На пиру Демонических Лордов удалось успешно заручиться их сотрудничеством.
Впрочем, этот кризис — не чужая беда и для Демонических Лордов.
Поэтому, если говорить точнее, правильнее будет сказать, что удалось благополучно завершить предупреждение о грядущей войне.
Великая война.
До её начала оставалось совсем немного.
Каждый из Демонических Лордов в спешке принялся за приготовления.
Я также поручил Геруду осуществлять различные работы.
Переформирование воскрешённой Имперской армии было завершено. Оставшиеся четыреста тысяч человек, из которых тридцать тысяч были выделены для защиты Имперской столицы, также постепенно включались в работу.
Отряды, устанавливавшие связь с поселениями кабанолюдов и занимавшиеся строительством крупного промышленного города.
Отряды, прокладывавшие дороги между поселениями племён Великого леса Джура.
Отряды, обустраивавшие крупную транспортную сеть, ставшую главной артерией для снабжения.
Благодаря распоряжениям Геруда каждый отряд, получивший свою задачу, приступил к работе.
В конце концов, даже если установить рельсы, поезда не успеют изготовить. Поэтому из того, что можно было сделать, оставалось лишь расширение дорог на расчищенной от леса территории.
Срубленные деревья также использовались как строевая древесина, и их одновременно транспортировали на площадки будущих городов.
Запустился грандиозный проект, растянувшийся бы на несколько лет.
Великий лес Джура мгновенно наполнился суетой и деятельностью.
Среди всего этого на первое место ставилась установка трансляционных магических кругов.
В приоритете было создание и установка магических кругов передачи, позволяющих в экстренных случаях осуществлять перемещение целых подразделений.
Чем больше расстояние, тем меньше объём перевозимого груза. Пока ещё далеко до того момента, когда удастся запасать магиюлы в Магических камнях и сделать их доступными для тех, кто не владеет магической силой.
Но для подготовки к великой войне такой точности не требовалось. Что касается будущего, повторное использование, разумеется, подразумевалось, но сейчас степень готовности могла быть и не идеальной.
Достаточно было записать координаты, и чтобы переместиться, оставалось лишь мысленно назвать пункт назначения.
Перемещение требовало расхода магиюлов пользователя, но это не представляло проблемы. Даже при перемещении на сверхдлинные дистанции расход магиюлов не мог дойти до смертельного уровня.
Обычные солдаты не стали бы перебираться подкреплением — перемещение предназначалось исключительно для элитных подразделений.
Исходя из этих соображений, хотя конструкция и была простой, магические круги устанавливались во всех городах.
Этот приказ был отдан строжайшим образом: с привлечением опытных магов Имперской армии магические круги необходимо было успеть установить хотя бы во дворцах каждого из Демонических Лордов.
Мне было неловко перед Герудом из-за того, что я торопил его с подготовкой, но магические круги передачи, позволяющие взаимное использование в экстренных случаях, были жизненной необходимостью.
Впрочем, Геруд, казалось, был рад получать от меня распоряжения и не чувствовал ни малейшего неудобства.
Напротив, он работал с каким-то особенным подъёмом и видимым удовольствием.
Около ста бойцов из личного отряда Геруда, чьи вместилища оказались расширены, не знали проблем даже с перевозкой стройматериалов — работа шла невероятными темпами, превосходящими современные строительные технологии.
Если бы можно было делать регулярные снимки Великого леса Джура, было бы хорошо видно, как он меняется изо дня в день. Подумав об этом, я распорядился сохранить в записывающих шарах виды, снятые с высоты. Впоследствии они предполагались в качестве исследовательских материалов.
Таким образом, Геруд проявил себя как настоящий деятель.
Адалман и мастер Гадра помогали Геруду. Поскольку рядом были два специалиста по магии, установка магических кругов шла весьма эффективно.
При таких темпах магические круги в крупных городах успели установить без каких-либо проблем.
Единственное, что беспокоило: Адалман был нежитью — скелетом, — и можно было поинтересоваться, не вредит ли ему дневная деятельность?
Он маскировал свою внешность иллюзиями, но было ли это действительно безопасно?
Ну что с того беспокоиться. Он выглядел совершенно нормально — вероятно, всё было в порядке.
Таким образом, работа была развёрнута на максимальных оборотах.
Остальные командиры, по всей видимости, были заняты изучением способностей своих подчинённых и реорганизацией подразделений.
Демоны же проводили время в элегантном безделье, часто находясь рядом со мной. Но своих подчинённых они запихивали в Лабиринт и заставляли заниматься боевой подготовкой.
Казалось, Лабиринт использовался как-то не так, но если об этом задумываться — проиграл.
Кажется, всё началось с того, как Диабло запихнул туда Венома...
Другие демоны тоже начали подражать. И тот самый Веном споткнулся о Апито — подчинённую Зегиона.
Или, вернее, он всегда споткивался об Апито. Десять Лучших Лабиринта — не пустой звук.
Ну, вероятно, он добрался до Апито только потому, что Альберто его пропустил.
Похоже, Альберто с удовольствием сражался с Агэра.
У Агэры, несмотря на низкий дворянский титул, была высокая боевая сила. Его мастерство владения мечом было на уровне настоящего мастера.
А когда к ним присоединился Хакуро, то место приобретало облик настоящей боевой площадки.
Между тем, для всех, кто интересовался фехтованием, тренировки в том месте стали общепринятым правилом среди тех, кто проходил подготовку в Лабиринте.
Я тоже подумывал воспользоваться этим попутно.
Впрочем, у Апито понятие «сбавить обороты» или «пропустить» не существовало.
Говоря прямо, к нему относились ужасающе сурово. Оставалось лишь пожелать ему удачи.
Между прочим, способности Апито выглядели примерно так:
Имя: Апито Раса: Насекомоподобный демон Благословение: Благословение Великого Демонического Лорда Титул: «Королева Насекомых»
Способности: Абсолитный Дар «Поклонение Королеве» ...Ускорение мышления, Порождение магических насекомых, Владычество над магическими насекомыми, Сверхскоростное перемещение, Манипуляции пространством, Множественные барьеры Основные навыки: «Восприятие магической силы», «Обнаружение источников тепла» Боевые навыки: «Командование армией», «Смертельный удар» Сопротивления: Иммунитет к боли, Сопротивление физическим атакам, Сопротивление природным воздействиям, Сопротивление аномальным состояниям, Сопротивление ментальным атакам
Обычному приключенцу было бы не под силу одолеть это.
Апито была сильнейшей даже среди бывших Демонических Лордов.
Бенимару, говоря о том, что ему нужно переосмыслить свои способности, попросил выделить ему одну из комнат в Лабиринте и, кажется, проходил специальную подготовку вместе с Соуэем.
Под руководством учителя Сиэла он мог проходить и суперинтенсивную подготовку — ничего удивительного в этом не было бы.
Ранга и Гобта подружились. Ранга вилял хвостом и выглядел невероятно довольным, но казалось ли, что Гобта с каждым днём всё худел, или это лишь казалось?
Нет, наверное, просто казалось. Я предпочитал верить, что они ладят, и тёпло за ними наблюдал.
Гобта, желаю тебе удачи!
Габиру неотступно тренировался в высокоскоростном полёте и маневрировании. Похоже, он научился более изощрённо взаимодействовать с крылатыми драконами и даже был способен снабжать их магиюлами, усиливая их мощь.
Он управлял ими уже практически на уровне единого целого.
Надо же, какая осторожность, не свойственная весельчаку. Он тренировался изо всех сил, чтобы быть готовым к любой ситуации, и это вызывало восхищение.
Раз противниками были ангелы, воздушные бои, разумеется, вполне возможны. На Габиру можно было рассчитывать.
Кумара ворвалась к Зегиону и бросила ему вызов. Ей было невыносимо, что Зегион, стоявший во главе восьмидесятого этажа, превосходил её, хотя она была хранительницей девяностого.
Но, к сожалению, она не могла с ним тягаться.
К тому же Зегион, если говорить прямо, был чем-то вроде Главного Хранителя.
Он передал восьмидесятый этаж под ответственность Апито и сам занял позицию, с которой руководил всем.
В ходе грядущей войны необходимо было обеспечить защиту Рамирис, и самую сильную фигуру следовало поставить в самом важном месте.
Раз Беретта был адъютантом Рамирис, в качестве управляющего Лабиринтом о нём можно было не беспокоиться.
Оставался лишь вопрос: кто возглавит оборону Лабиринта.
Зегион защищал его в качестве главного координатора, а Беретта был личной охраной Рамирис.
Держать в резерве нескольких из Двенадцати Стражей-Королей было бы, возможно, расточительством.
Тем не менее главным оплотом являлся Лабиринт. Поэтому лучше было действовать по ситуации.
Каждый готовился к предстоящей битве по-своему.
Пока все предавались приготовлениям, спросите, что делал я...
Я методом проб и ошибок перебирал различные варианты.
На семидесятом этаже я также брал уроки фехтования у Агэры.
Мастерство Альберто строилось на тяжёлых рубящих ударах, и основным оружием у него были щит и одноручный меч.
Напротив, Хакуро и Агэра придерживались искусства фехтования — они использовали клинки.
Без щита, одним лишь клинком ведя и атаку, и защиту. Это был не просто другой стиль — это была совершенно иная философия.
Поскольку моим оружием был клинок, Альберто, к сожалению, не подходил мне в качестве учителя.
Я наносил удары, мне их отводили, и я вбивал технику в тело.
Здесь не было ничего, кроме повторений. Путём оптимальных повторений мне вбивали в тело всевозможные приёмы, вырабатывая мгновенную реакцию.
Выглядело просто, но на деле было невероятно трудно. Но мне нравилась эта закалка.
А отдыхая телом, я размышлял о «Боге Пустоты».
Эта способность была крайне опасна. В прошлом поединке с Клоэ я использовал лишь активацию «Мира Остановленного Времени».
Эта способность, позволявшая управлять временем, действовала одинаково независимо от того, кто её активировал. Если можно было действовать внутри «Мира Остановленного Времени», ответные меры были возможны и без собственной активации способности.
Если говорить прямо, для двух существ, способных двигаться в остановленном времени, активация способности теряла всякий смысл.
Раз оба могли двигаться — останавливал ты время или не останавливал — ситуация оставалась прежней.
По анализу Сиэла, время, на которое Клоэ могла остановить, составляло от силы несколько секунд. Однако существовала вероятность того, что она обладала своего рода предвидением.
Она могла возвращаться к ранее прожитому моменту и начинать заново в любое удобное время? Способность, которую мне было трудно постичь.
Если бы она воспользовалась этой способностью, мне было бы не справиться. Но только если бы она ею воспользовалась.
Я не собирался побеждать Клоэ, однако условием активации этой способности было «временное перемещение». А значит, чтобы помешать ей, достаточно было остановить время.
Внутри «Мира Остановленного Времени» «временное перемещение» Клоэ было невозможным.
А время, которое Клоэ могла остановить лишь на несколько секунд, я был способен заморозить на значительно более долгий срок.
Кажется, я мог останавливать его примерно на тридцать минут в день.
Мне это было непонятно, но по словам Сиэла, даже внутри «Мира Остановленного Времени» активация способности была возможна. Говорят, было возможно вплести законы остановки в выпускаемую энергию и вывести её из-под власти времени.
Разумеется, без поддержки Сиэла это было невозможно — я даже не мог осознать поток времени.
Иными словами, для обладающего этой способностью тот, кто не мог существовать в «Мире Остановленного Времени», не представлял собой достойного противника.
Выше было изложено то, что я понял, объединив предположения, основанные на информации из учебного боя с Клоэ, и данные, полученные в ходе последующих экспериментов.
А теперь я размышлял о чём-то ином. О причине, по которой Сиэл не вмешался в учебный бой с Клоэ. Он не мог сбавлять силу.
В чём дело: «Бог Пустоты» представлял собой громаду энергии колоссальной мощи. «Пустотное Разрушение» — абсолютный фактор уничтожения. Даже для учителя Сиэла перенаправление этой энергии представляло собой чрезвычайно сложную задачу. Эта способность была из тех, что не терпели никаких послаблений.
Изначально я провёл эксперимент, используя эту энергию для активации магии. Самое элементарное заклинание огня породило чудовищный взрыв.
Поскольку опыты проводились в экспериментальной комнате Лабиринта, удалось избежать катастрофы, но я понял, что больше не стоит бездумно ставить такие эксперименты.
Сейчас Сиэл с видимым удовольствием проводил анализ.
Таким образом, я вновь обратился к симуляции в своём сознании.
В настоящее время вероятность победы в поединке с Клоэ превышала девяносто процентов. Впрочем, это при условии, что учебный бой был всерьёз.
Да, основываясь на тех движениях, я проводил предиктивные расчёты и вёл бой с определённым запасом. Однако если бы бой сводился лишь к фехтованию, вероятность победы падала ниже тридцати процентов.
Поэтому я ощущал, что мне всё ещё недостаточно тренировок.
Относительно Гии информации было недостаточно. Если бы мне хоть раз удалось увидеть его серьёзный бой, я мог бы сделать прогноз, но...
Такой возможности, похоже, не предвиделось.
Между прочим, когда я рассчитал сценарий, в котором Диабло, Зегион и Бенимару втроём противостояли Клоэ, вероятность победы составляла девяносто процентов.
Впрочем, это были лишь результаты симуляции. При фронтальном столкновении шансов на победу не было вообще.
Если действовать без оглядки на благопристойность и бросать в бой все имеющиеся силы, шансы на победу составляли около девяноста процентов.
Напротив, я подумал: насколько вообще сильна Клоэ!
Не исключено, что она была сильнее Гии.
Правда, это при допущении, что Гий не мог действовать внутри «Мира Остановленного Времени».
Продолжая свои размышления, я готовился к предстоящей войне.
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
Дагрюль окидывал взглядом свою страну.
До вчерашнего дня подчинённые Демонического Лорда Римуру занимались установкой магических кругов передачи.
Он наблюдал за ними с восхищением, думая: как славно они работают. А сегодня утром, сообщив о завершении работ, отряд под началом военачальника, назвавшего себя Герудом, покинул пределы страны.
Дагрюль, окинув взглядом завершённый магический круг, восхищался его видом — он, несомненно, позволил бы осуществлять перемещения целых подразделений.
Он выглядел как некое каменное подножие, и при снятии каменной крышки обнажалось пространство, которое впоследствии можно было доработать. На этот раз, как сообщили, это был лишь временный вариант, но для Дагрюля это было вполне впечатляющим результатом.
(Говорят, он будет доступен для всех, но до какой же степени Демонический Лорд Римуру способен заглядывать в будущее...)
Другими словами, он искренне восхищался Демоническим Лордом по имени Римуру, который генерировал идеи, ему самому и в голову не пришедшие.
Но, словно чтобы развеять эти чувства Дагрюля, внезапно раздался голос позади него.
Человек этот появился совершенно бесшумно, словно возник из воздуха.
— Привет, Дагрюль. Давненько не виделись. Рад, что ты в добром здравии.
— Итак, времени в обрез, так что сообщу, зачем я здесь.
— Но прежде чем перейти к делу, хочу уточнить...
— Ты ведь всё ещё мой подчинённый, верно?
Услышав этот голос, Дагрюль глубоко вздохнул и мысленно признал: «Так и есть».
Ещё с того момента, как он услышал, что Ди́но предал, он предполагал нечто подобное.
Вообще-то, этот идиот не мог по собственной воле избрать путь предательства.
Если и существовал человек, способный отдать Ди́но приказ, то на ум приходило лишь одно имя.
Для них этот человек был подобен богу — и вот что раздалось:
— Ха-ха! Разумеется, мой повелитель!
— Я, Дагрюль, неизменно ждал вашего возвращения!!
Он обернулся и опустился на колено. И, не поднимая взгляда, Дагрюль произнёс — в адрес того, кто незаметно для всех занял трон Дагрюля.
Это было искренним, от всей души. Просто к своему нынешнему положению он привязался чуть больше, чем следовало.
— Ага. Я и знал, что ты так скажешь, Дагрюль.
Этот человек — Вельда — кивнул как нечто само собой разумеющемуся и тихо уставился на Дагрюля.
— Итак, тебе предстоит много поработать, и я сниму с тебя печать. Сейчас, кажется, удастся хоть немного её сдержать, так что... Я на тебя рассчитываю, Титан Буйства — Дагрюль.
Сказав это, Вельда простёр руку над опущенной головой Дагрюля.
В седой древности этот жестокий титан бросил вызов «Звёздному Королю-Дракону» Вельданарве и был запечатан.
Беспощадный король, несущий разрушение землям. Его чудовищные сверхспособности обращали целые государства в пустыню.
Худший из богов разрушения, низвергший жителей древних магических королевств в бездну ужаса.
Даже после того как его способности были запечатаны «Звёздным Королём-Драконом» Вельданарвой, его ярость именовалась «Гневом Земли».
Существо, утратившее рассудок из-за своего колоссального могущества и уничтожавшее всё вокруг.
И теперь его печать была снята.
(А, если это послужит «Звёздному Королю-Дракону» Вельданарве, то и это хорошо.)
В голове мелькнули его трое сыновей.
То, что сейчас они отсутствовали в этой стране, было ли это к лучшему или худшему...
Об этом бесполезно было думать.
— Гроох!! Я — Титан Буйства, Дагрюль!!
— Тем, кто посмеет нанести вам ущерб, я дарую гибель собственными руками!
— Дайте мне приказ!!
Силой воли он подавлял в себе порыв буйства и кричал.
Вельда весело наблюдал за ним и торжественно отдал свой приказ.