может опуститься ниже нуля) • Опасные действия: обнуление счёта • Убийства: счёт фиксируется на нуле
Примерно так я всё задумывал.
За «Действия» баллы начисляются каждому индивидуально, а за «Уничтожение» делится между членами группы.
Однако минимально одному человеку начислялось хотя бы 1 балл.
Это была мера смягчения — без неё отсечение по дробям было бы слишком жёстким.
Хотя, если группа уничтожает монстра ранга E и ниже, не значит, что всем начислят по одному баллу.
Естественно, если уничтожишь в одиночку, все баллы достанутся тебе.
Но и опасность соответственно возрастает.
Например, на этом острове есть монстры ранга A и выше, но охотиться на них — невозможная задача.
Даже на одного монстра ранга A- пятеро приключенцев ранга B+ с трудом выдерживают равный бой.
Это минимальный ранг Стражей Уровня в лабиринте, а даже группы из шести человек по сей день с ними с трудом справляются.
Для безопасной охоты нужно вдвое больше людей.
Ученики, не дотягивающие до ранга B, в лучшем случае смогут коллективно охотиться на монстров ранга C.
Даже ранг C — это сила нижнего воина-лизардмена, так что ученикам это может быть не по силам.
Реалистично: на уровне учеников за неделю выживания вряд ли удастся набрать и 100 баллов...
— Понятно. Значит, 100 баллов — это потолок? — задумчиво произнёс Лаплас.
Для учеников ситуация была такова: даже убив гоблина ранга D, они получали всего 1 балл на человека. Десять штук в день — и за неделю выходит лишь 70 баллов.
Вообще говоря, этот остров не был Монстрлендом — здесь монстры не появлялись один за другим, как внутри лабиринта.
Ослабленные Демонические Лорды стояли на вершине пирамиды.
На каждой из четырёх сторон острова был обнаружен особый экземпляр полукоролевского ранга.
Только эти пятеро имели ранг A и выше.
Кроме того, на острове обнаружилось ещё несколько особых экземпляров ранга A-.
Эти монстры царили наверху пирамиды, и с каждым уровнем вниз число особей и видов росло.
И всё же, монстров ранга B — десятки, ранга C — сотни.
Что касается общего числа монстров ранга D — их было, самое большее, несколько тысяч.
Если сто учеников будут охотиться на ранг D и истребят по сто монстров — понадобится десять тысяч.
На острове столько нет, и неизбежно придётся покуситься и на более опасных монстров ранга C.
Более того, если серьёзно взяться за это, экосистема острова будет серьёзно нарушена, и царящий здесь король вряд ли это допустит.
С точки зрения здравого смысла — это не вариант.
Малое число монстров означает меньшую опасность.
Именно поэтому остров был выбран как безопасное место для тренировки. Если не провоцировать монстров полукоролевского ранга, опасности не будет.
Я хотел, чтобы они воспользовались этой возможностью и научились кооперации и взаимопомощи.
И самонадеянные, и равнодушные к окружающим, и те, кто не верит в себя.
Путём трудностей на этом острове они должны осознать свою беспомощность, понять ценность сотрудничества и увидеть, в каких ситуациях они могут быть полезны.
Цель — помочь им найти то, чего им не хватает.
Совершенно не было необходимости намеренно бросать вызов королю острова и подвергать себя ненужному риску.
Я объяснил всё это Лапласу, который размышлял.
Лаплас и Тиа внимательно слушали.
Похоже, они поняли.
— Тогда скажем так: 30 баллов — проходной балл. А наказание — какое?
— Решай сам, как хочешь.
— А? В каком смысле... Неужели?!
— Именно так. Неужели ты считаешь, что низкоранговые идиоты вообще не должны существовать в академии?
— Считаю! Конечно считаю!!
Лаплас был невероятно доволен.
Тиа, похоже, ещё не поняла, но после моих следующих слов её лицо просияло.
— Один год. Я передам их тебе, Лаплас-тян.
— Здорово! Прям зажигательно стало! А ещё... то самое каперское свидетельство — оно правда...
— Сомневаешься? Тогда и не будет.
— Простите! Я от всей души верю в Римуру-саму!
Лаплас выглядел так счастливо, что, казалось, вот-вот выкрикнет «Йуху!».
Тиа, похоже, тоже оценила ситуацию — на её лице расплылась довольная улыбка.
Что ж, я ведь официально разрешал им набирать себе низкоранговых учеников в подчинённые.
Эти двое были специальными агентами в подчинении Соуэя и по большому счёту не имели товарищей.
Вот почему даже годичный контракт с новыми соратниками был для них радостью.
Помимо этого, было ещё и каперское свидетельство.
Если какая-либо страна решится провести воздушный эксперимент, Лаплас намерен немедленно туда явиться и уничтожить всё.
Если при этом у него будут подчинённые — для Лапласа это идеальная площадка.
Для Тии тоже — подчинённые, которых можно дрессировать, были отличной игрушкой , и выглядела она невероятно довольной.
— Но вовлекать молодёжь в преступную деятельность...
— Ты что, спятил?! Какие речи, Лаплас-тян! Следи за языком! Я дал разрешение — это абсолютно законно! Слушай: я — Великий Демонический Лорд! На земле я признаю автономию каждого государства, но воздушное пространство — нет! Так что право первого захвата принадлежит тому, кто первым заявил о нём — это справедливо, верно? Впрочем, в вопросе воздушного пространства мне пришлось заручиться согласием и Милим... Но посмотри на это!
Сказав это, он достал мысленным образом высококачественный документ.
Благодаря магической защите от порчи и жёсткости бумага не мнётся даже при сгибе.
Но важен не сам документ, а его содержание.
На нём были перечислены условия, подписанные мною и Милим, предоставляющие свободу в воздушном пространстве для определённых целей.
Возможно, Лаплас думал, что это свидетельство действительно лишь в пределах Великого леса Джура — моей области господства.
Но то, что я приготовил, было скорее не каперским свидетельством, а чем-то вроде суверенных прав на воздушное пространство.
— Ч-что... что за штуку вы приготовили...?
Не то удивление, не то изумление.
Лаплас был так ошеломлён, что не мог говорить.
— То есть... то есть, правда, мы можем свободно...?
— Верно. Именно так, Тиа!
Тиа вскрикнув, обняла Лапласа.
Даже будучи мысленным образом, она вела себя довольно вольно. Ну, мне-то тоже нечего говорить...
Предъявив доказательство, я убедил Лапласа и Тию.
— Значит, получается...
— Верно. Если ученики станут твоими подчинёнными — это не преступление. Ведь любой корабль, не уведомив меня заранее, автоматически считается нарушителем воздушного пространства. А когда через год я их освобожу, если они упомянут об этом — хлопоты будут только у них самих... К тому же за этот год они переживут больше, чем за всё время обучения в академии, и сделают это своим...
— Поручите! Я обучу их как положено!
— Я тоже! Для нас каждый день будет раем!
Тиа и Лаплас, казалось, уже строили планы на будущее.
Мне тоже стоит заранее обдумать дальнейшие действия.
Если Авиакомпания «Матэн» подвергнется нападению — пусть они разыграют поражение... или же я покрою все убытки и так же заберу пассажиров...
Для того чтобы они почувствовали реальную угрозу, уместно будет дать им некоторый стимул.
Но сейчас не об этом думать.
— Итак, похоже, вы согласны. Вернёмся к делу.
Сказав это, я переключился.
И за долю секунды мы провели необходимые переговоры.
◇◇◇
Всё было решено.
Как только я отключил «Телепатию», Лаплас без колебаний возобновил свою театральную речь.
И —
— Итак, все поняли? Тридцать баллов! Кто не наберёт тридцать — тот мне не нужен! Но ресурсы нужно использовать с умом, так что неудачники поработают на строительстве тайной базы! Выбирайте что хотите! Только не умирайте и постарайтесь изо всех сил!
— Внимание! Важное предупреждение: подонки, которые саботируют своих товарищей, не нужны! Капитан добрый, он очень-очень дорожит своими людьми. Но эгоисты не могут стать частью команды. Если хотите остаться здесь — ваше дело, но в эти семь дней ни в коем случае не предавайте товарищей! Помните, что ваш Паразитарный биоаналитический браслет постоянно отслеживает ваши действия — ведите себя достойно! Хорошей недели!
Так закончили свою речь двое.
И, оставив после себя толпу растерянных учеников, они улетели на воздушном корабле.