Получив указание Юуки, Кагари немедленно вступил в действие.
В тот же день около трёхсот элитных воинов, непосредственно подчинённых Юуки, собрались в роскошном поместье в Имперской столице.
Богатства, накопленные во времена его пребывания на посту Верховного главнокомандующего Свободной гильдии, были весьма значительны, и подготовка через Дамраду роскошного поместья в столице не составила никакого труда.
Все, кто был собран на этот раз, безоговорочно верны Юуки.
Если призывался нестабильный ребёнок, дело нередко заканчивалось провалом, но при призыве взрослых Печать Подчинения вживлялась в их сознание так, что те даже не замечали этого.
Те, кто откликался на призыв с помощью Уникального Навыка «Призыватель», невольно приносили присягу верности Юуки — вне зависимости от собственного желания.
Впрочем, Юуки не был единственным, кто так поступал — это было вшито в саму призывную церемонию данного мира.
Кстати, время от времени находились желающие призвать демонов — и терпели неудачу, чрезмерно полагаясь на проклятие, принуждающее к верности.
С людьми, ангелами и духами с их слабо выраженным самосознанием ещё можно было справляться, но демоны — из духовных существ наиболее склонные к обострённому чувству «я» — порой оказывали сопротивление заклинанию.
Этот факт имел место, но высокомерные люди, чрезмерно полагавшиеся на собственную силу, всё равно пускались в запретные призывные искусства.
Кажется, подготовка к нынешнему перевороту велась заблаговременно, и собравшиеся уже смутно подозревали о грядущих событиях.
Большинство из них были либо призванными «жителями иного мира», либо влиятельными военачальниками.
Люди, выдвинувшиеся в армии благодаря собственным способностям.
Среди них были и те, кто с самого начала не испытывал никакой преданности Императору и ликовал при мысли о том, что именно они принесут революцию в эту страну.
Помимо этого, там были потомки скрещиваний с другими расами, которых подвергали экспериментам в поисках силы, а также рабы-воины, которых Юуки скупал один за другим.
В Империи всё решала сила, и даже раб, получив шанс, мог завоевать свободу.
Среди них оказались и рабы-монстры, собранные Дамрадой.
На Западе подобное было немыслимо, но в Империи ценности были иными.
Именно поэтому по приказу Юуки наиболее перспективные боевые монстры были доставлены в Империю.
В раскладке получалось: тридцать «жителей иного мира», пятьдесят маджин, сто полукровок и сто рабов-воинов.
Все они принадлежали к элите Смешанного корпуса.
«Жители иного мира» и маджин занимали офицерские должности. По сути, те, кто собрались здесь, и были штабом Смешанного корпуса — и это было бы лишь преуменьшением.
Поднявшись по лестнице на просторном первом этаже с высокими потолками, они перешли в обширный зал второго этажа, предназначенный для совещаний.
В тот момент, когда все расселись по стульям, в зал вошли Юуки, Кагари и Дамрада.
— Приветствую, все. Сегодня я хотел бы вместе с вами убить Императора. Против нас — сто гвардейцев. Среди них наверняка есть те, кто уже поборолся за статус внутри корпуса, так что шутить с ними не стоит. Но у нас армия в сто тысяч, так что проблем быть не должно. Только что получил сообщение — Смешанный корпус без проблем завершил сбор в пригороде столицы. Занять все четверо ворот и расставить барьеры, не допускающие побега. Как только это будет сделано — поджигаем город и выкуриваем Императора. Просто, верно? Сегодня вы можете действовать против гвардейцев на полную мощь, без каких-либо ограничений. Скорее всего, они экипированы снаряжением легендарного ранга, так что живыми их взять вряд ли удастся. Поэтому не стесняйтесь — убивайте наповал. Есть вопросы?
Юуки произнёс это запросто, между прочим, как будто речь шла не об убийстве Императора.
У собравшихся глаза загорелись.
Ожидание наконец воплотилось в реальность, и их охватило волнение предвкушения.
Время пришло.
В пригороде Имперской столицы Лорд Чёрный Рыцарь Клод тайно сосредоточил Смешанный корпус.
На протяжении нескольких дней, не привлекая подозрений, он отправлял их на патрулирование.
Совсем недавно Юуки получил «мысленную передачу» о завершении подготовки.
Можно сказать, что всё идёт по плану.
По плану они должны были оставаться в поместье и наблюдать за тем, как Смешанный корпус прорвётся через все четверо ворот.
Боевой потенциал столицы составляли сто гвардейских рыцарей и две тысячи стражников.
Плюс около двадцати тысяч из полицейского подразделения военного ведомства.
Однако разница в боевой мощи между армией и полицией была огромной — как между взрослым и ребёнком. Полиция могла лишь задержать, но не остановить.
По сути, единственной реальной угрозой оставались гвардейские рыцари и две тысячи стражников.
Смешанный корпус связал бы их, а те, кто следил за движениями гвардейцев, нацеливались на малочисленные группы и уничтожали их поодиночке.
Если говорить прямо, сам корпус был призван играть роль приманки и поднимать шум.
Гвардейцы, составлявшие угрозу для Юуки, при удаче можно было превратить в послушных марионеток с помощью Захватывающей Ладони.
Достаточно было лишь перенаправить их преданность Императору — на себя.
Для этого необходимо было подсунуть им наживку и выманить.
Собравшиеся были людьми, которых Юуки заранее подобрал, однако по мастерству, вероятно, уступали гвардейским рыцарям.
Но если несколько человек сковали бы малочисленную группу, а Юуки в этот момент действовал — он смог бы без труда увеличить число своих подчинённых.
Тогда вскоре перевес в численности можно было бы переломить в свою пользу.
Раз план зашёл так далеко, наступил решающий момент.
Никакого подкрепления больше не ждалось, и победа была уже близка — даже без спешки.
— Хм, переворот, значит... Я думаю, это провалится.
Как обдав Юуки холодным душем, Дамрада вдруг произнёс слова отрицания.
Этот человек, всегда бывший для Юуки верным орудием и не жалевший сил на помощь — от основания Свободной гильдии до организации «Трёх Титанов».
Обладавший здравым умом и безошибочно чуявший запах денег.
Его чутьё на то, увенчается ли дело успехом, было необычайно обострено, и его словам нельзя было не придать значения.
— Что ты имеешь в виду, Дамрада?
— Буквально то, что сказал. Только что, кажется, расправились с Мирандой.
Говоря это, он вынул с шеи ожерелье.
На подвеске была изображена трёхголовая драконица, и одна из голов была обломана.
Это были парные украшения, позволявшие через магический инструмент проверить благополучие друг друга.
— Раз украшение сломано, значит, Миранду убили.
Таким образом, весь план с самого начала был известен Его Величеству Императору.
Раз провал очевиден, продолжать участие в этом плане — равносильно самоубийству.
Дамрада излагал всё ровным голосом.
Тон был обычным для него, однако Юуки ощутил нечто решающе иное.
Слова Дамрады посеяли тревогу среди собравшихся.
Лица, ещё мгновение назад сиявшие уверенностью и возбуждением, сменились тревожными выражениями.
Юуки недовольно посмотрел на них и:
— Тогда надо просто нанести удар до того, как они успеют подготовиться?
Бросил он, сплюнув слова.
Если их только что раскрыли — действовать надо сейчас, пока преимущество на нашей стороне.
Порядок операций меняется, но убить Императора первым — тоже неплохой вариант.
При необходимости он мог действовать и собственноручно.
Как будто опровергая эти мысли:
— Уже поздно. Вы слишком легкомысленно относитесь к Информационному управлению. Вы всегда действуете недостаточно основательно. Это не детская игра.
Сказав это, Дамрада посмотрел на Юуки холодным взглядом.
— Как ты смеёшься так обращаться к Юуки!
Кагари вспылила и хватнула Дамраду за горло одной рукой.
Однако Дамрада мягко схватил её запястье и, перенаправив поток силы, наоборот сковал руку Кагари.
Сила сконцентрировалась в одной точке, и кость запястья Кагари мгновенно хрустнула.
— Гх!
Кагари вскрикнула, потирая запястье и отступая от Дамрады.
Увидев это, Юуки прищурился.
Дамрада действительно был мастером боевых искусств, обладавшим высокой боевой мощью.
Но Кагари — бывший Демонический Лорд, далеко не слабое существо, с которым справился бы обычный человек.
По оценке Юуки, Дамрада не имел никаких шансов победить Кагари.
— Дамрада, ты что, намерен предать?
Спокойно спросил Юуки.
В зависимости от ответа могло понадобиться убить Дамраду прямо здесь и сейчас.
— Предать? Странное вы слышите. Я всегда оказывал вам помощь и в какой-то мере приносил присягу. Впрочем, она не была вечной. Не более того, верно? «Конец денег — конец дружбы» — такая пословица тоже существует. Пока я был полезен Его Величеству Императору, я служил вам. Вот и всё.
Раздался холодный голос Дамрады.
Атмосфера в зале мгновенно изменилась, и никто не произнёс ни слова.
Дамрада, которого презирали за корыстолюбие и считали низшим среди соратников Юуки, связанных с армией.
Однако именно Дамрада одним блестящим приёмом нанёс сокрушительное поражение столь могучей Кагари.
Это заставило всех пересмотреть свои оценки.
— Понятно... Значит, ты изначально подружился со мной, чтобы меня использовать?
— Именно. Этим я занимаюсь с удовольствием.
Юуки всё понял из слов Дамрады.
И помощь в создании Свободной гильдии, и организация «Трёх Титанов» — всё это шло рука об руку с замыслами Империи.
Организация «Трёх Титанов» была создана на основе людей, собранных Дамрадой.
То есть, по сути, это разведывательная сеть на территории западных государств.
Собирали тайные сведения и отбирали способных от неспособных.
Благородные особы составляли большинство их деловых партнёров не случайно — так было проще держать их за горло.
Когда Империя двинулась покорять западные государства, эти тайные сведения стали бы мощным оружием — достаточно было бы одних лишь интриг, чтобы покорить целые страны.
И из всех, кто действовал в соответствии с этими целями, Дамрада остановил свой выбор на Юуки.
Потому что самому Дамраде высовываться было бы слишком заметно.
Его просто выбрали в качестве заметной фигуры — на этом всё объяснялось.
Таким образом, он сам считал, что использует других, но на деле оказывался использованным.
В сердце Юуки загорелось тусклое пламя гнева.
Название этого пламени — унижение.
— Значит, ты был собакой Императора. Прекрасно меня провели. Но не слишком ли рано выставлять себя наружу в одиночку?
— Верно! Дамрада, тебя нужно убить! Прямо здесь и сейчас!!
Кагари согласилась с Юуки.
И, уступив гневу, бросилась на Дамраду.
Как и подобало бывшему Демоническому Лорду, её движения превосходили скорость реакции обычного человека.
Дамрада не должен был успеть отреагировать — по крайней мере, так должно было быть.
— Медленно.
Дамрада без труда отбил удар обеими когтистыми лапами Кагари и естественным движением проник ей в ближний бой.
Несмотря на то, что он сам же повредил правую руку Кагари, он действовал без малейшего промедления.
Для монстров перелом — пустяк, заживающий мгновенно.
Без такого понимания в этом мире не выжить.
Проникнув в ближний бой, Дамрада приложил ладони обеих рук к центру груди Кагари.
— Спиральное Проникающее Разрушение!!
Набранная и сконцентрированная энергия обрушивалась на противника через обе руки.
Одно из высших боевых искусств, разрушающих тело противника изнутри силой проникающей энергии.
Всё тело Дамрады тонко светилось, свидетельствуя о силе выкованного боевого духа.
— Гух!
Кагари выплюнула кровь и упала на колени.
Она попыталась подняться, но ноги не слушались.
Хотя Кагари и была Демоническим Лордом Казалим — «Парящим Духом», — в Ментальном Теле она не могла проявить полную силу.
Поскольку она не являлась духовным существом, это было невозможно.
Именно поэтому она была вынуждена полагаться на Физическое Тело.
Вследствие этого она вселилась в тело женщины, носившей эльфийскую кровь, и преобразовала его в тело маджин, закалив до небывалой мощи.
И всё же один удар Дамрады лишил её подвижности.
— Н-невозможно! Ты — обычный человек, и как ты посмел!!
Кагари выплюнула кровь, хлынувшую изо рта, и вскричала.
Чтобы она — Демонический Лорд — уступила кому-то вроде человека, было немыслимо.
С этими мыслями Кагари впилась взглядом в Дамраду.
— Фу, вы так и не сделали выводов. Именно из-за такого мышления вы и проиграли Демоническому Лорду Леону. К тому же... Бессмысленно надеяться на победу мне — существу даже не пробудившегося Демонического Лорда — в ближнем бою. Старик Хакуро по-прежнему куда опаснее. Мне хотелось по-настоящему побороться с ним, и жаль, что так не вышло. По сравнению с ним вы... не стоите моих усилий. Да, маджин обладают огромной силой, но и людей не стоит недооценивать. Бывают, конечно, глупцы, полагающиеся исключительно на врождённые способности, но тот, кто готов трудиться, может стать сильным безгранично. Как я, например.
Произнеся это, Дамрада не оглядываясь нанёс разворотный удар ногой назад.
«Житель иного мира», которому сломали шею и отняли жизнь.
Было убито слишком легко — но этот человек признавался одним из сильнейших даже самим Юуки.
Он обладал Уникальным Навыком «Убийца», идеально подходившим для операций по устранению — с его помощью он умел двигаться бесшумно и скрывать своё присутствие.
Его способности были целиком посвящены умерщвлению, и в противостоянии с людьми он был почти непобедим.
Он был психопатом, получавшим наслаждение от убийств, однако Юуки с помощью своих способностей вернул ему рассудок и держал под рукой... Но перед Дамрадой он был безнадёжно похоронен.
— Вот видите, полагаться только на способности — значит оказываться слабым в решающий момент. Если не закалить своё Физическое Тело, вы будете бесполезны.
Те, кого никогда не унижал даже учитель, не могли не возмутиться тем, что с ними обращаются так, будто они — слабаки, которым нужно давать наставления.
Все взвились и обрушили на Дамраду поток убийственного намерения.
Дамрада не испытывал ни малейших угрызений совести, как бы ни сложилась судьба тех, кого он предал.
Даже если это был Верховный главнокомандующий, которому он служил с благоговением.
Получив приказ от его истинного хозяина, он готов был уничтожить кого угодно — даже близкого родственника.
Камурасака Юуки для Дамрады был хорошим хозяином.
В нём ещё читалась наивная, детская непосредственность, но была и холодная расчётливость.
Он умел планировать так, что Дамрада с ним не скучал.
Он был совершенно не в пример тому бывшему Демоническому Лорду, что стоял перед ним.
Именно поэтому!
Ему необходимо было устранить Юуки собственными руками — как офицеру номер два Императорской гвардии.
Это и была последняя дань верности, которую Дамрада отдавал Юуки.