Бой Леона с Казалим продолжался целые сутки.
Не зря она именовала себя Великим Демоническим Лордом — Казалим хранила в себе Магиюлы в несравнимо большем количестве, нежели прежде.
Даже после столь продолжительного сражения она не подавала ни малейших признаков усталости.
То же самое касалось Леона и Мизари, но даже объединив усилия, они терпели поражение от рук Казалим.
Тем не менее, Леон ещё как-то мог продолжать бой — вероятно, потому что Казалим сознательно сдерживалась.
Леон осознавал это и стискивал зубы.
«Неужели я погибну здесь?» — спрашивал он себя.
Что ж, если на то пошло, сам виноват. Он ведь всю жизнь давил слабых ради собственной выгоды.
Так что если теперь очередь дошла до него — это можно было принять без сопротивления.
Но ведь так ли это на самом деле?
Он искал Клоэ и ради этого был готов на любые жертвы.
Сам овладел призывной магией и по собственному усмотрению призвал нескольких существ.
Одним из них стал Клод, а другим — изуродованная ожогами девушка.
Клод клялся отомстить Леону и бросал вызов снова и снова. Каждый раз Леон отвечал отпором, и со временем они стали людьми, скреплёнными взаимным уважением.
Леон считал себя эгоистом, которому плевать на чужие замыслы — иначе и быть не могло.
Иначе он не выжил бы в этом жестоком мире, а поиск девушки, ради которой стоило жить, остался бы лишь далёкой мечтой.
Так что он понимал: ненавидеть его есть за что — слабых он отбрасывал без малейшей жалости.
Это был его жизненный путь, и именно потому, хотя он и пробудился как Герой, истинным Героем так и не стал.
Люди — создания, которым крайне трудно по-настоящему понять друг друга. Леон прожил жизнь, никогда не открывая никому своего сердца. Так что ожидать от кого-то понимания его чувств — напрасная трата усилий.
Клод был исключением из исключений.
Именно поэтому Леон был убеждён: те, кого он призвал по собственной прихоти, имеют полное право мстить ему.
Краем глаза он заметил, как падает Серебряный Рыцарь-лорд Арлос.
Союз Срединных Шутов, похоже, представлял собой сборище гедонистов. Без собственных убеждений, за плату они враждовали с кем угодно.
Казалим, возглавлявшая эту братию, могла исказиться после поражения от Леона.
Она начала проявлять навязчивую одержимость Леоном, вовлекая подчинённых в различные провокации.
Даже то, что Клейман враждебно действовал против Леона, в конечном счёте восходило к одержимости Казалим.
А теперь Казалим, не разбирая средств, бросила в бой бывших товарищей. Слабыми они быть не могли.
Демон по имени Футман продемонстрировал неожиданную для его тучного тела ловкость и принялся переигрывать Арлоса.
Арлос был первоклассным фехтовальщиком, но будучи мастером классической фехтовки, оказался уязвим перед нестандартными атаками.
Буквально в одно мгновение слабость была разгадана, и он получил удар.
Если бы заранее не получил силу класса Барона Демонов, этот удар стал бы для него смертельным.
Благодаря тому, что он стал полудуховным существом, потеря части тела заживала мгновенно. Но и это долго не продлится.
Очевидно, что по силе Футман его превосходил.
Жёлтый Рыцарь Кизона и Белый Рыцарь Метер в паре вели достойный бой против демоницы по имени Тия.
Да, «достойный» — подходящее слово. Они были ещё живы.
По силе Тия, казалось, превосходила их с разгромным перевесом. Если бы они сражались поодиночке, жизни их оборвались бы мгновенно.
Лишь благодаря тому, что они дрались в паре и обладали силой демонов, им удавалось как-то удерживаться на плаву.
На деле Метер вообще не мог использовать силу демонов.
Будучи мастером священной магии, он испытывал несовместимость с тёмной силой — корнем демонической мощи.
При определённом умении можно было найти различные применения, но опыта ему катастрофически не хватало.
Лишь благодаря защите Кизоны, целиком перейдя к обороне, они как-то отбивали атаки Тии.
Полагали, что прорыв — лишь вопрос времени.
А главной проблемой был Лаплас.
Сильный. Слишком сильный.
Однозначно один из сильнейших.
Владеть Ультимативной Способностью он, похоже, не владел, но умение управляться своими способностями было доведено до совершенства — настолько, что пробуждение Ультимативной Способности могло произойти в любой момент.
Против двух сильнейших воинов в его армии — Чёрного Рыцаря-лорда Клода и Красного Рыцаря Франа — он всё ещё держался с запасом.
— Хм. Скучно-скучно. Ваши финты налицо, ага!
— Ой-ой, опасно-опасно! Ещё чуточку — и попал бы! Какая жаль!
— А ну-ка, а ну-ка? Что, уже всё, что ли?
Такими шутками Лаплас дразнил Клода и Франа, и между тем непринуждённо атаковал.
Двое, конечно, не велись на провокации.
Но, похоже, Лаплас преследовал цель и в том, чтобы вывести их из себя — и не собирался прекращать.
Даже если эмоции оставались незатронутыми и мысли не нарушались, вербальное раздражение действовало незаметно, но верно.
К тому же атаки Лапласа были неприметными, но урон копился постепенно, и движения Клода и Франа заметно замедлились.
Если противником оказывался такой неприятный демон, как Лаплас, то Леону следовало вступить в бой самому.
Ситуация была крайне неблагоприятной.
Оценивая всё это, Леон продолжал размышлять.
Клод стал его верным спутником, число единомышленников росло, и незаметно для самого себя он стал Демоническим Лордом.
Он объединил притесняемых гуманоидов и слабых демонов и создал для них в Великом лесу Джура убежище.
Новое государство было проще основать, захватив территорию силой.
Его целью был сбор информации.
Ему нужны были глаза и руки — те, кто искал бы сведения для него.
Он защищал их силой, а они служили ради его желаний — выполняли его волю.
Так строились отношения между господином и слугами — на основе взаимной выгоды.
Он построил крепость среди владений Демонических Лордов и сделал её ставкой, рассылая подчинённых собирать сведения о Клоэ.
Именно тогда он отбросил Казалим. Если вспомнить — с того момента всё и началось.
Когда бы он тогда не остановился, до подобного развития дела не дошло бы.
То же самое было и с Юки — Леон усмехнулся над своей нерешительностью.
Позже он обнаружил Новый Континент и потратил немало времени, чтобы построить нынешний Золотой Край.
Когда он нашёл Клоэ, ему хотелось создать страну, где можно было бы жить безопасно.
Для этого нужно было защищать народ.
Леон постепенно стал думать не только о себе, но и о тех, кто привязался к нему, кого он оберегал.
Нельзя было подвергать опасности страну, которую он с таким трудом создал.
Поэтому он принял решение прятаться за крепостью Казалим в Великом лесу Джура.
Первая крепость была разрушена в ходе боя с Казалим, так что пришлось воспользоваться этой — но она оказалась неожиданно хороша.
Она была идеальным полигоном для испытания различных магий. Леон провёл здесь множество экспериментов.
Великий лес Джура стал неприступной святыней, куда не осмеливались вторгаться те, кто боялся Вельдоры, — и это тоже помогало отводить глаза прочих Демонических Лордов.
И именно здесь он провёл последний призыв.
Вызванная по просьбе Леона девушка была обожжена и едва жива.
Её удалось спасти благодаря магии исцеления. Но из-за слишком юного возраста она всё равно погибла бы от неконтролируемого выброса Магиюлов, полученных при пересечении границ между мирами.
Так что лучше было просто дать ей умереть, не продлевая страдания — так Леон решил и потерял интерес к девушке.
Однако...
— П-помогите...
Увидев протянутую к нему руку и несломленную волю в глазах девушки, он...
А затем отметил её высокую совместимость с огнём и вспомнил о существовании верховного духа Ифрита.
Была вероятность, что она подойдёт, но в случае провала сам Ифрит тоже исчезнет.
Однако...
Он отобрал его у Рамирис в припадке злости, так что потеря не была бы слишком большой.
Девушка чудесным образом выжила.
Значит, раз он втянул её в этот мир против её воли, у неё было полное право мстить ему.
И когда девушка по имени Идзава Сидзуэ попытается его убить, он решил принять вызов открыто.
Именно поэтому он без колебаний покинул Героя, когда она напала.
Возможно, Герой одержал бы над ним победу.
Но девушка, бывшая человеком, наверняка нашла бы у Героя защиту — таков был его расчёт.
Ведь в отличие от него, неудачного порождения чистой силы, эта девушка была «Истинным Героем», носителем титула сильнейшего из всех времён.
Если подумать, стоит было тогда встретиться с Героем лицом к лицу — и он бы узнал в ней Клоэ.
Но этого не произошло.
Ирония в том, что, несмотря на то что она сама к нему пришла, его бегство лишь усугубило расстояние между ними.
(Что я вообще делаю...)
Леон вздохнул.
Атаки Казалим были жестокими, даже несмотря на то что она явно сдерживалась. Это не было чем-то, с чем можно было сражаться, одновременно размышляя.
Но всё же...
— Леон-ани, ты так долго меня искал, да?
Хехе. А я тебя тоже долго-долго ждала.
Наконец-то они встретились совсем недавно.
Той самой Клоэ, которую он так долго искала.
Она выглядела здорово. Правда, из-за проклятия до сих пор не могла действовать свободно.
Но всё же:
— Но Римуру-сэнсай обязательно поможет, он обещал!
Я верю в учителя!
В того учителя, который принял волю Сидзу-сэнсай и спас нас!
Прямо и открыто, не отводя глаз, Клоэ произнесла это.
Девушка, которую Леон спас по капризу, невероятным образом стала наставником Клоэ.
Более того, она встретила Демонического Лорда Римуру и привела его к Клоэ.
Слишком уж идеальная цепочка совпадений, чтобы принять это за простое стечение обстоятельств.
Если бы он не спас Идзаву Сидзуэ, Клоэ могла бы погибнуть от неконтролируемого выброса Магиюлов.
Если рассуждать так, то всё, что он делал, не было бесполезным.
Нет — он хотел так думать.
Но всё же...
Он смог встретиться с Клоэ снова. И этого было достаточно.
(Значит, я удовлетворился? Настолько, что готов принять даже собственную смерть?)
У Клоэ был Римуру — надёжный человек, на которого можно положиться.
Даже без него она будет в безопасности.
Но правильно ли так?
Он осознавал, что его жизненный путь не был чем-то, чем стоит гордиться. Но в конце концов хотелось сделать хоть что-то для Клоэ, а не просто сложить руки.
К тому же, если Римуру, в которого верит Клоэ, действительно погиб — тем более нельзя опускать руки.
(Хотя верится, что тот так просто не погибнет...)
То, что он сам в это верит, говорит о его наивности.
Вообще-то, такой неудачник, как он, не имел права доверять ему самую дорогую Клоэ.
(Хм. Я всё ещё далеко ушёл. Впрочем, я никогда не был из тех, кто легко сдаётся.)
Леон, сбитый наземь, поднялся.
Его взгляд прояснился, словно туман развеялся, и всё его существо было пропитано решимостью.
Леон вспомнил смысл боя и обрёл непреклонную волю.
Увидев, как Леон поднимается, Казалим нахмурилась.
Она уже потирала руки, полагая, что его гордость окончательно сломлена и осталось лишь добить.
Но Леон, похоже, не был сломлен.
— Ну-ну, вдруг испугался смерти?
Ты даже зубами не можешь мне противостоять — какая польза от того, что ты поднялся?!
Говорила она мужским, сильным телом, но изрекала мерзкие женские речения.
Впрочем, пол её не изменился — произошла лишь оптимизация Физического Тела.
Ведь голос всё оставался женским, голосом эльфийки.
Ощущая неприязнь к этому голосу, Леон уставился на Казалим.
Его Ультимативная Способность «Король Чистоты» была высшей силой священной природы.
Но Ультимативная Способность Казалим «Король Доминирования» сочетала в себе обе природы — и священную, и демоническую.
Поэтому все атаки Леона нейтрализовывались, а избыточная мощь обращалась против него самого.
Это не было вопросом совместимости — он был полностью уступал способности Казалим.
К примеру, его «Антидемоническая Священная Треугольная Печать» теоретически могла бы запечатать эту способность.
Но стоит было попытаться применить её всерьёз, Казалим бы просто уклонилась.
А в худшем случае могла быть разрушена даже самая сильная печать. Ведь хотя печать обладала绝对ным превосходством против демонической природы, Казалим владела и священной силой.
Бесполезная попытка лишь открыла бы лазейку для смертельного удара.
(Досадный противник)
Спокойно обрабатывая атаки, Леон размышлял о способах противодействия Казалим.
— Леон-сама, у вас есть хорошая идея? — спросила Мизари.
— Нет. У тебя тоже наверняка нет? Все атаки демонической природы тоже нейтрализуются, верно?
Мизари, как и Леон, получал урон от избытка энергии после отмены всех атак.
Он пытался применить хитрые приёмы, но всё было подавлено грубой силой.
Разумеется, вся магия аннулировалась. Против Ультимативной Способности магия бесполезна — это само собой разумеется.
— Да. Способность, сочетающая обе природы — священную и демоническую. Крайне неприятно.
И это ещё не всё.
Сила Присутствия Казалим, переведённая в количество Магиюлов, превышает мою более чем в три раза.
Отчаянная цифра.
Мизари был теперь пробуждённым Демоническим Лордом той же категории, что и Леон. Его количество Магиюлов тоже значительно возросло.
А Казалим обладала энергией, превышающей мизариновскую втрое.
По оценке Леона, Священная Духовная Сила Казалим тоже приближалась к тройному его собственному показателю.
Чистая световая энергия, управляемая духовной силой. Источником этого был объём Священной Силы — Священная Духовная Сила. И даже по этому показателю Казалим превосходила их.
И способности, и объём энергии.
Давало ли это основание полагать, что суммарная сила — священная и демоническая вместе взятые — в шесть раз превышала их собственную? Нет.
Способность попросту трансформировала энергию.
Именно в этом и заключалась её опасность — это означало, что она полностью контролировала свою способность.
Как и гласило само название — «Король Доминирования».
— Хо-хо-хо-хо-хо. Бессмысленно, бессмысленно. Вы не можете победить меня.
Ну-ка, поплачьте, закричите, просите о пощаде. А затем лижите мои сапоги.
Тогда я, может быть, пощажу вашу жизнь?
Казалим улыбнулась кривой улыбкой и сделала предложение — но слушать это было бесполезно.
Во-первых, она и не собиралась никого спасать — ей хотелось лишь утолить жажду чужого унижения.
Впрочем, именно из-за этого извращённого желания она и сдерживалась в своих атаках.
Глупо, но Казалим сделала целью своей жизни именно эту ненависть.
В поле зрения Леона Футман жестоко избивал Арлоса.
Такая ситуация была опасна.
Но вступить в бой было некому.
Он решил драться до конца, но ситуация оставалась худшей из возможных.
В этот момент —
— Буфоо!!
Футман был отброшен с криком.
Кто?! Прежде чем Леон успел подумать:
— Опоздали?
— Нет, вроде как в последний момент успели.
Раздался такой диалог.
Приглядевшись, Леон увидел двух людей, стоявших рядом — совершенно не издавая никакого присутствия.
Кто они?! Прежде чем Леон успел спросить:
— Приятно познакомиться. Я — Бенимару.
Верный слуга и первый подчинённый Господина Римуру-сама,
носитель титула «Король Ярости».
Я явился в ответ на просьбу о поддержке. Так —
кого мне следует убить?
Сияющая улыбка красноволосого красавца произнесла это.
А другой:
— Верный? Ну уж нет — ты самый неискренний из всех...
Через минуту тебя заколет Диабло или Зегион, предупреждаю.
С этими словами рядом встал голубоволосый красавец.
Встретив взгляд Леона:
— Я не столь важен, чтобы называть имя.
Скажем так — верная тень Господина Римуру-сама.
Ну, не обращай внимания.
Как только расправимся с этими, больше увидеться не придётся, верно?
Он усмехнулся и произнёс это.
— Эй, ты... Не сливай, ладно? Ни в коем случае не сливай!
— Идиот, ты недооцениваешь информационную сеть Диабло.
Даже если я промолчу, тот демон почему-то уже всё знает.
А по поводу боя — не зарывайся. Давно не участвовал в настоящей драке и раздухарился.
Они обменялись шутками, но ни на секунду не утратили бдительности.
Было очевидно: они отнюдь не простаки.
(Бенимару и тень Римуру? Даже подобных людей он привлёк к себе...)
И их поведение — безошибочный знак. Леон тотчас понял.
Слух о гибели Римуру — ложь, призванная обмануть врага.
Казалим, похоже, пришла к тому же выводу.
— Не вздорите! Демонический Лорд Римуру погиб!
Какой жалкий червь осмеливается именоваться Великим Демоническим Лордом!
Она закричала во всё горло.
Но этот крик вызвал ярость обоих.
Бенимару, чья улыбка сменилась абсолютно безразличным выражением, и
Соуэй, и без того безразличный, но в чьих глазах появился холодный блеск.
Оба закричали одновременно:
— Убьём!!
И ход боя вступил в новую фазу.