Я провожал взглядом Вельдору, который нехотя удалялся, то и дело оборачиваясь.
Упрямый тип. Видимо, ему очень не хотелось, но он стащил у меня огромное количество магиюлов — так что рассчитываю на его старание хотя бы в роли посредника.
К тому же примиряться между собой представителям драконьего рода — это, пожалуй, не под силу никому другому.
Мне самому тоже не хочется.
Так вот, я без всяких уступок выпроводил Вельдору.
Боевые силы Вельды, по всей видимости, тоже на исходе.
Как я выведал у Диано, у Вельды было четырнадцать приближённых.
Услышав о поражении Дагруэла, он в шоке воскликнул: «Да ну, серьёзно?! Тот старик проиграл?!..» — и только после этого стал рассказывать.
Не знаю, правда это или нет, но я считаю, что у Вельды больше нет скрытых резервов. В конце концов, это не сёнэн-манга — прятать что-то, когда ты уже в невыгодном положении, бессмысленно.
Четыре Зловещих Небесных Полководцев и Семь Ангелов Казни, судя по всему, были главными силами Вельды.
Далее — падшие ангелы Пико и Гараша, следующие за Диано.
А ещё Лусия.
Из Четырёх Зловещих Небесных Полководцев в живых осталась лишь Диано, а четырёх из Семи Ангелов Казни расправились с Тестароссой и его командой.
Кроме того, в Королевстве Инграсия нашим ребятам, Веному и Кумаре удалось добить ещё одного Ангела Казни.
Размышляя о том, кто же движет этим войском, я вдруг узнал, что во многих странах произошли перемены.
Ангелы, оказывавшие Карриону и остальным последнее сопротивление, мгновенно исчезли с помощью телепортации.
Армия ангелов, безуспешно штурмовавшая «Золотой Город», одновременно с этим тоже растворилась.
Похоже, ангелы, разбросанные по всему миру, точно так же исчезли все разом.
И все их боевые силы объединились и появились у границ «Государства монстров».
Их было около шестисот тысяч.
Хотя армия сократилась на сорок процентов по сравнению с миллионной ратью, она по-прежнему выглядела подавляюще.
Все оставшиеся силы Вельды обрушились на «Государство монстров», стремясь стереть его с лица земли.
Всё как и предсказывала Сиэл.
Таким образом, несмотря на победы, одержанные в разных местах, угроза со стороны ангельской армии по-прежнему остаётся высокой.
Если бы мы вступили в открытую войну, нам бы тоже не удалось отделаться лёгкими травмами.
Но у нас есть лабиринт.
Мы разместили Гельда и Габиру на поверхности и дали Диано возможность повозиться с ними — но истинная цель была в отвлечении внимания.
Задача состояла в том, чтобы Вельда поверила: ведётся настоящая война.
В худшем случае мы отступаем в лабиринт. Тогда ангельская армия перестаёт действовать как единое воинское формирование.
Как и в случае с вторжением Империи, мы сможем отвечать, разбивая противника по частям.
Разумеется, есть и проблемы.
У способности Рамирис тоже есть пределы — количество входов, которые она может создать, ограничено.
Создавать проходы где вздумается невозможно.
Точнее говоря, Дом Духов на сотом этаже был доступен откуда угодно, но выбраться обратно можно было только через тот вход, через который вошёл.
То есть войти через «Государство монстров» и выйти в Природный парк Ургр Республики Урграсия невозможно.
Это становится проблемой для беженцев-авантюристов и жителей «Государства монстров».
Поскольку выходы ограничены, их блокировка означает полный тупик.
Сильные воины могут воспользоваться телепортацией, но среди простых людей таких единицы.
Магия телепортации отпадает сама по себе из-за проблем с точкой прибытия.
Более того, магия телепортации основана на сложнейших законах, и обычному человеку использовать её изнутри лабиринта крайне опасно.
Я и мои приближённые можем телепортироваться куда угодно без особых проблем, но...
Внутри лабиринта можно жить, но провести там всю жизнь, не имея возможности выбраться наружу — это, согласитесь, тяжело.
Именно поэтому мы как бы подчёркивали, что по крайней мере защищаем входы.
Но и это уже в прошлом.
Если Вельда, как и ожидалось, предпринял попытку заманить меня — значит, пора дать отпор.
Потеря входов — неприятно, но их можно будет восстановить позже.
Придётся притвориться, что мы попали в ловушку, и действовать соответствующе.
Всё идёт по плану.
Следующая операция уже отдана.
Пока численность противника не превышает наши расчёты, всё будет в порядке. А что будет дальше — посмотрим.
Бенимару пока ещё не полностью восстановил количество магиюлов.
Как боевая единица он пока вызывает опасения, и я немного волнуюсь.
Однако я решил довериться словам Бенимару: «Поручьте это мне! Господин Римуру, просто понаблюдайте за оборонительной мощью лабиринта».
Ну, в худшем случае я выпущу Диабло — как-нибудь разберёмся.
Тревога никуда не делась, но мне остаётся только верить в тех, кто остался в лабиринте.
Эта операция подвергнет лабиринт опасности.
Поэтому мне хотелось бы по максимуму унять свои тревоги, но враг ждать не намерен.
И пока я размышлял об этом, на «Государство монстров» обрушилось генеральное наступление.
После того как Вельда наделил Зеро способностью, он собрал всех оставшихся ангелов со всех концов света.
И выступил в поход, готовясь к генеральному наступлению на «Государство монстров».
Зеро — человек молчаливый.
И его сущность не является человеческой.
Главой Семи Ангелов Казни был Ариос, но сильнейшим из них — Зеро.
И это было закономерно.
В конце концов, Зеро был искусственным человеком, созданным Юуки.
Если трактовать широко, его можно назвать братом Веги.
Вега был настроен на имитацию агрессивного характера, тогда как из Зеро полностью вырезали всякую эмоциональность.
Он появился на свет как боевая марионетка, наделённая высокими вычислительными способностями и холодным рассудком, не подверженным влиянию чувств.
Среди сотен кукол, созданных руками Юуки, Зеро — единственный и совершенно удавшийся экземпляр.
Непревзойдённый боевой инстинкт и совершенное боевое тело слизнеобразного существа.
Он полностью овладел дарованной ему силой Серафима и эволюционировал как духовное жизненное существо.
И вот теперь.
Получив от Вельды завершённую Абсолютную Способность «Король Злых Драконов», Зеро готовился преодолеть новую грань.
Тело Зеро и «Король Злых Драконов» смешались, породив необычайное превращение.
Это была мутация, которую даже Вельда не мог предвидеть.
Ни для кого незаметно трансформация продолжала набирать силу.
Когда формирование шестисоттысячной ангельской армии было завершено, пятеро — Зеро, Май, Диано, Пико и Гараша — встретились.
Для последнего совещания.
Как только они прибыли, Зеро немедленно собрал всех.
Когда Зеро предъявил свой титул — Главнокомандующий Небесной Армией — у Диано и остальных не нашлось оснований для отказа.
Возможно, это было и потому, что аура доминирования Зеро излучала подавляющую силу, несравнимую с той, что они ощутили при последней встрече.
Хотя Диано и подумала, что дело принимает скверный оборот, выбора у неё не было — можно было только подчиниться.
— Ну, какой план действий?
— Диано-сан, воюя столь пассивно, как вы, победить невозможно. Если уж бить, то разом. Нужно сосредоточить силы и не давать противнику передышки.
— Не издевайтесь. Я методично тыкал в них как раз потому, что они могли запереться в лабиринте — вот это было бы неприятно! Это стратегия, стратегия, понимаете?
На реплику Май Диано с полным присутствием духа выдала заранее заготовленную отговорку.
Вот что поразительно в Диано — она никогда не запинается.
На деле она просто бездельничала, но из-за её напористости это и впрямь выглядело как часть стратегии — удивительное дело.
— Гх... наглая...
Для серьёзной отличницы Май Диано была крайне неудобным оппонентом.
Успешно загнав Май в угол, Диано собралась развить наступление, но—
— Спорить жалко времени. Хочу как можно скорее начать операцию. Мой приказ — уничтожить лабиринт генеральным штурмом. Если они запрутся в лабиринте — и славно. Мы всё равно намерены его уничтожить, так что проблем нет. Быстрее расправимся с наземными силами и начнём вторжение в лабиринт.
Зеро остановил Диано и передал приказ от Вельды.
Услышав этот приказ, Диано и остальные побледнели.
— Подождите, вы серьёзно?! Тот лабиринт неприступен! Я не потому говорю, что однажды проиграл — там действительно невыгодно сражаться, поверьте! Враг фактически бессмертен и может полностью игнорировать потери. Даже если атаковать армией, нас просто рассекут и уничтожат по частям.
— Верно! И ещё — среди наземных войск есть сильные бойцы. С невероятно прочной бронёй — из-за них наши атаки почти не действуют.
— Именно. Там есть воины, способные дать бой самой Гараше. Это не те противники, кого можно убрать простым численным превосходством.
После Диано свои возражения выдвинули Пико и Гараша.
И действительно, за последние несколько дней осады им так и не удалось одолеть Гельда и Габиру.
Если бы они сражались на полную мощь, исход мог бы быть иным, но при обычном бою дела шли патом — победитель не определялся.
Именно поэтому они так резко отреагировали на слова Зеро о лёгком уничтожении наземных сил.
Для Диано, понимавшей, насколько сложен лабиринт, это был искренний совет.
На самом деле ей просто не хотелось снова лезть в лабиринт, но лучше это оставить при себе.
Однако разговор пошёл именно в том направлении, которого Диано больше всего боялась.
А именно —
— Я сказал — проблем нет. Май, я передаю тебе командование над ангелами. Руководи всей армией и уничтожь наземные силы. При твоей способности дальние атаки получают серьёзное усиление. С верхней позиции ангелы проведут массированный обстрел священными световыми снарядами и сотрут врага с лица земли.
— Поняла. Мои «Повышение точности» и «Усиление дальних атак» как раз для этого подходят. Я свяжу ангелов «Телепатической связью» и синхронизирую с собой. Хорошо?
— Без вопросов. Наземная часть будет за тобой — это тебя устроит?
— Да. А ты что будешь делать?
— Я, Диано и остальные двинемся на штурм лабиринта.
Лаконичность, с которой Зеро принял решение, лишь подтвердила худшие опасения Диано.
*(П-почему этот тип без всякого обсуждения...)*
Диано хотелось крикнуть, но, к её несчастью, по рангу Зеро был выше.
— Подождите... внутри лабиринта враг может воскресать бесконечно —
— Проблем нет. Я сам поглощу лабиринт. Подлинную силу «Короля Злых Драконов», дарованную мне Господином Вельдой.
Зеро оборвал Диано, не изменив выражения лица, и поставил точку.
Тон Зеро, не допускавший дальнейших дискуссий, убедил Диано — спорить бесполезно.
Это уже было решено, и раз Зеро ссылался на приказ Вельды, Диано ничего не могла изменить.
— Ладно, подчиняюсь, значит. Так, в лабиринт идём только я и ты?
— В лабиринт войдём вчетвером — я и вы трое. А вам троим предстоит выиграть время, пока я буду поглощать лабиринт.
— ...Понял.
Согласие Диано подбодрило Пико и Гарашу — они тоже приняли решение.
Так был определён состав группы, штурмующей лабиринт Рамирис.
— Когда начинаем?
На вопрос Диано Зеро кратко ответил:
— Прямо сейчас.
И —
По команде Зеро началась крупнейшая за всю историю операция против «Государства монстров».
Блеснула вспышка.
Массированный залп ангелов — настолько мощный, что глаз не мог его охватить.
Волна жара прокатилась по земле, испарив город, выстроенный Римуру и его сподвижниками.
Войска под предводительством «Стража-Покорителя» Гельда и «Небесного Драконьего Короля» Габиру также были вынуждены отступить перед потоком света, обрушившимся с небес, — настолько мощным, что простой барьер не мог его сдержать.
Если бы не усиление защиты, дарованное способностью Гельда, этот удар уничтожил бы их полностью.
Абсолютная Способность Май, «Король Оружия», обеспечивала высочайшую точность стрельбы.
Ангелы, синхронизированные с Май, ловили цели по линии её взгляда и обрушивали огонь на одну точку.
Массированная атака шестисот тысяч ангелов на одну цель была невероятна.
Температура в фокусе была неизмерима. Если бы защитный барьер Гельда не отразил и не рассеял этот удар, сопротивляться было бы невозможно.
Стоит отдать должное Гельду — он выстоял, пусть и всего на мгновение.
Та часть города, где стояли здания, за считаные секунды превратилась в выжженную пустошь.
Теперь ангелы, в отличие от времён Диано, когда они не были как следует организованы, двигались единым строем под единым началом.
Они действовали как единое живое существо — безупречно, без единой ошибки.
Это уже была угроза совершенно иного масштаба, несравнимая с тем, что было прежде.
Убедившись, что наземные войска отступили в лабиринт, Зеро кивнул.
Он обнаружил несколько точек, похожих на выходы — проёмы в земной поверхности и пространственные искажения, излучающие схожие волны.
Май тоже зафиксировала эти точки взглядом и закрепила их как цели для ангельского воинства.
— Бегущих не щади.
— Поняла.
Обменявшись несколькими словами, Зеро повёл Диано и остальных к лабиринту.
Май, как бы насмехаясь над Диано и её компанией, одним ударом отбросила признанных ей противниц.
Пико была вынуждена признать это, но внутренне осталась недовольна.
*(К тому же они как-то уж слишком легко отступили...)*
Она не произнесла этого вслух, боясь показаться жалующейся, но мысль не отпускала.
Ведь когда она сама сражалась, Гельд с его невероятно прочной обороной заставил её основательно попотеть.
Она восхищалась тем, что Май так легко отбросила его, но внутри оставалось некоторое недовольство.
*(Ладно. Если они укрылись в лабиринте, будет ещё шанс драться. Но эта прочность и бессмертие — это уже совершенно не шутки...)*
Оставив это на потом, Пико тоже двинулась за Диано в лабиринт.
В тот момент, когда четвёрка вошла в лабиринт, Зеро запустил операцию по его поглощению.