Глядя на Диабло, хохочущего «куфуфуфу», я вздохнул.
Он окончательно распоясался. Весь его вид был как кричащий: «Спасибо вам огромное за всё!»
С тем толстым клоуном — Футман, кажется, его зовут — которому пришлось иметь дело с таким Диабло, хотелось бы выразить соболезнования.
Ну, его разум был полностью разрушен, и он действовал лишь из импульса — убить всех, кто здесь двигался. Так что переживать о нём особо не стоило.
О ком стоило позаботиться, так это о Леоне, упавшем прямо передо мной.
Я подошёл к Леону и приложил руку к его груди.
Подчинённые Леона смотрели на меня с распахнутыми от ужаса глазами, но я поднёс палец к губам и жестом заставил замолчать.
Взаимными обвинениями заниматься было некогда.
Я извлёк из кармана — вернее, из «Мнимого пространства», которое выглядело как карман, — и использовал Полное зелье восстановления, чтобы заткнуть огромную дыру в груди Леона.
Но на этом действие зелья закончилось. Тело было полностью восстановлено, однако сознание Леона не возвращалось.
Но паниковать не было нужды.
Ведь это место — замкнутый мир, созданный барьером Мизери.
Впрочем, Леону повезло. Ведь если бы я не пришёл, ему пришлось бы туго.
А вот почему мы здесь оказались...
Я дал Вельдоре подумать, что я мёртв, и, прячась, следил за происходящим в мире.
Разделённые тела мотыльков, которых Диабло тайно подослал, оказались невероятно удобными. Как всегда, его разведывательная деятельность была безукоризненной.
Мои магические наблюдения и разведка мотыльков.
Где бы они ни прятались, ориентироваться в ситуации было нетрудно.
Правда, для передачи информации в подпространство, где они укрывались, пришлось приложить определённые усилия, но тут Сиэль всё благополучно разрулила.
Применив магическую теорию, которую мне было не постичь, она создала для нас комфортное пространство.
Как и ожидалось от учительницы. Она действительно всесильна.
Собирая информацию из разных частей мира в этом пространстве и отдыхая вместе с Диабло, я обнаружил присутствие Вельдоры на территории Леона.
«С высокой вероятностью это не основное тело. Однако есть шанс, что мы сможем зацепиться за что-то определённое...»
Понятно.
Если так говорит учительница, значит, так оно и есть.
Вот почему я и высадился сюда.
Правда, ситуации в других местах тоже нельзя было полностью игнорировать, но если Вельдору одолеть — всё закончится. Приоритеты были очевидны.
Там, где был Ги, поединок между Клой и Ги набирал обороты, но никаких перемен не было.
У Луминаса дела обстояли довольно скверно, но рядом были Адулман, Альберто и Шион. Ещё какое-то время всё будет в порядке.
Если бы удалось поймать и одолеть Вельдору здесь, было бы идеально, но это, конечно, было бы слишком наивно.
Похоже, целью Вельдоры было вернуть силу, которую он когда-то передал Казариму.
Это означало, что он обладал способностью, подобной «Множественному существованию» — наделять образы телом, то есть подключать фрагменты информации к основному телу и управлять ими.
«Параллельное существование» — это способность одновременно управлять копиями, однако для каждой из них необходимо выделять отдельную порцию энергии.
А та способность, которая стоит на шаг позади, — это, можно сказать, умение накладывать друг на друга лишь волю, способную мыслить, и одновременно извлекать только информацию.
«Параллельное существование», для которого отчётливо необходимо основное тело, и «Множественное существование», где каждая часть может стать основным телом.
Какое из них опаснее, зависит от способностей того, кто им пользуется.
Но что касается ранга способностей, то «Множественное существование» несомненно является высшей.
Я сейчас как раз поручил Сиэль его разобрать, так что могу утверждать это с уверенностью.
Но я отвлёкся.
Мы прибыли как раз в тот момент, когда Вельдора уже успел с помощью «Множественного существования» забрать силу Казарима.
Опоздали на один шаг.
В этом случае ничего не поделаешь. Ведь к моменту, когда я обнаружил присутствие Вельдоры и телепортировался сюда, всё уже было кончено.
Одновременно с осознанием информация передавалась. Вот что было коварно в «Множественном существовании».
Без способности остановить время или чего-то подобного было невозможно угнаться за скоростью этой передачи.
По словам Сиэль, скорость передачи информации фактически превышала скорость света.
Буквально — одновременно.
Поэтому упустить Вельдору было неизбежно, и с этим ничего не поделаешь.
В любом случае, поскольку это был фрагментированный информационный организм, добить его всё равно было невозможно. Так что об этом не стоило переживать.
Проблема возникла сразу после этого.
Мизери устранил прореху в барьере, образовавшуюся, по-видимости, в ходе битвы Бенимару с Казаримом.
Вероятно, он попытался восстановить барьер, чтобы помешать передаче информации Вельдорой, но даже для демона такая скорость реакции была невозможна.
Скорее, сам факт того, что он сумел отреагировать в такой ситуации, заслуживал похвалы.
Мы тоже проникли через эту прореху, но в итоге оказались заперты внутри.
Для нас, которые осторожно отступали, стараясь не обнаружить себя перед Вельдорой, прорывать барьер для перемещения было невозможно. Если бы мы так поступили, нас бы точно нашли.
Поскольку ситуация была несколько неловкой, Диабло и я полностью скрыли своё присутствие и решили выждать.
Мы наблюдали за происходящим, и тут Леон был повалён.
Казалось, вот-вот будет констатирована его смерть, и я решил действовать, показавшись.
Это стало возможным ещё и потому, что Сиэль определила: барьер Мизери совершенен, и заглянуть извне внутрь невозможно.
Если бы хоть малейший риск быть обнаруженным Вельдорой здесь существовал, я бы просто бросил Леона.
Прости, но главное — одолеть Вельдору. Тут я был абсолютно бескомпромиссен.
Однако Леону невероятно повезло: это место оказалось полностью изолировано.
Я быстро усилил барьер Мизери и лишь после этого показался.
Вот так я приступил к лечению Леона.
По осмотру, его душа была в порядке, однако область ядра, похоже, получила повреждения.
Та основа силы, которую обретает пробудившийся Герой. Повреждение этой части, как выяснилось, делало невозможным контроль над силой.
Сиэль冷静но провела осмотр и сообщила мне результаты.
Угу-угу. Ну и что теперь делать.
Впрочем, шум снаружи тоже был проблемой.
Бенимару, похоже, потерял огромное количество энергии в бою с Казаримом и не мог одолеть этого толстяка Футмана одним ударом.
Видимо, он понимал, что бессмысленные атаки ни к чему не приведут, и не собирался атаковать зря.
Другие два мага — Соуэй и Лаплас — тоже не обладали решающей ударной силой.
Мизери, казалось, вкладывал все силы в поддержание барьера. Это было правильное решение.
Вероятно, их стратегия заключалась в том, чтобы подождать, пока магиюлы Бенимару восстановятся. Но при таком раскладе спокойно лечить Леона было невозможно.
Мне было жаль Бенимару, но я решил, что настал черёд Диабло.
— Хорошо, ничего не поделаешь. Давай, заканчивай, Диабло!
Едва я отдал приказ, Диабло, словно ждал этого, тут же ринулся вперёд.
— Куфуфуфу. Положитесь на меня, мой повелитель!
Невероятно довольный, он величественно обнажился и, схватив Футмана за голову, впечатал его в землю.
Именно это и вызвало мою реакцию в самом начале.
Диабло, самодовольно ухмыляющийся на фоне остальных, оцепеневших от ужаса.
Дальше предстояло одностороннее избиение.
Продолжая лечение Леона, я бросил взгляд на происходящее —
— Куфуфуфу. Что случилось? Вот и всё, на что способна ваша сила?
Раскрывалась такая картина, что хотелось закричать: «Да вы какой-то злодей откуда-нибудь?!»
Ладно, может, и мой приказ прозвучал как у злодея, так что винить некого? Нет-нет, такого быть не может.
Когти Диабло на обеих руках измельчали Футмана, наглядно демонстрируя разницу в силе. Естественно, всё, что он отсекал, мгновенно испарялось.
Он рубил так быстро, что регенерация не поспевала.
Периодически вспыхивали ослепительные вспышки и сотрясения. Барьер, надеюсь, выдержит?
Хотя я его и усилил, беспокойство не отпускало.
(Слушай, всё нормально? Диабло ведь не забыл, что действовать нужно тихо, чтобы Вельдора не заметил?)
«Считаю, что проблем нет. В этом отношении Диабло уже принял меры.»
Уверенный ответ Сиэль.
Оказывается, Диабло уже успел активировать «Мир искушения» с помощью своего «Короля искушений».
Какой бы ни был Диабло, его стиль боя был жесток до жути.
Той ошибки, которую допустил Бенимару, Диабло, конечно, повторить не мог.
(Ну, вроде всё под контролем. Если оставить это Диабло, проблем быть не должно...)
«Всё будет в порядке. Полагаю, он не упустит возможность украсть Предельный навык "Король Тёмных Драконов".»
Э-э?!
Вот о чём ты думаешь?! Об этом я и не беспокоился!!
Похоже, в тот момент, когда я не следил, изъятие способностей противника стало главным приоритетом.
Ну, что ж. Доверюсь.
Моё терпение лопнуло, и я, уже почти машинально, возобновил лечение Леона.
Пока я лечил Леона, до меня донёсся разговор Бенимару и остальных.
— ...Так, слушайте... ну этот демон — он что, не жирует ли? Почему он так — наобум, одной грубой силой — и ни капли не устаёт?
— Ага, ну да. Он такой...
— Какой бы ни был Диабло-сама... Значит, мне ещё далеко?
— Не бери его за образец. Это стиль боя, который нам не по зубам. Он просто намеренно показывает свою силу. Если попробуешь подражать — только себя уничтожишь.
Бенимару рассеянно ответил на вопрос Лапласа.
Мизери искренне восхищался, а Соуэй冷静но анализировал и давал советы.
Я подумал, что нет особой нужды так подробно объяснять временным союзникам, но, возможно, и Соуэй был взволнован.
Даже если бы они и поняли, повторить это всё равно было невозможно, так что на практике это не имело значения.
Поначалу они онемели перед открывшимся зрелищем и не могли вымолвить ни слова, но, похоже, наконец пришли в себя.
Хотя ситуация была на грани катастрофы, теперь им, верно, было чувство, будто они смотрят комедию.
Принять реальность тоже бывает нелегко.
— Куфуфуфу. Ой, извините. Кажется, я немного перестарался и оторвал ему руку.
Демон, посмеиваясь, обращался с противником так, словно издевался над слабым.
Это было слишком односторонне, чтобы называться боем, и даже наблюдатели испытывали некоторый дискомфорт.
Диабло был настолько доминирующим, что казалось, будто он просто играется.
Но, вопреки своей манере речи, Диабло вёл битву с расчётом, применяя высочайшие боевые техники.
Он повреждал отдельные части тела, постепенно истощая энергию Футмана.
Энергия, которую он окутал вокруг обеих рук и поддерживала в форме когтей, была «Разрушением пустоты» в состоянии сверхсжатия.
Он использовал энергию, которую я ему предоставил, сконцентрировав её. Это была техника, возможная лишь благодаря непревзойдённому боевому чутью.
Судя по следам боя — как, впрочем, и следовало ожидать, это определила Сиэль, — Бенимару выпустил за один миг всю энергию, которую он взял у меня.
Действительно, если применить это жуткое «Разрушение пустоты» и направить его на противника, оно сработает против большинства врагов.
Уничтожить их, не дав даже оказать сопротивление, было бы вполне реально.
Но, разумеется, и цена была соответствующей.
Собственные магиюлы тоже тратились в огромном количестве, и после этого, как сейчас Бенимару, вести длительный бой становилось затруднительно.
Как запасной козырь — пожалуй, но как обычное оружие — ни в коем случае.
В этом отношении Диабло использовал свою силу куда разумнее.
Давали о себе знать плоды двухдневных усердных тренировок в подпространстве.
Метод циркуляции энергии в замкнутом мире, придуманный Сиэль.
Его назвали «Тайна кольцевого потока».
Звучит красиво, но, по сути, всё сводилось к следующему: с помощью пространственной способности создавалось условие, препятствующее рассеиванию энергии, и израсходованная энергия вновь поглощалась.
Если брать этот случай, то внутри «Мира искушения» Диабло потеря энергии при её использовании была практически нулевой.
Теория была столь же непостижима, как и магия, однако Диабло сумел её осмыслить.
Допустим, в замкнутом мире находятся две энергии различного качества — моя и противника.
Их нужно нейтрализовать — или, скорее, аннигилировать. Но если быть точнее, на практике из замкнутого мира выводилась лишь одна из них.
А собственная энергия просто вновь поглощалась.
Энергия же противника использовалась для поддержания созданного мира.
Благодаря этому циклу стало возможным в одностороннем порядке истощать силы противника.
Честно говоря, мне это было не под силу понять, но Диабло блестяще справился.
И сейчас, хотя окружающим могло казаться, что он просто грубо давит силой, в действительности всё обстояло иначе.
Судя по их реакциям, понимали это лишь Бенимару и Мизери.
Нет, скорее, они не до конца осознавали, что происходило. Просто им показалось странным то, что теоретически было невозможно.
Возможно, Бенимару стоит потом объяснить, но поймёт ли он?
У меня есть Сиэль, так что даже если я не понимаю — это не проблема.
Ну, остаётся только сказать ему: «Постарайся на интуиции.»
Хоть это и замкнутый мир, выдержать полномасштабный выброс «Разрушения пустоты» в стиле Бенимару он бы не смог, так что определённая мера сдержанности была необходима.
Единственный, кто мог услышать теорию и тут же воплотить её в жизнь, — это, пожалуй, Диабло.
Пока я наблюдал за битвой Диабло, лечение Леона как-то само собой завершилось.
Где-то с середины я полностью переложил всё на Сиэль.
Мой энтузиазм, как выяснился, был именно таков.
Будь это красивая девушка, я бы старался изо всех сил, но красивый мужчина — мне как мужчины до него дела нет.
Энтузиазм — резко упал!
Поэтому где-то на полпути, когда Сиэль сказала: «Для полного воскрешения необходимо перенастроить поток Святой энергии из обычного состояния пробуждения в состояние всесилья, подобное Герою Клой, а для этого...», — я, даже не дослушав, бросил: «Доверяю!» — и полностью передал дело ей.
Я рассеянно слушал, но, по-моему, речь шла о том, что раз ядро Героя было повреждено, его нужно заменить чем-то другим.
Если обычным способом его воскресить, боевые способности были бы утрачены, так что лечение Леона проводилось способом, не влекущим такой потери.
Зачем вообще об этом спрашивать каждый раз?
«Сиэль по-прежнему осторожна до неприличия!» — я рассеянно подумал и забыл.
Но когда я увидел Леона, завершившего воскрешение, то не поверил своим глазам.
Странно... Кажется, его сила возросла... Си-Сиэль-учительница, что ты наделала!! — я почти не сдержал крик.
После осмотра выяснилось, что он стал наполовину богом, наполовину человеком.
Леон и раньше накапливал огромные запасы Святой энергии, но теперь он сам стал этой энергией.
По сути, он стал духовным организмом.
Поскольку ядра не было, она перенастроила потоки энергии и модифицировала его так, чтобы он мог обходиться без ядра.
Понятно... Нет, не понятно!! В смысле — об этом не может быть и речи!
Зачем усиливать парня, который не совсем враг, но и не вполне союзник?!
...Нет, это я сам его не дослушал.
Ворчать было не о чем.
Ну ладно. Главное — он не враг.
Кроме того, раз корректировка была проведена отчасти принудительно, ему ещё долго придётся учиться обращаться со своей силой.
До тех пор я просто успею расправиться с Вельдорой.
Ну, как-нибудь разберёмся. Не буду об этом думать.
Пока я размышлял об этом, Леон, похоже, пришёл в сознание.
Он слегка раскрыл глаза и посмотрел на меня. А потом —
— Сидзу... Ты пришла отомстить мне?
Он бормотал что-то бессвязное.
— Если ты хочешь меня уничтожить, я приму это. Ну, делай что хочешь.
Неся такую чушь, говорил Леон.
Похоже, он перепутал меня с Сидзу.
Кое-что во мне вспыхнуло.
Поэтому я —
— Фора!
— и швырнул Леона, которого держал на руках.
Вообще-то, полностью излеченный человек не должен вечно нежиться на руках.
— Римуру...?
— Ага, пришёл в себя? Благодари и уважай меня!
— Я... Значит, это ты провёл воскрешение...
Я провёл рукой по волосам и кивнул.
В той позе, которую я тайно отрепетировал, выглядящей, как мне казалось, эффектно.
— Благодарю, Демонический Лорд Римуру.
— Мм. Благодари ещё больше!
Раз он мне хотя бы благодарен, в ближайшее время всё будет в порядке.
Как только Леон пришёл в себя, его подчинённые —
— Леон-сама!! Какая радость, что вы целы!!!
— и бросились к нему.
Одни плакали навзрых, но целым не был никто.
Ужкольку всё равно подошёл, решил не останавливаться.
Я достал нужное количество Полных зелий восстановления и запихнул каждому.
— Что вы делаете?!
Некоторые изумились, но раны исчезали мгновенно, и они цепенели.
Это было естественно — зелье действовало эффективнее любой магии.
Как только раны затянулись,
— Демонический Лорд Римуру-сама, мы никогда не забудем вашу милость!!!
Подчинённые Леона дружно встали на колени и поклонились мне.
Ну, всё это было мне не особо важно.
Было немного неловко, и от излишнего почтения я бы предпочёл уклониться.
Леон воскрес, его подчинённые устроили переполох, и, разумеется, моё присутствие стало известно Бенимару и остальным.
— Римуру-сама!
Бенимару и Соуэй подбежали ко мне.
— Так и знал, что вы целы!
— Ну-у, я же говорил — нервничать не нужно!
— Ну это потому, что Зегион так сказал...
— Ничего подобного! Я верил с самого начала!
Как и предполагалось, они были в панике из-за моего исчезновения.
Оказывается, Зегион — хотя говорят, что он совсем не выглядел встревоженным — сразу же заметил мою Благодать, и все успокоились.
— А-ага. Как все? На самом деле я хотел заставить Вельдору расслабиться. И попутно — выявить потенциальных мятежников.
Я объяснил, стараясь выглядеть серьёзно.
Но, похоже, этого было достаточно.
— Как и ожидалось.
— Вот это Римуру-сама! Каковы наши дальнейшие действия?
Бенимару был удовлетворён, а Соуэй уже готовился приступить к действиям.
Нет-нет, подождите-подождите.
Люди ещё сражаются с Футманом, нельзя же о них забыть.
Моё появление, видимо, вселило в них полное спокойствие — или, точнее, слишком воодушевило.
— Подождите, сначала нужно закончить эту битву. Диабло, можно уже?
Раз нас все уже нашли, можно было обойтись без лишней скромности.
Я решил поскорее покончить с Футманом.
— Куфуфуфу. Ужин в основном готов, Римуру-сама.
— Хорошо.
Я кивнул и подошёл к Футману.
— Чёрт, чёрт возьми! Что за... что за... чёрт!!
— Вы... вы все! Как вы смели — мне, Футман-сама!!
Диабло снова ударил Футмана, который уже картавил от бессилья.
— Шумно. Замолчи.
Футман лишился нижней челюсти и, похоже, утратил возможность говорить.
Было мерзко. Лучше поскорее покончить с этим.
— Я не причиню тебе страданий. Ты тоже обретёшь покой — внутри меня.
Я произнёс это и поглотил его.
Благодаря тому, что Диабло основательно потрепал его, поглощение Футмана завершилось мгновенно.
Настолько быстро, что тот не успел даже пошевелиться в последний раз.
Всё по плану Сиэль: Предельный навык «Король Тёмных Драконов» был успешно получен.
— Куфуфуфу! Как и ожидалось от Римуру-сама! Блестяще!
— Да ладно, в этот раз Диабло ослабил его за меня. И спасибо Бенимару и Соуэю за труды.
— Ха-ха!
Трое встали на колени, отвечая на мою благодарность.
Каждый раз это хлопотно, но, говорят, форма важна.
Вот так вот легко и незаметно кризис миновал.
Вскоре после этого,
— Не могу понять, кто они такие... Ну, этот демон — одно, но тот Демонический Лорд — это нереально... Тот, кто полезет с ним воевать — псих. Точно. Казарим-сама точно был под чужим влиянием.
— Я тоже так думаю. Казарим-сама — настолько осторожный. Увидь он такого монстра, он бы точно не стал враждовать. Тайно предложил бы сотрудничество — это от него неотличимо.
— Вот ведь! И он ведь не считал такие методы трусостью.
Двое говорили, словно прозрев, и выглядели ошеломлёнными.
Один из них, маг по имени Лаплас, при всей своей непритязательности, оказывался настолько опасен, что мог посоперничать с Соуэем.
Такого нельзя было оставлять без присмотра.
Поэтому я —
— Итак, вы двое. Нанимайтесь ко мне!
Я просто сам всё решил.
— Стойте! Вы что, сами за себя...
— Куфуфуфу. Что-нибудь не так?
— Э... нет... ну, видите ли...
Лаплас хотел было протестовать, но Диабло повернулся к нему с улыбкой, и слова застыли у него на губах.
Он теребил пальцы.
Девушка рядом с ним шептала: «Давай, ты сможешь!», но он тихо возражал: «Да это невозможно...»
Было жалкое зрелище.
— Эм... если наняться... мне будут платить зарплату?
— О, зарплата!
— А! Нет, я не это имел в виду...
— А? Тогда уточню — что именно вы имели в виду?
— Ну... я...
Зарплата, значит.
Теперь, когда он об этом напомнил, вспомнилось: в Монстрании платили натурой, так что система зарплат там отсутствовала.
Я как-то собирался подумать об этом, но забыл. Нужно обсудить с Мёлмайлом.
— Ну, это обсудим позже. Итак, что решаете?
— Хорошо! Буду рад вашей опеке!
— А! И я тоже!
Лаплас и Тия — оба мага — были наняты мной.
Я им не платил, так что нанять их — это было не совсем точное слово; скорее, это было принуждение. Но если слишком вникать, проигрываешь.
К тому же, «убеждать» (читай — запугивать) с улыбкой — это делал Диабло.
После этого с участием воскресшего Леона мы быстро провели совещание.
Прежде всего было решено скрыть факт моего благополучия.
Разумеется, стоило бы раскрыть мою личность — союз был бы тут же разорван. Я объявил, что если кто-нибудь проболтается, эта страна будет уничтожена.
Все побледнели и серьёзно кивнули, так что, полагаю, всё будет в порядке.
Диабло и я снова собирались скрыться, поэтому главное — не попасться на глаза Вельдоре.
Что касается страны Леона, бои с войском Казарима продолжались.
Но с этим они могли справиться сами. Все раны были вылечены, командование устранено.
Бенимару вернётся в Монстранию и возьмёт командование на себя.
Соуэй будет помогать Бенимару.
Лапласа и Тия я приказал направить на помощь в оборону страны Леона — чтобы компенсировать потери, понесённые из-за их нападения (хотя, похоже, урон оказался не столь значительным, как можно было ожидать).
Ненависть, конечно, не исчезнет, но я приказал делать всё, чтобы оставить как можно меньше последствий.
Леону я тоже показал, что я ему должен, и заставил его простить Лапласа и остальных.
Самоуверенно? Может быть. Но это я.
Пока что обе стороны обещали сотрудничество — по крайней мере, в этот раз. Этого было достаточно.
О дальнейшем можно было думать после того, как выиграем эту войну и выживем.
К тому же, хотя Леону это было не совсем приятно, здесь ещё и проверялись Лаплас и остальные.
Кроме того, не хотелось распылять боевые силы Монстрании, так что убивали двух зайцев.
Пусть постараются изо всех сил и внесут вклад в оборону этой страны.
Соуэю я на всякий случай приказал следить за ними.
Решить, стоит ли доверять Лапласу и остальным, я отложил до тех пор, пока не выслушаю доклад Соуэя.
По крайней мере, если они не предадут нас посреди великой войны, всё будет нормально.
Лаплас, кажется, был в ярости из-за того, что Вельдора подчинил Казарима — вернее, направил его мышление. Так что, полагаю, предательства со стороны Лапласа не будет.
Вот таким образом мы определили план действий и, как обычно, довольно принудительно заставили всех согласиться.
Так вот заключился хаос на территории Леона.