Первый день войны.
В тот день всё прошло без происшествий.
Оборонительная магическая баррикада, покрывавшая магический город, оказалась прочна и полностью отбила атаки ангелов.
Под командованием значительно прибывших в силе Жёлтого Рыцаря Кизоны и Белого Рыцаря Метерла были приложены все усилия к укреплению городского барьера — и это принесло свои плоды.
Однако на второй день ангелы, до этого действовавшие без единой координации, начали сосредотачивать атаки на одной точке, пытаясь прорвать баррикаду.
Рыцари усилили оборону, однако из-за едва заметной бреши сумели допустить проникновение нескольких противников.
Эти несколько человек заставили ход войны серьёзно пошатнуться.
Недолго потребовалось, чтобы Леону доложили о вторжении врага в его владения.
Рыцарь явился с докладом, изменённый в лице.
«Всего четыре противника проникли внутрь, и в замке царит хаос!»
Рыцарь сообщил об этом и вернулся к отражению атаки.
Но тут из коридора донеслись крики, окончательно убедившие Леона в серьёзности положения.
«Приказать магическому корпусу блокировать замок! Всех проникших — изолировать внутри. Допустить ущерб вплоть до городских окраин нельзя. Командиры Орденов, выступайте на перехват!»
Он отдал приказ о срочной блокировке замка защитным барьером и направил командиров Орденов на перехват.
Поддержание городского барьера осталось за Жёлтым и Белым Рыцарскими Орденами, а блокировку замка обеспечил резерв — Красный Рыцарский Орден.
Единственным оставшимся резервом был Синий Рыцарский Орден. В зависимости от ситуации нужно было решить, куда его направить.
Леон устало вздохнул от того, как всё стремительно усложнилось уже на второй день.
(Хм. Думал, продержимся подольше, но и враги — не последние люди.)
Леон поднялся с места.
Он решил лично выйти на перехват и проверить, кто проник.
Однако в этом, похоже, не было необходимости.
С оглушительным грохотом была разрушена входная дверь.
Грандиозные врата, ведущие в тронный зал, превратились в пыль, рассыпавшись обломками.
И из этой пыли величественно явился захватчик.
— Хо-хо-хо! Здравствуйте, дамы и господа!
Меня зовут Футман.
Я — один из Коллегии Умеренных Шутов,
Разгневанный Шут
Футман.
Рад знакомству!
Полное тело и лицо разгневанного клоуна. И при этом этот шут говорил весёлым тоном, создавая необычайно странную атмосферу.
Согласно докладу, проникли четверо, но этот человек, назвавшийся Футманом, добрался до самого трона, где восседал Леон, в полном одиночестве.
Либо он невероятный самоуверенец, либо безбашенный идиот.
— Ты думаешь, что, явившись сюда один, уйдёшь живым?!
— крикнул Арлос.
Клод стоял наготове, держа руку на мече, готовый в любой момент защитить Леона.
Леон задумался.
Неужели этот Футман и впрямь намерен в одиночку его одолеть?
Если он так думает, это было бы слишком самонадеянно.
Естественнее было предположить, что у него другая цель.
— Хо-хо-хо! Вы рассердились? Вам не хватает кальция!?
Кстати, а вы знаете, что такое кальций?
Он содержится в большом количестве вот в таких вещах.
Это подарок, не стесняйтесь, берите!
С улыбкой от уха до уха Футман швырнул в Леона и его спутников то, что тащил за собой.
Объект лопнул в воздухе с лёгким хлопком, и белая масса рассыпалась у их ног.
Что это такое? Леон, Клод и Арлос поняли это с первого взгляда.
Это было то, что осталось от рыцаря, приходившего с докладом.
Арлос пришёл в ярость.
Клод остановил Арлоса, который молча ринулся на Футмана.
— Постой! Его сила опасна. Если подобных ему ещё трое находятся в замке, людям угрожает опасность. Фран и остальные, наверное, уже направляются сюда, так что ты займись защитой замка —
Клод не успел закончить.
— Ах, так вот где вы, Демонический Лорд Леон.
Уф-ф-ф-ф. Как я и думала, именно мне придётся вас убить.
Сказав это, женщина прошла сквозь разрушенные врата и вошла в тронный зал.
Красивая эльфийка. Но выражение её лица было зловещим.
Бывший Демонический Лорд Казалим, ныне одна из Четырёх Небесных Генералов Бедствий, — Кагали.
А за ней, словно сопровождая её, вошли ещё двое шутов. Девочка-шут с маской, украшенной слезинками, и мужчина-шут с насмешливой маской на лице.
Клод и Арлос напряглись.
Не потому, что осознали силу Кагали и её спутников. А потому, что заметили то, что нёс на плече мужчина с насмешливой маской.
— Ты! Отпусти Оксиана!!!
Арлос взбесился.
Да, мужчина-шут нёс на плече их товарища — Синего Рыцаря Оксиана.
— А? А чё ж? Мы ж старались его поймать...
Теперь-то мы можем из него куклу сделать.
Жаль, конечно, но вашу просьбу мы выполнить не можем, простите-с.
От его наглой манеры качать головой и руками покраснели от гнева не только Арлос, но и Клод.
Кагали наблюдала за этим с удовольствием.
И сказала:
— Ну-ну, не сердитесь так. Наслаждение нужно растягивать. Представьтесь-ка сначала, вы.
Она весело рассмеялась.
Её манера явно выдавала привыкшего командовать, и испускаемое ею присутствие было несравнимо плотнее прежнего.
Леон заметил это и нахмурился.
Неприятный противник.
Ведь она знала силу Леона и всё же сохраняла такую самоуверенность.
Либо приведённые ею спутники были так сильны, либо она сама стала настолько могущественной, чтобы позволить себе подобную уверенность.
(Чёрт. Надо было тогда добить её наверняка.)
Но теперь это уже не имело значения.
Правда, Мизари пряталась где-то поблизости, наблюдая — на случай худшего это служило страховкой. Но пугающая сущность Кагали не давала покоя.
Леон принял решение: на этот раз не упустить и покончить с ними здесь и сейчас.
И трое демонов, обращённых к Леону, начали представляться.
Первым заговорил толстый шут.
— Хо-хо-хо! Как я уже говорил, меня зовут Футман.
Я — один из Коллегии Умеренных Шутов,
Разгневанный Шут
Футман.
Демонический Лорд Леон.
У меня есть счёты с вами за то, что вы однажды уничтожили Демонического Лорда Казалима.
И, что важнее всего, — за то, что вы оставили умирать моего друга Клеймена.
Я не убью вас быстро. Ведь я злюсь!
Сказав это, ловко согнув полное тело в поклоне, он отступил в сторону.
Следующей выступила девочка-шут с маской, украшенной слезинками.
Она закинула на плечо большую косу и приветствовала всех в шутливой манере.
— Я Тиа.
Один из Коллегии Умеренных Шутов,
Шут со Слёзами
Тиа.
Я не выношу грусти. Врагов Кагали — я уберу!
Объявив это, она ловко раскрутила косу и танцующим шагом уступила место.
На освободившееся место вышел последний.
Тот самый мужчина с насмешливой маской, всё ещё несущий на плече Синего Рыцаря Оксиана.
— Ну что ж, дамы и господа. Сегодня хорошая погода, судя по всему.
Меня зовут Лаплас.
Заместитель главы Коллегии Умеренных Шутов и
Шут Удовольствий
— Лаплас, так сказать.
Рад знакомству.
Сегодня я пришёл по поручению председателя — Демонического Лорда Казалима, то есть, вернее, это теперь Кагали, наша старшая.
Один из немногих членов оказался каким-то Демоническим Лордом — мы его сюда отправили, но теперь жалеем об этом.
Впрочем, что поделаешь — Кагали-старшая предоставила нам возможность для отмщения.
У нас к вам претензий навалом, так что простите за то, что придётся вас преследовать.
Так он произнёс свою речь.
Леон спросил:
— Коллегия Умеренных Шутов? Не слыхал.
— А? Это такая мелкая организация, знаете ли. Думаю, вы о Клеймене слышали? Шут Безумной Радости Клеймен — шибко активный был парень.
Лаплас так ответил и подмигнул неприятным образом.
А затем浮现илась насмешливая, глумливая улыбка.
Но глаза Леона видели, что этот человек по имени Лаплас — опасный противник, которому нельзя расслабиться.
В нём не было ни единой бреши.
Несмотря на множество лишних движений, каждое из них плавно перетекало в следующее.
Мастер. Движения человека, достигшего предела совершенства.
Леон чувствовал, что, возможно, этот человек ещё опаснее, чем Кагали.
И тихо замерив силу противников, Леон установил, что все трое шутов, приведённых Кагали, превосходят уровень Демонического Лорда.
Что касается самой Кагали — она была на уровне Пробуждённого Демонического Лорда или даже выше.
Похоже, они оказались полностью застигнутыми врасплох.
Ангели снаружи были лишь приманкой — показной боевой силой.
Как только Кагали и её спутники проникли за городскую баррикаду, ангели снаружи выполнили свою роль.
Иными словами, Кагали была абсолютно уверена в своей способности победить Леона и его людей.
(Меня рассмотрели...
Но раз так — придётся ещё раз напомнить им, где их место.)
Леон поднялся.
— Хм. Запоминать не стоит. В любом случае, у вас нет будущего.
— объявил он.
И бой начался.
Из-за спины Лапласа, подобравшись бесшумно, Красный Рыцарь Фран обрушила сокрушительный удар.
Удар пламенным мечом в слепую зону Лапласа. Фран вложила в этот удар абсолютную уверенность в том, что уклонение невозможно.
Однако, к изумлению всех, Лаплас даже не обернулся и легко уклонился.
Даже если бы он использовал «Восприятие Магической Силы» для контроля пространства, поймать Фран, которая полностью подавила свою ауру и скрыла присутствие с помощью магической интерференции, было бы невозможно.
— Ой-ой-ой, опасно же!
К тому же, когда вы так злитесь и выпускаете эмоции наружу, ваша скрытность идёт к чёрту.
Лаплас, уклоняясь от атаки Фран, безмятежно сказал это.
Фран значительно прибавила в способностях.
На уровне Герцога Демонов — плюс все техники, отточенные за годы тренировок. И магия.
Как мечница-маг, она достигла высочайшего пика мастерства.
По правде говоря, её силу можно было бы сравнить с силой бывшего Демонического Лорда.
И всё же перед Лапласом все её атаки были идеально просчитаны, и она оказалась совершенно бессильна.
— Невозможно! Ты читаешь мои атаки?!
— вырвалось у неё.
— Ну да, всё как на ладони.
Движение ваших глаз, поток вашей энергии, колебания ваших эмоций — всё стекается в одну точку.
Пока вы хотя бы не научитесь это рассеивать, это всё равно что сами говорить, куда направите следующий удар.
Лаплас так ответил и с видом «ну что с вами делать» покачал головой.
На самом деле движения Фран не были настолько очевидны. Подобные замашки, на которые указал Лаплас, заметить было бы практически невозможно для постороннего.
И всё же для Лапласа чтение движений Фран было столь же простым, как чтение открытой книги.
Всё это было результатом абсолютной разницы в силе.
В тот же момент, когда Фран атаковала Лапласа, Футман тоже начал действовать.
Его полное тело двигалось необъяснимо проворно — он перемещался перекатываясь.
И в тот момент, когда он щёлкнул пальцами, несколько рыцарей, бросившихся на него, замерли в воздухе.
— Хо-хо-хо! Настало весёлое время фейерверков!
Футман захихикал, издавая неприятный смех.
И щёлкнул пальцами ещё раз, громче.
В мгновение ока тела застывших в воздухе рыцарей начали раздуваться.
— Ах! Ч-что происходит?!
— Прекрати! Прекрати!!!
Тела раздувались всё больше, и затем — БАМ!! — весело лопнули.
Несколько рыцарей были беспомощно взорваны Футманом — их собственные тела раздулись, как воздушные шары, и лопнули.
— Хо-хо-хо! Ве-е-е-село!!!
Рыцари наконец поняли, что численность уже не имела значения.
Рыцари Синего Рыцарского Ордена, приведённые Фран, и элита Ордена не могли приблизиться и лишь смотрели издалека, окружив захватчиков.
Клод стиснул зубы. Сила врагов оказалась выше, чем он предполагал.
Из четверых, не считая Клода и Арлоса, Фран была самой боеспособной. И всё же она оказалась бессильна против демона по имени Лаплас.
А против другого демона, Футмана, рыцари были совершенно бесполезны.
Только он и Арлос могли действовать — так решил Клод.
Он беспокоился за Леона, но беспокоиться о хозяине, который был гораздо сильнее его самого, было бесполезно — к тому же была мощная союзница Мизари.
Сейчас его задача — поддержать товарища Фран. Так он переключил свои мысли.
— Леон, я тоже выступаю!
Клод заявил это и, убедившись, что Леон кивает, ринулся поддержать Фран.
Одновременно Арлос вскрикнул:
— Леон, я тоже иду!
И бросился вслед.
В тронном зале остались только Леон и Кагали, сияющая загадочной улыбкой.
Между ними повисла чуждая атмосфера, и напряжение нарастало.
Клод и Арлос, вырвавшиеся наружу, — Клод присоединился к Фран для поддержки, а Арлос устремился к Футману.
А одинокая Тиа, оставшаяся без противника, была заблокирована двумя рыцарями, вставшими перед ней.
Это были Жёлтый Рыцарь Кизона и Белый Рыцарь Метерл, срочно прибывшие, поручив подчинённым поддержание внешнего барьера.
Каждый нашёл своего противника, и завязался ожесточённый бой.