Воспоминания — пламя, лившееся сверху.
Рука матери, которую я держала, была слишком лёгкой.
Смотреть дальше было страшно.
Неподалёку взрывались зажигательные бомбы, превращая всё вокруг в море огня.
Куда бежать?
Огненное кольцо вокруг...
Изава Сидзуэ была в отчаянии, потеряв всякую надежду.
В этот момент она почувствовала, как острый свет окутывает её.
Так... я здесь умру...
Даже столь маленькая девочка могла это понять.
Ей было четыре года.
Родственников, к которым можно было бы обратиться за помощью, не было. Она жила с матерью вдвоём.
Отец был отправлен на войну — она даже не помнила его лица.
Она не чувствовала ни счастья, ни несчастья. Такова была повседневность, и оставалось лишь принять это как должное...
Однако той, чья судьба была — погибнуть в пламени...
«Хочешь жить? Если ты желаешь жизни — отзовись на мой голос!»
Голос раздался в голове.
Хочешь жить? Почему? Она не понимала.
Этот вопрос был слишком сложен для столь юного существа.
Но всё же... увидев мать, которая закрыла собой и стала лишь руками... — «Хочу жить!» — так она подумала.
«Подтверждено. Отвечаю на призыв призывающего... Выполнено.»
И теперь она хотела жить, не боясь пламени!
«Подтверждено. Получен дополнительный навык "Манипуляция жаром"... Выполнено.»
Следующее, что она увидела, — логово монстров.
Перед ней стоял прекрасный «Демонический Лорд».
Длинные
золотистые волосы
и голубые глаза. Черты лица — правильные, взгляд — узкий и острый.
Кожа — прозрачно-белая.
Он был так прекрасен, что его можно было принять за женщину — красавец-мужчина.
Леон Кромвель.
Это был человеческий «Демонический Лорд». Его прозвище — «Золотой Демон».
«Ах... снова неудача.»
Он произнёс это и потерял к ней интерес.
Именно поэтому он не стал убивать её — полумёртвую, покрытую ожогами.
Она была для него существом, не стоящим внимания.
Она ненавидела это.
По сей день она помнит то прекрасное лицо и отчаяние от того, как он бросил на неё равнодушный взгляд.
В тот момент у неё не было иного способа выжить, кроме как цепляться за него.
В конечном счёте, спасло её лишь каприз Демонического Лорда.
«Постой...»
Что-то вспомнив, Демонический Лорд произнёс.
Она показалась ему жутковатой...
«П-помогите...»
Она протянула к нему руки, моля о помощи.
Он — столь прекрасный, подобный ангелу — неужели он исцелит её страдания? Так ей казалось...
«Думал, что это мусор, но, кажется, к огню у этой есть способность.»
Сказав это, он активировал призыв «Огненный Великан» — без какого-либо заклинания, запросто.
Призванному Огненному Великану он без труда отдал приказ.
«Я наделю тебя физическим телом. Овладей им!»
Это было доказательством того, что он не считал её человеком.
Обида переросла в ненависть.
Это и стало проклятием, вырезанным в её сердце.
Однако благодаря этому одержанию она смогла спастись от смерти — это тоже было правдой.
Сколько времени прошло с тех пор...
Она правила как Огненный Демон в замке Демонического Лорда — верховный демон при его правой руке.
Тук-тук-тук...
По замку разнеслось тихое эхо шагов.
Демонический Лорд уже бежал. Замок был покинут.
Она — арьергард. Подстилка для ног.
Демонический Лорд обращался с ней как с орудием до самого конца, не вкладывая в это ни капли чувств.
Явился «Герой».
Длинные чёрные волосы, собранные на затылке. Одежда — лёгкая, вся в тёмных тонах.
Красота, не уступающая Демоническому Лорду. Разница лишь в том, что «Герой» была девушкой.
С первого взгляда она интуитивно поняла.
Невозможно победить!
Это чувство, видимо, подавило сознание Огненного Великана — и на мгновение к ней вернулась часть её разума.
Она встретилась взглядом с Героем.
«П-помогите...»
Бессмысленная просьба — ей, ставшей демоном, поверят ли? Неужели...
И всё же...
«Уже всё хорошо. Ты старалась!»
От этих слов у неё хлынули слёзы.
Впервые с момента попадания в этот мир она, с облегчением, прильнула к Герою и расплакалась.
После этого она осталась под защитой Героя.
«Маска Против Магии» подавляла сознание Огненного Великана и одновременно скрывала следы ожогов.
Всё тело скрывалось под робой, и она следовала за Героем.
Со временем её стали называть «Повелительница Пламени».
Но Герой ушла. Оставив её...
Почему — она не знала. Вероятно, у Героя были свои непримиримые причины.
Такие же, как и у неё. Когда-нибудь и она соберётся в путь.
Чтобы убить Демонического Лорда.
Она дала ей жизнь и бросила.
Каким бы ни было предназначение — убить — «Демонический Лорд» Леон Кромвель стал целью, ради которой она жила.
Поэтому она не имела права осуждать действия Героя.
Единственное, что осталось в сердце как сожаление — она так и не увидела улыбки Героя.
После этого она продолжала действовать как герой в широких масштабах.
Она помогала организации, которую можно считать предшественницей нынешней Свободной гильдии — Союзу авантюристов, — и способствовала его развитию.
Обучала авантюристов и занималась подготовкой молодого поколения.
Однажды у неё появилась возможность обучить двух талантливых учеников.
Мальчик с чистыми глазами.
Кагуракадзя Юуки.
Девочка с глазами, полными отчаяния.
Сакагучи Хината.
Двое талантливых «из другого мира», к тому же уроженцев одной страны.
Они были совершенно разными.
Юуки — позитивный и весёлый. Хината — словно вечно несущая в себе тьму мира.
Говорят, когда Хината попала в этот мир, на неё напали разбойники. Вот и вся причина.
Так думала Сидзуэ.
Разбойников жестоко убил кто-то другой, а Хината осталась невредимой, но, верно, пережила немалый страх.
Она казалась Сидзуэ в чём-то похожей на саму себя, и от этого возникло чувство близости.
Однако она ошибалась.
«Учитель. Спасибо за всё. Мне больше нечему у вас учиться. И вряд ли мы увидимся снова.»
Сказав это, Хината развернулась и ушла, не оглядываясь.
Она превзошла Сидзуэ в силе меньше чем за месяц — благодаря своей поразительной способности запоминать.
А когда через несколько лет Сидзуэ услышала, что Хината заняла важный пост в Церкви, она даже не удивилась.
Лишь лёгкий холодок пробежал по спине...
А вот Юуки был добрым мальчиком.
Именно он переименовал Союз авантюристов в Свободную гильдию и выстроил нынешнюю систему.
Благодаря введению рейтинговой системы для оценки монстров смертность значительно сократилась.
И так — до сегодняшнего дня.
Сидзуэ жила, поддерживая Юуки из тени.
Правда, единственное, на что она была способна — обучать молодёжь.
А в последнее время...
Она начала часто видеть сны о временах, когда была демоном.
Оставшееся время жизни сокращалось, и сознание Огненного Великана стало труднее подавлять.
Способности «Маски Против Магии» ведь не утрачены.
Она поняла: ей осталось недолго!
Тогда хотя бы отомстить Демоническому Лорду.
И она приняла решение — вступить в путь.
Она отправилась к Юуки, чтобы сообщить ему об этом.
Юуки ничего не сказал и согласился. Возможно, он хотел её удержать, но...
В этот момент из филиала Свободной гильдии в Королевстве Фармус поступило сообщение.
Подтверждено исчезновение Вельдоры. Продолжить расследование!
Неужели это знамение?
Как бы то ни было, ей было необходимо пересечь лес.
Трёх авантюристов — и она присоединилась к ним.
О характеристиках она узнала от Юуки. И как он говорил, — это была весёлая и дружелюбная команда.
Благодарила за то, что на последний путь ей встретились хорошие спутники.
Странный город.
Город, в который она попала благодаря монстрам.
Впрочем, пока здесь стояли только палатки и одно здание — и то временное.
Но здесь царила жизнь, и монстры работали с удовольствием. Совершенно необычное место.
Вообще-то, она и не думала, что монстры могут помочь.
С помощью силы огня она могла бы сжечь гигантских муравьёв, но почувствовала, что лучше этого не делать.
По мере ослабления её сил сознание Огненного Великана становилось всё неистовее.
Малейшая расслабленность — и возможен был неконтролируемый всплеск.
Странный монстр важничал, словно король.
Забавно.
Когда тот заговорил, она чуть не расхохоталась.
Монстр, который убеждает, что он не плохой слизень!
Расскажи об этом кому-нибудь в городе — никто не поверит.
Весёлое время оборвалось внезапно.
Я ещё не выполнила свою цель...
В тот момент, когда жизнь на исходе, она почувствовала, как сознание Огненного Великана рвётся к власти, чтобы захватить тело.
Ещё не время — здесь я буду помехой...
Как будто насмехаясь над её мыслями, демон явился.
Её сознание погрузилось во тьму.
……
……
…
Он наблюдал за её состоянием.
Больше ей осталось совсем немного.
Сознание может так и не вернуться.
Но всё же — как земляк, он позаботится о ней до конца. Так он решил.
Трое раненых авантюристов были в отличной форме.
С такими серьёзными ранами — опасные условия труда не покрывают! — вопили они, но...
«Это что за дела?! Никаких шрамов от ожогов вообще!! А кожа — гладкая и бархатистая!!!»
«Вау... Думал, с такими ранами неделя на восстановление минимум...»
«Мы в шоке... Это просто невероятное зелье восстановления!»
Они полностью восстановились благодаря полученному зелью.
Но...
«Но ведь так мы не получим компенсацию за опасность?»
«Вот именно... Никто не поверит...»
«Ну да... Но всё лучше, чем ходить с ранами!»
Они начали спорить о такой прагматичной проблеме.
Поистине беззаботные парни.
Он сказал им, что хотел бы навестить город, и они откликнулись:
«Хочешь, передадим привет гильдмейстеру?»
Радостно приняв его слова, он попросил передать привет.
Он действительно восхищался авантюристами. Проверка личности — это лишнее, да и не факт, что монстр сможет зарегистрироваться как авантюрист.
Кабал пообещал, что, если он назовёт имя Римуру Темпест, сообщение дойдёт до гильдмейстера.
Действительно, хороший парень.
Он развеселился и в качестве прощальных подарков приготовил новенький Плащ из липкой стальной нити, Панцирную чешуйчатую броню, Кожаную броню из твёрдой кожи и прочее снаряжение, а также десять зелий восстановления и продукты. Всё это он им и вручил.
«Стоп!! Что за роба?! Лёгкая И прочная! Нет, невероятно прочная!!»
«Воооу！！！ Мечтаемая Панцирная чешуйчатая броня！！! Это же работа мастера Гарума！！ Сделаю семейной реликвией！！»
«Да ладно?! Это слишком ценно для меня! Тут даже волчья шкура использована!»
Они были в полном восторге.
Что ж, их снаряжение постоянно разрушалось из-за огня, и они жаловались, что не могут купить новое на вознаграждение.
Виноват в этом был не он, но он немного пожалел их.
Он дал им то, что сделал для пробы...
«Это ведь прототип...» — но сказать об этом он не мог.
Они были столь рады — не стоило портить настроение.
Ничего страшного. Лучше им не знать.
Даже прототип обладал отличными характеристиками!
Ну, раз уж они были так благодарны — они обязательно передадут привет.
В конце концов все трое называли его «Хозяин!» и привязались к нему!
Последним, что его волновало, была Сидзу, но через три дня он отправился в путь.
Прошла неделя.
Сидзу очнулась.
«Здесь я... так... я причинила неудобства.»
Сознание было ясным.
Даже после превращения в демона память оставалась чёткой.
«Я видела сон...
Такой хороший сон. Туда, в город, где нет возврата...»
О Японии?
«Скажи, Слизень. Как твоё настоящее имя?»
Он представлялся как Римуру, но... забыла?
«Римуру.»
Она закрыла глаза, о чём-то подумала, а потом...
«Настоящее имя — не расскажешь?»
Так она спросила.
Она догадалась? Он на мгновение заколебался, но...
«Хм. В любом случае, тебе недолго осталось. Назову. Мицуками Сатору.»
Настоящее имя. Он думал, что никогда больше его не назовёт...
«Так ты всё-таки японец... Я так и думала. Атмосфера такая была...»
Молчание. А затем...
«Я спросила своих учеников — там стал красивый город? Тот, который кругом горел огнём?»
«Да. Если хочешь — покажу тебе.»
Сказав это, он передал ей свои воспоминания через Телепатию.
В такие моменты он по-настоящему чувствовал, как удобна эта способность.
«А-а...»
Сидзу расплакалась. А потом...
«Скажи, Слизень... нет, Сатоси. У меня есть просьба — не откажешь ли?»
«Какая?»
Наверняка, пустяковая просьба.
Но он ведь решил позаботиться о ней до конца. Прослушать просьбу — почему бы и нет.
«Съешь меня...!»
Что?! Что она несёт?!
«Ты поглотил проклятие, наложенное на меня... Я была рада. Хотела бы я набить морду тому, кто наложил это проклятие, но...
В любом случае, мне бы это не удалось... верно?
Это моя последняя просьба. Позволь мне уснуть внутри тебя.
Я ненавижу этот мир. Но и возненавидеть его не могу... Он словно тот человек...
Может быть, я вижу в этом мире его отражение...
Поэтому я не хочу, чтобы меня вернули этому миру.
Пожалуйста. Съешь меня...!»
Хм.
Простая просьба. Для него — пустяковое дело.
Просьба, которая станет проклятием, сковывающим его. Он примет на себя её ненависть.
Было ли над чем тут размышлять? Чтобы она ушла с миром... ответ был очевиден.
«Хорошо. Твою ненависть я возьму на себя. Имя того, кто причинил тебе страдания?»
Его слова заставили её распахнуть глаза. Лицо, покрытое шрамами от ожогов, исказилось, и по щекам потекли слёзы...
«Леон Кромвель. Один из сильнейших «Демонических Лордов»...»
Она смотрела на него так, как молит.
«Даю тебе слово! Именем Мицуками Сатору... нет, Римуру Темпеста!
Я вылью на Леона Кромвеля всю твою ненависть и заставлю его пожалеть!»
Спасибо... — тихо прошептала она.
Затем закрыла глаза, словно засыпая, и готовясь испустить последний вздох...
«Уникальный навык "Хищник" — активировать? Да/Нет»
Спи с миром, в моём теле!
Да! — мысленно ответил он. Моля о её покое...
Чтобы она навеки видела счастливый сон внутри него...
---
Статус
Имя: Римуру Темпест Раса: Слизень Благословение: Печать бурь Титул: «Повелитель монстров» Магия: нет
Навыки: Уникальный навык «Великий мудрец» Уникальный навык «Хищник» Уникальный навык «Морфер» Врождённые навыки слизня: «Растворение», «Поглощение», «Самовосстановление» Дополнительный навык «Манипуляция водой» Дополнительный навык «Манипуляция жаром» Дополнительный навык «Восприятие магической энергии»
Приобретённые навыки: Чёрная змея: «Обнаружение источников тепла», «Ядовитое дыхание» Сороконожка: «Паралитическое дыхание» Паук: «Липкая нить», «Стальная нить» Летучая мышь: «Ультразвук» Ящерица: «Телесная броня» Чёрный волк: «Обоняние сверхуровня», «Телепатия», «Устрашение», «Теневой шаг», «Чёрная молния» Огненный Великан: «Разделение тела», «Огненная трансформация», «Пространственный барьер»
Сопротивления: Сопротивление тепловым колебаниям (экстра) Сопротивление физическим атакам Иммунитет к боли Иммунитет к огненным атакам Сопротивление электричеству Сопротивление параличу
---
Тук-тук-тук...
Она поднимает лицо.
Милые, детские черты лица.
И — облегчённая, кроткая улыбка.
Вы здесь! Только не оставляйте меня больше!
Но силуэт качает головой и указывает в одну сторону.
Девочка грустнеет и поворачивает туда, куда он указал...
Там —
Мама!!!
Всё тело пронизывает радость, и она бежит к матери.
Силуэт, убедившись в этом, исчезает. Будто его никогда и не было.
Или, может быть, он лишь порождение её мыслей, призрачное видение...
Так девочка воссоединяется с матерью.
Долгое путешествие девочки завершилось.
Ха-ха-ха! Я получил человеческое тело!