Армия Дагрюэля, достигнув Священной Теократии Лубелиус, продолжала наступление, пересекая государственную границу.
А все, кто вставал на её пути, сметались беспрепятственно, и войско с неудержимой силой двигалось к Священной Столице.
Священная Столица была защищена тройным барьером.
Первый — Масштабный Антимагический Барьер, перекрывающий государственную границу.
Он препятствовал скоплению магиюлов и предотвращал порождение монстров. Однако, разумеется, он не был всесилен — изредка монстры всё же появлялись или проникали сквозь него.
Для предотвращения подобных случаев был установлен второй барьер — Антимонстрозащитный Барьер, охраняющий жилые зоны вблизи Священной Столицы.
Как следует из названия, его целью было предотвращение вторжения монстров.
Этот барьер обладал мощными способностями к блокировке магиюлов, однако влиял только на монстров определённого уровня и ниже. Он был спроектирован так, чтобы не затрагивать истинных хозяев —
Вампирическую Расу.
Его задачей было защищать жителей Священной Столицы от диких монстров.
Святые Рыцари обычно патрулировали пространство между первым и вторым барьерами. В их обязанности входило обнаружение и устранение повреждений в барьерах.
Вот так выглядела общепризнанная Двойная Защитная Система Священной Теократии Лубелиус. Однако существовал и Третий Барьер, о котором знали лишь высшие сановники Священной Столицы.
Это и был Святой Барьер Очищения.
Величайший защитный барьер высшего уровня, охранявший Священную Столицу на протяжении долгих веков.
Полная версия Барьера Очищения, поражающего любых монстров, не имеющих зарегистрированного идентификационного кода.
Все стены Священной Столицы входили в зону его действия. Это был барьер максимального масштаба для своего уровня, хотя, вероятно, он не мог покрыть абсолютно все жилые районы.
И всё же он представлял собой мощнейшую стену, более чем достаточную для защиты Священного Города.
Телепортационные Врата располагались за пределами Святого Барьера Очищения, но внутри Антимонстрозащитного Барьера. Потому что, несмотря на союзнические отношения, Луминас не желала, чтобы подчинённые других Демонических Лордов свободно перемещались по Священной Столице.
И это было вполне естественно — устанавливать идентификационные коды каждому индивиду слишком хлопотно, к тому же не было никаких гарантий, что враги снова не станут противниками.
Поэтому Святой Барьер Очищения распространялся на всех монстров, не являющихся подчинёнными Луминас.
То же самое касалось и подчинённых Шион, относившихся к высшим монстрам.
Именно поэтому личная гвардия Шион, выйдя из Телепортационных Врат, формировалась за пределами жилых зон, не входя в Священную Столицу.
Поле боя находилось за пределами Антимонстрозащитного Барьера.
Таково было решение, принятое на ночной совещании.
Поскольку Армия Ангелов могла деактивировать барьеры — точнее, для ангелов, являвшихся существами Священной Стихии, антимонстрозные барьеры и вовсе не имели значения — то именно Шион и её люди, ведущие монстров, были наиболее подходящими для противостояния Дагрюэлю.
Ирония заключалась в том, что Армия Нежити под предводительством Адальмана, олицетворявшей саму Зловещесть, не подвергалась влиянию барьеров благодаря «Инверсии Святого и Демонического».
Впрочем, если бы Нежить начала бесконтрольно перемещаться внутри Священной Столицы, это тоже было бы проблемой — и это тоже послужило одной из причин, по которой Адальман был назначен на перехват.
Силы Темпеста сдерживали Дагрюэля, силы Луминас — ангелов.
Вот такова была основная стратегия.
Тот факт, что армия Дагрюэля без труда разрушила Масштабный Антимагический Барьер на государственной границе, был немедленно обнаружен и донесён до всей армии.
Шион завершила развёртывание своей личной гвардии и была готова к бою.
Перед ней в безупречном строю выстроилась Армия Нежити, вызванная Адальманом.
Основную силу составляли две тысячи Призрачных Рыцарей.
Остальные распределялись следующим образом:
Сто тысяч Трупных Воинов.
Двадцать тысяч Скелетов-Воинов.
Десять тысяч Скелетов-Лучников.
Десять тысяч Скелетов-Рыцарей.
Поразительные цифры.
Это был легион, созданный Адальманом из тел, собранных в Великом Лесу Джура.
Обычно они бродили по этажам лабиринта, но на этот раз все были мобилизованы и выступили в бой.
Сто тысяч Трупных Воинов были подготовлены в спешке и состояли в основном из бывших имперских солдат.
При размещении внутри лабиринта мясо с них тщательно снималось, и они превращались в Скелетов-Воинов.
Среди них могли быть и останки авантюристов, вошедших без амулета и погибших, но такие случаи были редкостью.
На этот раз были собраны тела, лишённые душ, — подготовленные к Великой Битве, и их оказалось немало.
Если они выживут в этом сражении, есть вероятность, что они эволюционируют в较为 мощных существ высшего ранга, поэтому было решено послужить живой силой.
Таким образом, общая численность составляла немногим менее ста пятидесяти тысяч.
Подчинённые Адальману, они получали бонус к усилению способностей. Более того, благодаря «Инверсии Святого и Демонического» на них не действовал магиюлоподавляющий эффект барьеров.
В отличие от лабиринта, если их уничтожить, восстановить будет невозможно... Однако тот факт, что их не могло затронуть очищающее воздействие «Очищения Мёртвых: Обращения в Нежить», был серьёзным преимуществом.
Став Священными Существами, они становились невосприимчивыми к священной магии и превращались в страшных противников.
Их невозможно было остановить обычными атаками — единственным способом было полное уничтожение.
А теперь — личная гвардия Шион.
Рыцари Ужаса — десять тысяч.
Как и Призрачные Рыцари, они обладали силой, эквивалентной рангу «А-». После предыдущей войны с Империей они стали ещё сильнее.
Именно личная гвардия Шион была основной ударной силой в истинном смысле этого слова.
Однако проблема заключалась в том, что среди командиров гвардии находились сыновья главного врага — Демонического Лорда Дагрюэля.
Раз Римуру, их хозяин, не предаёт — значит, и сыновья не предадут, верила Шион.
Но даже если предательства не будет, смогут ли они сражаться — это уже другой вопрос.
— Слушайте вы. Враг — ваша родня, но вы с ним сражаетесь? — без обиняков спросила Шион, созвав троих.
Три брата, как само собой разумеющееся, ответили:
— Да ладно вам, старшая! Будь то отец, будь то дядя — мы его прихлопнем!
— Угу! Мы им покажем, на что способны!
— Ффэээ-фффээ-фффээ! Живот бурчит, ждём-с не дождёмся!
Живот бурчит...?
На мгновение Шион подумала — что за бред несёт этот человек? — но проигнорировала.
Ну, он толстый, так что его живот рычит — что ж, естественно. Но она не считала это признаком боевого духа.
Впрочем, вдаваться в подробности было хлопотно.
Если они сами говорят, что всё в порядке, значит, в порядке. Проблема была в дяде.
— У Дагрюэля есть брат? — спросила Шион.
— Есть! Говорят, двое. Один работает заместителем отца, а второго я никогда не видел.
— Говорят, он настолько опасный тип, что его запечатали?
— Ну, просто оставьте это нам, старшая! Мы без проблем справимся! — заявил третий брат Дебра.
Шион почувствовала лёгкую тревогу.
Впрочем, они были милыми подчинёнными, ставшими примерно равными по силе старым Демоническим Лордам. Решила довериться и успешно подавила свои сомнения.
— Тем не менее, трудно поверить, что такой воинственный Дагрюэль стал предателем... — Адальман вздохнул, обратившись к ней.
При установке Телепортационных Врат Дагрюэль оказался весьма сотрудничествующим, и его возвышенный характер понравился Адальману.
Именно поэтому Адальману было особенно трудно в это поверить.
— Что ж, видимо, между ним и человеком, называвшим себя Вельдорой, была какая-то расплата. Шион сделала такой вывод.
Как бы там ни было, раз он стал врагом — пощады не будет.
Более всего её бесило то, что этот человек позволил себе выдумать, будто Вельдора уничтожил её возлюбленного хозяина Римуру.
Принимать сторону такого человека было равносильно тому, как напрямую просить у Шион смерти.
Если бы это была Шион недавнего прошлого, она бы в одиночку ворвалась в бой.
— Хн. Если подумать, я и правда стала мягче.
Шион улыбнулась, удовлетворённая собственным ростом.
— А? Шион-сама совсем не потолстели! — воскликнул удивлённый Дебра, и Шион вонзила кулак ему в живот.
Так называемый штопорный удар.
— Мерзавец! — выплюнула она, глядя на третьего брата, свернувшегося на земле.
Дебра мог только расплываться в стороны — чем больше ел, тем меньше питательных веществ доходило до мозга. Он был самым 큰 дураком среди трёх братьев.
— Э-это, это бонус... — с каким-то удовольствием, широчайшей улыбкой на лице, Дебра упал без сознания.
А двое старших братьев смотрели на это с завистью. Эти двое тоже были полными идиотами.
Шион ощутила, как по спине пробежал холодок. Страшные типы, подумала она.
Постепенно необходимость в снисходительности отпадала. Что касалось выносливости, он определённо превосходил обоих братьев.
В этом мире действительно существуют страшные существа. Да, в самых разных смыслах.
Убедившись в этом, Шион переключила своё внимание и впилась взглядом в армию Дагрюэля, раскинувшуюся перед ней.
Лёгким применением «Магического Восприятия» она просканировала войско.
Она ощутила несколько крупных скоплений магиюлов. Однако по-настоящему опасных было лишь несколько个体. При нынешней силе Шион не было противников, которых стоило бы по-настоящему опасаться.
Но это было верно лишь при условии, что «Магическое Восприятие» работало точно.
По крайней мере, Демонический Лорд Дагрюэль был, по слухам, бойцовым типом, некогда устроившим единоборство с Вельдорой. Среди тех, кого сейчас засекло восприятие Шион, столь колоссальной силы она не ощущала.
Значит, либо он не пришёл, либо полностью скрывает своё присутствие.
Кстати...
Шион внезапно вспомнила. Вельдора и Дагрюэль как-то разговаривали о каких-то тренировках по подавлению Демонической ауры.
(Нет, не может быть. Невозможно так просто освоить подобное... Хочется так думать...)
Однако, учитывая скорость роста сыновей и их нелепую стойкость, это казалось вполне возможным.
Что ж, если придётся — придётся, смирилась Шион.
Армия Дагрюэля предстала перед ними во всей красе.
Орда Скованных Гигантов — общая численность сто тысяч.
По числам Шион имела преимущество. Но по качеству они были значительно слабее.
Огры-Гиганты, Циклопы, Гекатонхейры и прочие великаны, Титаны —
Великаны всевозможных видов, сбивающиеся в стаи, надвигались на них.
По честному мнению Шион, даже огромное количество костей не имело значения — так это выглядело.
— Надо же, зрелище впечатляющее. Моим милым скелетикам, возможно, будет несколько сложно, — заметил Адальман.
— «Несколько»?
— ...Ну, слегка сложно, но, думаю, как-нибудь справимся.
— О? У тебя есть какой-то план?
— Хмм, не то чтобы план, но командование Альберто весьма компетентно.
Кроме того, взгляните внимательнее. Даже Скелеты-Воины полностью экипированы.
Шион присмотрелась и поняла.
Призрачные Рыцари — это само собой, но даже Скелеты-Воины были снабжены кожаной бронёй.
Лучшей продукцией мастерских Государства Монстров, изготовленной Дварфами.
А Скелеты-Рыцари, что было поразительно, были экипированы Упрощёнными Полными Доспехами.
Доспехи были изготовлены специально для скелетов с экономией Магистила, но их качество было безупречным. Тусклый блеск указывал на то, что это были магические боевые снаряжения.
Правда, Трупные Воины выглядели как дешёвые поделки наспех...
— Эй... Не слишком ли это? Откуда ты взял столько Магистила?
— О, всё просто. Размолоть дешёвую броню, которую носили авантюристы, закупить железную руду через Арно — разные способы.
Ах да, бывшие имперские солдаты принесли нам приятный сюрприз — многие были в отличном снаряжении!
Но самое лучшее — это, конечно, уничтожение Железных Големов! — радостно объяснял Адальман.
Шион поняла.
Он не просто тусовался в лабиринте — аккуратно собирал ресурсы.
Железные Големы, появлявшиеся изредка среди големоподобных монстров, содержали огромное количество железа. Если убить такого монстра и хранить его в лабиринте, со временем из него получался качественный Магистил.
Тренируясь в бою с Железными Големами, можно было одновременно собирать материалы. Истинный случай «одним выстрелом двух зайцев».
Судя по всему, остальные Стражи Этажей тоже занимались каким-то бизнесом.
(Подождите... Может быть, они зарабатывают больше, чем я!?)
Бывший монстр Шион не слишком привязывалась к деньгам. Но в последнее время она изрядно потела, снаряжая своих подчинённых.
Изначально Шион была безразлична к деньгам. Только недавно она начала обращать на них внимание.
Что другие зарабатывают больше, чем она, было бы обидно, но Шион даже денег-то при себе не носила.
Приоритетом мастерских Государства Монстров был Второй Легион под командованием Гельда.
Недавно все были полностью экипированы, но из-за большой численности обслуживание было непростым. Поскольку снаряжение было из Магистила, большинство повреждений восстанавливалось само, но и сейчас основную нагрузку несли именно они.
На втором месте стояла торговля с авантюристами.
Это было по сути государственной политикой — целью был заработок иностранной валюты, так что Шион не могла вмешаться.
Поэтому она заказывала свободное время и постепенно получала снаряжение.
Разумеется, бесплатно.
Она получала изделия, сделанные мастерами для тренировки.
До сих пор она не испытывала недовольства, но когда даже простые Скелеты-Воины получили магическое снаряжение, это стало несправедливым.
Перед вторжением Империи Римуру выдал ей комплект брони — красивый пурпурный полный доспех.
Однако он был предназначен только для Пурпурных Воителей и командиров, а недавно прибывшие новички остались без него. Этим выдавали имеющиеся комплекты, унифицированные только по цвету.
Придётся снова обратиться к Римуру за новым снаряжением...
Но увидев, что новичок Адальман обеспечил себя снаряжением самостоятельно, не прибегая к помощи Римуру, Шион пересмотрела свои взгляды.
Похоже, она всё ещё слишком опиралась на Римуру-сама.
(Ну что ж, давайте попробуем! Снаряжение — мы закупим сами!)
Шион загорелась новым боевым духом.
В конце концов, перед ними стояла армия великанов — в огромных доспехах. Бесконечные запасы материалов!
— Слышали, ребята? Говорить не буду долго. Но вы поняли, что делать?
— У-у-у-у-у-у-у!!! СНАРЯЖЕНИЕ ОБЕСПЕЧИМ САМИ!!!
Подчинённые Шион ответили боевым кличем.
Шион кивнула, выглядя довольной.
Рядом Адальман несколько отступил назад, но она, разумеется, этого не заметила.
С точки зрения Адальмана, используя свой прежний человекеческий опыт, он передавал мастерам откаты и различные подношения для получения снаряжения.
В отличие от Шион, он не требовал «бесплатно» и не выдвигал невозможных условий. Именно поэтому он мог быстро получить нужное.
(Это серьёзно. Лучше не связываться с Шион-дон.)
Вчерашний день и так был тяжёлым — появился кто-то, утверждавший, что Римуру мёртв, и пришлось изрядно потрудиться, чтобы успокоить Шион.
«Римуру-сама не мог быть так легко уничтожен!» — она отчаянно пыталась успокоить Шион, убеждая, что Божественное Благословение не исчезло, а значит, в худшем случае его просто запечатали где-то.
На что Шион выдала:
— Запечатали!? Тогда надо немедленно спасать!
Адальману удалось перенаправить гнев Шион на врага:
— Как раз приближается один из командиров врага! Этот Дагрюэль — он наверняка знает подробности!
И Шион направила свою ярость на врага.
При нынешнем конфликте вокруг снаряжения Адальман едва не лишился Скелетов-Воинов — еле удалось отбиться.
Да, даже Адальману казалось странным, что простые Скелеты-Воины, гораздо более слабые, чем личная гвардия Шион, были лучше экипированы.
Тщательно продумав объяснение, Адальман облегчённо выдохнул.
Слово — не воробей. Нечего было ляпать — привлёк к себе внимание Шион, и если она начнёт копаться дальше, будет совсем плохо.
Чтобы направить остриё копья на врага, Адальман спросил:
— Шион-дон, разрешите мне нанести первый удар?
Если действовать самовольно, она потом предъявит претензии.
Если Шион решит нанести удар первой, ему придётся отойти на вспомогательную роль. После столкновения армий его магические атаки массового поражения будут задевать союзников.
Поэтому он хотел нанести удар сейчас, пока есть возможность — но это зависело от решения Шион.
— Хорошо, разрешаю. Устрой себе потеху вдоволь!
Шион была в отличном настроении — возможно, потому что нашла способ обеспечить снаряжение. Она дала разрешение.
Холодные глаза Шион уже смотрели на добычу — глазами Хищника. Армия великанов для неё была не более чем кормом.
Адальман, удовлетворённый этим, поклонился Шион и удалился.
Шион проводила его взглядом и тонко улыбнулась.
Смерть тем, кто посмел порочить Великого Демонического Лорда Римуру!
И если Римуру-сама действительно запечатан, она сама его освободит.
Так она думала.
К тому же, теперь она могла обновить снаряжение всей личной гвардии, а противник подходил идеально для того, чтобы выпустить пар.
Однако в её голове шли холодные расчёты.
По числам они превосходили врага, но по качеству уступали. Эту битву нельзя было недооценивать.
В худшем случае, даже потеряв всю армию, необходимо было уничтожить Дагрюэля.
Небо и земля.
При ведении двухфронтовой войны поражение одной стороны означало крах обороны.
Ни при каких обстоятельствах здесь нельзя было проиграть.
Ведя с Адальманом шутливую беседу, Шион мысленно запечатлела это.
Бросив беглый взгляд на сыновей Дагрюэля — Дагру, Рюру и Дебру, — Шион погрузилась в глубокие размышления.
Какова же на самом деле сила Дагрюэля?
У него якобы есть два брата, и их возможности тоже неизвестны.
Противник, с которым нельзя терять бдительности.
Но победитель — всё равно я!
И всё же Шион неуловимо улыбалась.
Её улыбка придавала союзникам мужество и силу.
Битва начиналась.