Так и есть — вот честное впечатление, которое я вынес.
Мы обменивались яростными ударами клинков, а я тем временем спокойно размышлял.
Если уж на то пошло, сама идея начать великую войну через месяц вызывала у меня сомнения.
Если бы они вступили с нами в бой тогда и там, исход мог бы быть каким угодно.
Если бы в тот момент Клоэ была направлена против меня — поражения я не потерпел бы, но избежать тяжёлой битвы не удалось бы.
Если бы речь шла о силе Вельданавы, пока я был занят с Клоэ, он смог бы противостоять и Вельдоре, и Вельгринд.
Более того, Кагари, Вега и множество ангелов могли бы перебить Диабло и остальных дотла.
А ещё были те, кто в совершенстве владел особыми способностями вроде «мгновенного перемещения» — например, Маа. Так что такой прогноз был далеко не беспочвенен.
Даже по расчётам Сиэль шанс на победу составлял около сорока процентов — и то не выше.
Правда, если бы я без колебаний убил Клоэ, шанс перевалил бы за восемьдесят процентов.
Именно этим я и объяснял его осторожность — он боялся, что я буду действовать без колебаний. Но после того, как я увидел тот феномен с ангелами и взрывом, моё мнение изменилось.
Вернее, я окончательно утвердился в нём.
Если подобное возможно, то Вельданава, чья цель — уничтожение мира, имел бы куда больше преимуществ.
Ему стоило лишь удерживать нас на месте и поджечь энергию ангелов — и нас бы уничтожили.
Так почему он этого не сделал? Что было тому причиной?
— Отсрочка —
Моё мнение совпало с мнением Сиэль.
Он произнёс нечто правдоподобное и исчез, но если всё это оказалось игрой Юуки...
Всё вроде бы складывалось.
«К-кхе... а-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Вот это да, правда?
Вот это да... оказывается, самым опасным оказались... именно вы?
Вы неизменно великолепны, Римуру-сан.
Если бы я мог, я бы сам уничтожил мир собственными силами.
Но, к сожалению...
Мне вас не одолеть. Более того, даже этого демона—
— Вы слишком непредсказуемы. Тот холодок, что я ощутил при нашей первой встрече, был подлинным.
В тот момент следовало расправиться с вами по-настоящему.
Наверное, где-то я сломался? Что ж, теперь это уже неважно.
Нет, пожалуй, если есть кто-то, способный меня остановить — это тоже воля мира.
Дальше... решит за меня.
Прощайте, Римуру-сан.
Странно, но я вас... любил.
На самом деле — настолько, что хотел стать вашим другом...»
То, что после этих слов Юуки был вытеснен Вельданавой, заставило меня поверить, что Юуки высказал правду от сердца.
Но это было не так.
К тому моменту он уже действовал.
А может, ещё с первой нашей встречи...
Назвать это великолепной постановкой — лишь моя попытка утешить себя.
Сиэль, правда, сомневалась, но не могла найти решающей ошибки.
Она говорила, что моё доверие словам Юуки, наоборот, заставило её заподозрить какой-то заговор.
Я рассмеялся, отмахнулся от этих опасений, но вместе с Сиэль всё же попробовал предположить: если в этом есть какой-то смысл, то какой именно.
И мы пришли к выводу: целью могла быть отсрочка в один месяц.
И это оказалось верно — Юуки тем временем уверенно присваивал силу себе.
— Ты до самого конца меня обманывал, лишь бы отсрочить время?!
— А-ха-ха, догадался? Верно, Римуру-сан. Впрочем, в этом отношении и Вельданава был обманут с завидной красотой. Как говорится, чтобы обмануть врага, сначала обмань союзника.
— Хватит издеваться! Я правда считал тебя—
— Ха-ха, вот в чём ваша слабость — в наивности. Верить словам врага... какой же вы наивный, Римуру-сан.
Юуки пожал плечами, издевательски усмехнувшись.
Увидев это, Диабло и Милим стиснули зубы, бросив на Юуки взгляды, исполненные желания пригвоздить его на месте. Но аура превосходства, которую излучал Юуки, была несравнимо с прежней, и они не могли сдвинуться с места ни на шаг.
Устрашающий рост — нет, эволюция.
Оружие у нас было примерно равным, или, вернее, я чувствовал, что проигрываю.
Меч Вельдоры наносит удар, а Звёздно-Императорский Драконий Рог-Клинок даже не дрогнет.
И Юуки, держа его, в отличие от Вельданавы, умело перенаправляет каждый удар.
— Как ты получил такую силу?
— Не вижу особой необходимости объяснять, но раз уж я заставил тебя ждать целый месяц — наверное, могу рассказать. Всё просто: я подавил Вельданаву и принизил его до уровня своего подчинённого. Полностью проанализировал все его способности, изучил и осмыслил все его знания. Благодаря этому я без труда овладел силой пробуждённого героя. Ещё удалось позаимствовать часть силы Леона — приятный бонус. Оставалось лишь превратить равноправные отношения в отношения подчинения. А, да — Римуру-сан, ты разбил надежды Вельданавы и сломал его дух, так что мне было легко. За это я благодарен.
Юуки ответил с улыбкой.
Выслушав, я пожалел — он ведь мог и не говорить правду.
Мне просто стало любопытно, но лишний раз обмениваться словами с ним — значит подвергнуть себя риску быть снова обманутым.
Я хвастливо читал нотации Мае, а сам оказался обманут — смех и только. Дальше лучше сосредоточиться на битве.
«Текущие слова Юуки, вероятно, являются правдой, однако согласна, что дальнейший разговор опасен.» Сиэль тоже ощутила угрозу и согласилась со мной.
Вот что значит мошенник высшего ранга.
Я гордился тем, что меня невозможно обмануть, и теперь чувствовал досаду оттого, что меня развели. Но если слишком увлечься этой обидой, это может привести к ещё большей ошибке.
Тогда мне и правда не стоит смеяться над Маей.
Во время разговора Юуки сказал, что получил силу пробуждённого героя. И хотя он ничего не говорил об этом, не было бы ничего удивительного, если бы он обладал и силой пробуждённого Демонического Лорда.
Ведь даже Казарим, бывший его подчинённым, был Пробуждённым Демоническим Лордом.
Герой и Демонический Лорд — две разнородные силы, объединённые в единое целое посредством Вельданавы как равновеликого сознания, — и всё это под абсолютным контролем. Вот кто такой Юуки сейчас.
Невероятно, но это очевидно уже из того, что Юуки обладает силой, равной моей.
«Однако, Римуру-сан, вы оказались обладателем "Короля Знаний"? Я и подозревал, но подтверждение приятно. Мои планы так не ладились, что я начал грешить на то, что меня раскусили. Но чтобы именно Римуру-сан обладал способностью, которую искала Вельданава — это прямо комедия. Вельданава выглядит шутом. Забавно, правда?»
Как только я решил остановить разговор, Юуки тут же заговорил снова.
Его голос звучал с нескрываемым удовольствием — ему и правда казалось, что Вельданава смешон.
С ним было крайне сложно иметь дело.
Я отбивал удары Юуки, молча контратакуя.
— А-ха-ха. Не будьте так напряжены. Вельданава, знаете ли, хотел верить, что он — перевоплощение Вельданавы. Хотя это, конечно, чепуха. Глупый тип. Это лишь способность, не более. Поскольку она была изначальной способностью Вельданавы, он просто унаследовал все его воспоминания. По сути, он то же самое, что и Контон или Дамурада, вызванные с помощью «Сферы Воспоминаний». Он даже уступает аномалиям вроде Рудоры — жалкое Ядро Божественного Разума. Смешно, правда? Ни драконьей основы, ни подлинной силы, а он возомнил себя Вельданавой. Но, знаете, даже такой глупый Вельданава полезен мне как подчинённый. Ведь теперь я могу использовать все способности Вельданавы!
Юуки, видимо, пытался запутать меня в разговоре — неслись потоки ненужной информации.
И эта стратегия действительно работала.
Потому что я не мог сосредоточиться. Посреди битвы мои мысли непрестанно сбивались с толку словами Юуки.
Невероятно неприятный противник.
Тем не менее, если всё, что Юуки говорил, было правдой — его способность противостоять мне тоже объяснима.
Что Вельданава является Ядром Божественного Разума — это, вероятно, правда. Как и Сиэль, подобное существо, помогающее со всеми способностями, невероятно полезно.
Даже самую сложную формулу можно активировать через него. То есть, даже сосредоточившись на ближнем бое, я могу, незаметно для противника, готовить ещё одну атаку.
Но зачем Юуки стал мне об этом рассказывать?
Меня терзали подозрения — не часть ли это какого-то замысла.
Ведь само Ядро Божественного Разума может стать важнейшим козырем, и стоило бы о нём молчать. Неудивительно, что мне хотелось разгадать его намерения.
Хотя, с другой стороны, сама эта суета может быть и была целью Юуки. Размышлять об этом — конца не видно.
Юуки — это по-настоящему изнуряющий противник, и я снова в этом убедился.
— Молвишь, что можешь использовать все силы Вельданавы?! Не обольщайся, человечишка!
Гай, слушавший наш разговор, крикнул, сверкая пурпурными глазами, полными гнева.
Вельзард и Вельгринд кивнули в знак согласия.
— Верно! Впервые священные останки Вельданавы запечатала именно АТАСИ! Пока печать не снята, ты не сможешь использовать все его силы!
И тут Рамирис, как бы невзначай, вскричала.
Услышав это, Юуки растянул в зловещей улыбке.
Эй, подождите! Почему Рамирис так свободно выбалтывает столь важную информацию? Пусть она и рассеянная, и эксцентричная — но это уже слишком...
— Жаль! Похоже, твоя печать оказалась бесполезной. Если не веришь — попробуй снять её и проверь!
— Ты издеваешься?! Ладно, тогда я тебя—
Видя, как Рамирис вот-вот клюнет на провокацию Юуки, я понял всё.
— Диабло, останови Рамирис!
— Как прикажете.
Диабло подчинился моей команде и действовал мгновенно.
Нежно, но безошибочно.
Он развернул магический барьер вокруг шумной Рамирис и заключил её внутри.
— Римуру, что за дела?!
— Успокойся. Снятие печати — именно то, чего добивается Юуки. Ты вот-вот поддалась его словам.
— ЧТО?!
На недовольный крик Рамирис я спокойно ответил.
Выслушав моё объяснение, Рамирис онемела. И неудивительно — она сама не осознавала, что происходит.
Если слушать только слова — ничего подозрительного. И всё же, не осознавая того, она была готова действовать так, как хотел Юуки. Если подумать冷静но — это невозможно, а значит, тут не обойтись без какой-то особой способности.
Это стоит проверить.
Возможно, подвержен влиянию и я, но я доверился Сиэль.
«Поручите мне. Я проанализирую способность Юуки.»
Получив обнадёживающий ответ от Сиэль, я обратился к Юуки.
Не отводя взгляда от него, продолжая яростный клинковый бой.
— Мошенник ты, Юуки, как и прежде.
— А-ха-ха, о чём это вы?
— Не отнекивайся. Ты вплетаешь в свои слова наведение мыслей и при этом сумел повлиять даже на тех, кто обладает сильной волей. Это определённо не просто внушение или гипноз. Впечатляет.
— Благодарю. Но разоблачение — скучная штука.
— Ври мне ещё!
Юуки отбивал мои слова с неизменным безразличием.
Его невозмутимость говорила о том, что быть раскрытым было в его планах.
Значит, наведение мыслей — не его главный козырь?.. Может быть, стоит считать все его слова ложью.
Нет — а вдруг и это его цель?
Если в ложь добавить каплю правды, эту правду тоже можно заставить считать ложью.
Обратный приём — смешать правду с ложью...
«Это весьма вероятно. К сожалению, я проанализировала все энергетические волны, включая голосовые, но определить, где ложь, а где правда, мне не удалось.»
Как я и думал.
Но то, что даже Сиэль не может отличить одно от другого — серьёзная проблема. Без возможности считать по выражениям лица или эмоциям — действительно трудно.
В таком случае мне придётся решать самому. Но какую информацию Юуки хочет, чтобы я счёл ложью?
«Кроме того, я обнаружила скрытую силу в словах Юуки. Это Первородная магия — "Дух Слова". Полагаю, это эволюция наведения мыслей.»
Что?! «Дух Слова»?!
Когда я подробнее расспросил Сиэль, выяснилось, что Первородная магия стоит выше магии, которой владеют демоны. Это истоки всей магии.
Однако это не способность, действующая на физические явления — это право, воздействующее на дух.
Раз нет влияния на материю, воздействие на духовный мир колоссально.
Это магия, которая способна пробивать защитные барьеры и действовать напрямую. Поразительно, но она действует даже на тех, кто достиг уровня пробуждённой способности.
А если кто-то владеет этой магией — это заклятый враг для духовных жизней.
Как Рамирис едва не поддалась влиянию — ведь эта магия действует изнутри сознания.
Пока что в мастерстве клинка мы равны.
Ни Юуки, ни я не получили ни одного удара.
Юуки защищал себя вооружением Мифического класса, но Мечу Вельдоры он не выдержит.
Точно так же я не уверен, что выдержу удар Звёздно-Императорского Драконьего Рог-Клинка. Ведь от этого меча я чувствую энергию, превосходящую даже Меч Вельдоры.
Поистине силу, достойную называться воплощением Вельданавы—
— Ты... неужели правда можешь использовать силу Вельданавы?!
Я ощутил это с неожиданной ясностью, словно озарение свыше.
Юуки добился отсрочки, чтобы получить силу, способную гарантированно нас уничтожить.
И обретение силы Вельданавы в этом контексте было логичным.
— О чём ты вёдёшь?! Такого не может быть!
— Верно, Римуру! Поэтому нужно снять печать—
Гай и Рамирис отрицательно качали головами, но Вельзард и Вельгринд молчали.
И Милим тоже.
Вероятно, она почувствовала ту же волну силы, что и у Вельданавы.
Она исходила из меча Юуки.
— А-ха... А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!
Внезапно Юуки расхохотался, словно прорвало плотину.
Продолжая парировать мои удары, он смеялся.
А затем—
— Фу-фу, вы неизменно великолепны, Римуру-сан. Хотел лишь увидеть ваше выражение лица, когда та фея снимет печать — а там ничего и не было. Печать-то я давно снял.
Его слова заставили всех, кроме меня, замереть, словно во льду.
Они почувствовали, что это правда.
Это была не ложь, чтобы насторожить меня — от неё мало пользы.
Выходит, Юуки за один месяц снял печать с Вельданавы.
И тот месяц отсрочки был нужен именно для этого.
— Да, вот такое выражение лица я и хотел увидеть. Ведь я наконец-то серьёзно вступил в игру. Попытка уничтожить мир с помощью инструментов провалилась, так что хотя бы в конце позволю себе поразвлекаться, не так ли?
Сказав это, Юуки расхохотался от души.