Вельзард не могла скрыть удивления и замешательства от того, как неожиданно сильно выросла Вельгринд.
Радость за рост младшей сестры смешивалась с гневом на существо, ставшее ей помехой.
И оставалось лишь признать: для того чтобы убить Гия и забрать его себе, Вельгринд стала непреодолимым препятствием.
(Хорошо, Вельгринд. Я признаю тебя врагом.)
И наконец Вельзард приняла решение активировать своё скрытое Высшее Умение — «Король Зависти».
Однако для первоначальной Вельзард такой выбор был немыслим.
Если она покажет Вельгринд свой козырь, припрятанный как последний аргумент против Гия, это будет означать потерю козыря против Демонического Лорда Гия Кримзона.
Вельзард, которая должна была быть невозмутимой, не замечала даже столь очевидного.
Нет — она не могла этого заметить.
Её разум был целиком заполнен приказом Подчинения Архангела: «Уничтожь врага перед собой».
Тот факт, что она по-прежнему сохраняла自我, сам по себе служил доказательством того, насколько могучим был её дух.
Но даже обладая столь мощным духом, Вельзард не могла противиться приказу Подчинения Архангела.
После мгновенного колебания Вельзард обрушила на Вельгринд лезвие зависти.
◆◆◆
Вельгринд вскоре осознала, что может сражаться на равных или даже лучше со своей старшей сестрой Вельзард благодаря трансцендентной эволюции «Огнебожественного Короля».
Поскольку она уступала в абсолютном количестве Магиюлов, при равных способностях её исчезновение было лишь вопросом времени.
А теперь, несмотря на то что в абсолютном объёме Магиюлов она всё ещё уступала, по эффективности могла тягаться с сестрой. Эволюция была поразительной.
А что касается количества Магиюлов…
(Что за связь — «Душевный Коридор»? Чем больше я хочу, тем больше неизвестной энергии вливается в меня…?)
Да, через «Душевный Коридор», установленный между ней и Римуру, стало возможным пополнение энергии.
На деле Вельгринд потеряла большую часть Магиюлов, осуществив «Изменение Способности» на «Огнебожественном Короле» и активировав его, но тут же через «Душевный Коридор» в неё хлынула энергия, и объём её Магиюлов восстановился почти полностью.
Мысли о поражении не возникало — вот честный отзыв Вельгринд.
Но в этот момент Вельгринд заметила, как изменилось выражение лица сестры.
(Начинается!?)
Вельгринд приготовилась.
И её чутьё не подвело — Вельзард запустила свой козырь против Вельгринд.
«Ледяной Экстремум! Исчезновение! Сжение! Поглощение! Гегемония!!»
Это был удар, в который Вельзард вложила всю свою душу и тело.
В нём были объединены её собственная способность «Остановка Исчезновения», способность «Короля Стойкости» — «Овеществление Всех Вещей», а также способность «Короля Зависти» — «Понижающее Поглощение». Это была максимальная и сильнейшая атака Вельзард.
Перед этой атакой Вельгринд разогнала свою энергию до максимума и ответила.
«Пекущий Жар! Божественная Гегемония! Ускорение! Возбуждение!!»
Белый и красный — два полярных сияния столкнулись.
Земли Севера потряслись от сильнейшей вибрации. Разлетающиеся лёд и снег то возгонялись, то вновь замерзали, порождая Ледяную Бурю.
Победителем вышла Вельзард.
Благодаря её новой способности «Король Зависти» способность Вельгринд была снижена.
Более того, энергия Вельзард, которая должна была быть потрачена, каким-то образом восстановилась.
Заставлять противника деградировать ниже своего уровня — вот в чём заключалась суть способности «Король Зависти».
И помимо этого, к ней добавлялся эффект поглощения энергии противника…
Вельзард обладала абсолютной защитой, подавляющим количеством Магиюлов, превосходившим Вельгринд, и умением поглощать энергию.
Теперь, когда её способности были снижены, победа Вельгринд над Вельзард казалась невозможной.
«Всё, Вельгринд. Ты заслуживаешь похвалы за то, что выросла настолько, чтобы противостоять мне. Но результат не изменится. Для меня, взявшейся всерьёз, ты не угроза. И теперь я понизила твои способности на ступень. Тебе более невозможно занять положение выше меня.»
Да, для Вельзард Вельгринд была препятствием, но не угрозой.
В противостоянии их способностей Вельгринд не могла пробить защиту Вельзард.
Но —
«Но знаешь, сестрёнка. Мне не нужно тебя побеждать. И даже если мои способности были снижены, моя изначальная способность ускорения не пострадала. Способность лишь помогает мне — даже потеряв её, я не пострадаю!»
Вельгринд произнесла это с бесстрашной улыбкой.
В действительности способность Вельгринд сводилась к одному — «ускорение».
Уже в全力 раскрутив энергию, она не пострадает, даже если «Огнебожественный Король» будет запечатан.
А главное —
(Торопись, Гий. Быстрее сними контроль над сестрой!)
Вельгринд не нужно было обязательно побеждать Вельзард.
Её условие победы — продержаться достаточно долго, пока Гий не снимет Подчинение Архангела, наложенное на Вельзард.
Именно в этот самый момент в духовном мире Вельзард Гий принялся за финальную стадию.
◆◆◆
Прорвавшись сквозь множество духовных барьеров, Гий погрузился в бездну сердца.
Стоило ему утратить бдительность, как его поглотило бы сознание Вельзард, и «Агрессивная Эрозия Сердцевины Разума» была бы разрушена.
Тогда само сознание Гия было бы уничтожено.
Но если бы он ринулся вперёд грубо и силой, то разрушил бы Сердцевину Разума Вельзард. В этом случае нынешняя Вельзард ушла бы в неконтролируемую ярость, высвободив всю свою энергию, и где-то в этом мире родился бы новый Дракон.
Этого любой ценой нужно было избежать.
Торопясь, но не суетясь, Гий прорывал барьеры.
И он нашёл её.
Вельзард — маленькую девочку, сидящую с поджатыми ногами.
«Привет, я тебя искал!»
Гий заговорил естественно, но осторожно.
Здесь был решающий момент. Ошибись он в этом разговоре — и судьба Вельзард была бы решена.
«Что тебе? Зачем пришёл? Чтобы посмеяться надо мной?»
Вельзард — в облике ребёнка — вопросительно посмотрела на Гия.
«Нет, я за тобой пришёл. Пойдём домой, Вельзард.»
Гий пожал плечами в ответ.
Этот ответ раздражал Вельзард.
Как всегда.
Гий всегда снисходительно и авторитарно оглашал свои решения.
Не заботясь о чувствах Вельзард, он говорил так, словно это было само собой разумеющимся.
«Что за претензии! Гий, ты никогда не спрашиваешь моего мнения! Ты всегда заставляешь меня терпеть! У меня была роль Настройщика — я должна была вести мир, который оставил брат. Поэтому я всё это время следила за тобой, не давая тебе выйти из-под контроля. Мне это совсем не нравилось… Вельгринд свободно ушла к тому, кто ей нравился, Вельдора жил как хотел и творил что хотел. Только я одна всё это время терпела!? И всё из-за тебя, Гий! Потому что ты был единственным, кого признал брат! Единственным, кроме брата, кто мог уничтожить этот мир! Я не могла покинуть твой бок… только я одна терпела… А теперь ты хочешь меня бросить! Я ни за что этого не прощу! Почему я должна поддерживать какого-то подозрительного слизня?! Ты спокойно жил бы здесь, на Севере! Зачем противостоять брату, когда победить всё равно невозможно! Если тебя убьёт брат — я лучше сама освобожу тебя от страданий!»
Слова Гия подожгли ледяное сердце Вельзард.
Вельзард выплёскивала все свои давние обиды в порыве гнева.
Следуя этим чувствам, она обрушивала на Гия свою яростную волю.
Это превращалось в воображаемые лезвия, рассекавшие тело Гия, но Гий даже не пытался уклониться.
Он лишь стоял без сопротивления, принимая на себя гнев и обиды Вельзард, словно хотел их вместить.
«И ещё… ты признаёшь какого-то человека, но не признаёшь меня… Кто я тогда для тебя!? Я всё это время старалась, чтобы ты меня признал… Какая мне цена тогда!?»
Удары постепенно слабели, и в конце концов Вельзард начала бессильно стукать Гия по груди.
«Какая ты дура. Я тебя признаю. Мой единственный напарник — это ты.»
«Дура?! От тебя, который всегда делает что хочет, мне слышать это не нужно!»
«Ну что поделаешь. Если не нравилось — надо было сказать! Ты слишком много переживала из-за ерунды. К тому же, я проиграл Вельданаве в незапамятные времена! В следующий раз я выиграю!»
Не замечая того, Вельзард перестала стукать Гия.
И прижалась лицом к его груди.
«…Дура ты. Ты ведь не можешь выиграть —»
«Один, может, и не смогу. Поэтому — помоги мне. Будешь сражаться вместе со мной, да? Ну, Вельзард?»
«— Что!?»
Вельзард онемела.
От невероятной наглости Гия.
— И от слов, которые были настолько типичны для него.
«Я тебя ненавижу. Правда, правда, правда, правда — невыносимо, до невозможности ненавижу. И невыносимо люблю.»
Вельзард произнесла это, вложив в каждое слово всю глубину своих чувств.
А ответ Гия был совершенно безмятежным —
«Ага, я знал.»
Одна простая фраза, будто он и не ждал ничего иного.
«Наглый. Правда, невыносимо наглый —»
«Ну да. Это и есть доказательство того, что я — я.»
«Выходит, я одна тут мучилась, а выглядела как дура…»
«Ну да. Я тоже так думаю.»
«…Тут надо было отрицать и утешать, нет?»
«Зачем? Слишком хлопотно. Хватит, быстрее разрывай оковы подчинения. Если не поторопишься, даже Вельгринд долго не продержится.»
В действительности, затяни бой, и Вельгринд оказалась бы в невыгодном положении.
Как только прекратилось бы пополнение энергии через «Душевный Коридор» с Римуру, поражение было бы неизбежным.
«Как всегда, ты со мной не слишком нежен —»
«Да разве? Ты мой напарник. С тобой я могу не церемониться — ты как свой человек.»
«Напарник… свой человек… свой человек!?»
Лицо Вельзард, прижатое к груди Гия, мгновенно вспыхнуло алым.
Вельзард поспешно отпрыгнула от Гия.
Гий, будто не замечая её замешательства, оставался совершенно невозмутимым.
«Быстрее отсюда.»
— Он произнёс это, не обращая ни малейшего внимания на чувства Вельзард.
Вельзард слегка расстроилась из-за его отношения, но его обычный стиль обращения всё же успокоил её.
В её сердце уже не было сомнений, и в глазах вернулся свет сильного разума.
И она переключила сознание, чтобы оказать Сопротивление наложенному на неё Подчинению Архангела.
«Ладно, я тоже решилась. Но разорвать подчинение брата будет непросто…»
«Способ есть. «Подчинение», похоже, использует ангельскую способность как ключ. Если нейтрализовать её демонической способностью, ключ исчезнет. Тогда, каким бы мощным ни было подчинение, ты сможешь оказать Сопротивление.»
Гий ответил без колебаний.
В его словах была сила убеждения — он был уверен, что Вельзард это по силам.
«Легко тебе говорить. Хорошо, я оправдаю твои ожидания.»
И Вельзард преодолела свои сомнения и в глубинах подсознания противостояла Проклятию брата.
Под воздействием перемены в сознании Вельзард Высшие Умения, вписанные в её душу, начали борьбу за то, чтобы взять друг друга под контроль.
По воле Вельзард «Король Зависти» бросился пожирать «Король Стойкости». Но «Король Стойкости» упорно сопротивлялся своей непробиваемой защитой, цепляясь за ключ подчинения.
Битва в духовном мире Вельзард, казалось, зашла в тупик.
Но Гий не собирался этого допускать.
«Вельзард, я немного помогу.»
Произнеся это, Гий активировал нечто, что было подражанием невероятной способности, увиденной им совсем недавно.
«Изменение Способности» — то самое, что трансцендентно эволюционировало способность Вельгринд.
«Вопрос. Объединить Высшие Умения «Король Стойкости» и «Король Зависти» и активировать «Изменение Способности»? Да / Нет.»
В разуме Вельзард раздался «Голос Мира».
(Вот что Гий имел в виду под помощью!? Ладно, доверюсь ему.)
Вельзард без колебаний мысленно ответила: «Да».
«Подтверждено. Высшие Умения особи «Белый Ледяной Дракон» Вельзард — «Король Стойкости» и «Король Зависти» — объединены и эволюционировали в Высшее Умение «Ледебожественный Король».»
В тот миг, когда эти слова разнеслись по духовному миру, цеплявший сердце Вельзард ключ раскололся и исчез.
Ключ, который столь упорно не поддавался несмотря на все отчаянные попытки сопротивления, разлетелся вдребезги легче стеклянного изделия.
Величественно, до совершенства Вельзард и её способность слились воедино.
(Это та высота, которой достигла Вельгринд!? И — сила, которую дал мне Гий. С этой способностью мне больше никто не в состоянии помешать.)
И Вельзард приняла это как нечто само собой разумеющееся.
Ведь если она и Гий объединят усилия, в этом мире нет врага, которого они не смогли бы одолеть.
«Н-ну, просто, да?»
С отталкивающей наглостью раздался в сердце голос Гия.
«Да… Ты прав. Я и правда была как дура…»
«Да? Но мне это нравится. Такая ты мне нравится.»
Услышав эти слова, Вельзард слегка улыбнулась.
Маленькой Вельзард больше нигде не было.
Она была такой, какой ей и полагалось быть — прекрасной и изящной.
Смущённо улыбаясь улыбкой, от которой любой бы замер, она тихо прошептала Гаю: «Я вернулась.»
◇◇◇
Сознание Гия мгновенно вернулось в его тело.
На его лице было заметно лёгкое беспокойство.
Сам это устроил, но был поражён стремительными переменами в Вельзард, вызванными «Изменением Способности».
(Подожди, что вообще это было? Это был не уровень «Изменения Способности». Причём я только активировал — а на деле создалось впечатление, будто кто-то другой сделал всё за меня… Как будто кто-то знал заранее, что я так поступлю…)
Когда Гий уже готов был утонуть в пучине глубоких размышлений, к нему обратилась Вельгринд.
«Вернулся? Как там старшая сестра?»
В тот же миг, когда Гий ответил, Вельзард очнулась.
«Причинила вам неприятности, Гий. И, Вельгринд, покой себя с неприглядной стороны — прошу извинить. А ещё прошу прощения за оскорбление Рудры.»
Сказав это, она поклонилась Гию и Вельгринд.
«Странно получать извинения от старшей сестры. Но всё хорошо. Я бы не смогла терпеть, что кто-то контролирует сестру.»
«Похоже, я вас напугала. Но неважно, Вельда — тот ли это брат или нет. Его сила действительно равна силе брата.»
«Хм. Даже если это так — если это не брат, то… Нет, даже если это брат, в плане того, чтобы одолеть Вельду, ничего не меняется. Вельда — враг Рудры.»
«Ты прямолинейна, Вельгринд… Чуть-чуть завидую.»
Сёстры обменялись взглядами, удостоверяясь в решимости друг друга.
«Хватит, давай быстрее заканчивать!» — обратился к ним Гий.
К тому времени, пока сёстры разговаривали, Гий уже вернулся в боевую форму.
И все трое обратили взгляд к девушке, с которой сражался Вельдора.
Героиня Клоэ — нет, к Мудрому Ядру Лусии, захватившему тело Клоэ.
Но —
Вспышка белого лезвия — и тело Клоэ разошлось надвое.
Нет, это была иллюзия.
Лезвие воли, выпущенное из глубин существа Клоэ, повлияло на реальный мир, создав у окружающих такое впечатление.
Вельдора был иссечён порезами повсюду, но ни один из них не был смертельным.
Обе сёстры облегчённо вздохнули.
Гий, не сводя взгляда с Клоэ, —
(Так и есть, он всё-таки скрывал…)
На губах Гия едва заметно проступила улыбка.
Гий понял.
Поражение Лусии и победу Клоэ.
И вот в эту самую секунду битва на Северной земле завершилась.