Высшая Способность «Король Жадности» — это способность, достигшая совершенства в отнимании.
Его можно назвать худшим человеком, получившим худшую способность.
В данный момент Юуки находился в невыгодном положении. Если бы он ввёл в бой Клой, исход можно было бы перевернуть, но именно этого он и хотел избежать — вот что он думал на самом деле.
Количество приказов, которые он мог отдать Клой, равнялось трём. Однако один из них уже был потрачен на приказ «не оказывать Юуки прямого противодействия».
Это было максимальное требование, предъявляемое к способности Клой. Заставить её подчиняться ЛЮБЫМ приказам было невозможно даже ценой всех трёх использований.
Ему с трудом удалось лишь не допустить открытой враждебности Клой. Впрочем, учитывая возможность, что пробуждённая Клой могла снять «клятву подчинения», это была необходимая мера.
Договор с Клой основывался на «Договоре Души», но даже так Юуки пришлось вложить всю силу своей души, лишь бы удержать его.
А теперь Юуки сам пробудился к Высшей Способности и убедился, что его выводы были верны.
Клой была специалистом по боям. Именно поэтому снять контроль было непросто, но Юуки понял, что при достаточном времени можно разорвать даже Договор Души.
Он был в одном шаге от потери Клой.
— Понятно... Она была такой тихой, потому что пыталась расторгнуть контракт со мной.
Юуки пожал плечами.
Клой хранила молчание, скрывая горечь.
Удалась ли ей попытка или нет — вопрос, но она определённо её предпринимала.
Ну, разумеется, — подумал Юуки. — Если она не дура, подчиняться безоговорочно было бы куда подозрительнее.
— Ладно, в общем, на волоске. Что ж, Леон, продолжим?
Юуки кивнул в ответ на реакцию Клой и обратился к Леону, приняв боевую стойку.
На его лице читалась уверенность, Леон же выглядел недовольным.
Оба были обладателями Высших Способностей. Преимущество Леона было утрачено.
...Тем не менее, ситуация по-прежнему была в пользу Леона.
Юуки пробудился к Высшей Способности, но его энергия не восстановилась — она по-прежнему была вложена в подчинение Клой.
Юуки не хотел, если можно было избежать, использовать свою последнюю карту и предпочитал биться имеющимися средствами.
Из-за этого соображения ситуация оставалась для него плохой.
Серебряный Рыцарь-лорд Арлос и Кагари сражались друг напротив друга. Бой был равным.
Тем временем Чёрный Рыцарь-лорд Клод — сильнейший из рыцарей Леона — вместе с Красным Рыцарем и Синим Рыцарем вёл бой с подчинёнными Юуки.
Ход боя складывался явно в пользу Чёрного Рыцаря-лорда Клода и его сподвижников.
Более десяти подчинённых Юуки были сокращены до пятерых. И вот ещё один был повален ударом Клода.
Осталось четверо. Стратегия состояла в том, чтобы расправиться со слабаками и поддержать Арлоса в его битве с Кагари.
— Юуки-сама! Если так пойдёт дальше, меня просто убьют!
Кагари, приняв отчаянный вид, уворачивалась от ударов Арлоса.
Юуки взглянул на неё и, с негодованием в голосе, ответил:
— Ты и вправду слабая.
— Впрочем, сидеть безвольно тоже противно. Пожалуй, пора нанести ответный удар.
Сказав это, он незаметно переместился за спину Красного Рыцаря.
Уклоняясь от нанесённого мечом удара, он приложил ладонь к груди Рыцаря:
— «Ладонь Смерти».
Лёгкое касание — и Красный Рыцарь рухнул на месте.
— Красный Рыцарь?
— Сестра!
На крики Чёрного Рыцаря-лорда Клода и Синего Рыцаря Красный Рыцарь не ответил.
Скорее, ответить было уже невозможно. Потому что Красный Рыцарь был уже мёртв.
— Кричи сколько хочешь, толку не будет. Ведь я забрал его жизнь.
Юуки холодно сообщил этот факт, между прочим заметив, что его сила немного восстановилась.
Это уже не было сражением.
Отнимающий и отнимаемый.
Между ними пролегла пропасть, безнадёжная до отчаяния.
Все подчинённые Юуки были уничтожены. Синий Рыцарь подбежал к Красному Рыцарю и убедился, что слова Юуки были правдой.
Его сестра умерла, не успев оказать никакого сопротивления.
— Ты...
Синий Рыцарь пришёл в ярость, но:
— Эй-эй, нападать начали вы, верно? Вы убили моих подчинённых, а теперь обижаетесь, когда с вами поступают так же? Это же нечестно.
Слова Юуки лишь разожгли в нём ещё большее желание убить.
И тогда Леон, оценив способность Юуки, осознал, как ухудшилась ситуация.
Юуки только что пробудился, но уже полностью овладел своей способностью. Более того, сам по себе факт его выхода на тот же уровень, что и Леон, был совершенно неожиданным.
Леон не недооценивал Юуки. Из-за его подозрительности и высокой опасности он сделал вывод, что необходимо устранить его до того, как тот вырастет.
Стремление поскорее спасти Клой тоже имело значение, но это не единственная причина, по которой он действовал сам — он видел шире.
Именно поэтому, оказавшись в этой ситуации, Леон считал необходимым передышку.
Все подчинённые Юуки были устранены, оставалась лишь одна женщина — Кагари. Её злобный взгляд на Леона раздражал, но, судя по всему, особых способностей она не имела.
Против способности, которая одним касанием отнимала жизнь без возможности сопротивления, подчинённые Леона были в невыгодном положении.
— Временно отступаем.
Леон принял решение и немедленно отдал приказ.
— Леон-сама, позвольте мне прикрывать отход!
Чёрный Рыцарь-лорд Клод выкрикнул это и, встав перед Леоном, преградил путь Юуки.
— О? Леон-сама в собственной персоне, а бежите? Как жаль... Это недопустимо.
Кагари за улыбнулась и, опутав окрестные деревья своими чарами, преградила Леону путь к отступлению.
Однако подобная преграда не могла остановить Леона.
Вложив свет Высшей Способности «Король Чистоты» в ладонь, он сокрушил деревья и проложил себе путь.
Леон и его сподвижники попытались активировать магию телепортации, но на их лицах появилось замешательство.
— Ха-ха, телепортация здесь не работает! Наверное, не знал? Одна из причин, по которой я выбрал это место — возможность блокировать отход через телепортацию.
Юуки заговорил с видимым удовольствием.
И, не упустив момента ослабления после неудачной телепортации:
— «Ладонь Покорения».
Рука Юуки коснулась плеча Чёрного Рыцаря-лорда Клода.
Несмотря на внезапность атаки, Клод сумел уклониться. Благодаря этому, в отличие от Красного Рыцаря, он не рухнул на месте.
Но когда Леон заметил, что что-то было не так:
— Юуки-сама, моё имя — Клод. Прикажите, что угодно!
Чёрный Рыцарь-лорд Клод опустился на колени перед Юуки.
Худший из возможных сценариев.
Юуки мог отнимать не только жизни.
Жизни, способности и даже сердца.
Даже верность, вписанную в саму душу, он мог стереть, переписав информацию души, и внушить свою собственную.
Именно это и была способность Высшей Способности Юуки — «Король Жадности».
— А-ха-ха, теперь за вычетом Клой — три на три! Наконец-то равные условия, что ли?
Юуки рассмеялся с удовольствием.
— Вы и вправду прекрасный человек, Юуки-сама...
Но Леон... Видеть ваше лицо — для меня тоже большая радость.
Кагари, она же Казарим, тоже улыбнулась с удовольствием.
— Что ты сделал с Клодом?
На вопрос Леона Юуки, словно проверяя качество нового приобретения и любуясь Чёрным Рыцарем-лордом Клодом, любезно ответил:
— Просто забрал твоего подчинённого. Но дело не в каждом подобном. Если в сердце объекта нет привязанности к кому-либо, способность не сработает. «Ладонь Покорения» заменяет имя того, кому объект был верен, на моё.
Убедившись по поведению Клода, что его способность успешно подействовала, он удовлетворённо усмехнулся:
— В общем-то, эта способность на удивление удобна.
Зло во плоти — такова была эта способность.
Чем выше верность человека, тем легче он падал в руки Юуки.
Кагари ликовала при виде отчаянного положения Леона, а недавно перешедший на сторону Юуки Чёрный Рыцарь-лорд Клод, ничуть не смущённый переменой в своём сознании, естественным образом направил меч на Леона.
Как и говорил Юуки, за вычетом Клой ситуация была три на три.
...Однако обстоятельства были невыгодными для Леона в подавляющей степени.
И вот в этих невыгодных обстоятельствах.
Сердце Леона было спокойным.
Если читать характер Юуки, какая-то ловушка была неизбежна — это укладывалось в рамки прогноза.
Хотя ловушка ещё не была активирована, Леон смутно догадывался о её сути.
Нарушение магнитного поля, достаточное для блокировки телепортации, тлетворный туман, повисший в воздухе, горная местность вдали от обиталища драконов — тайный край, куда не ступает нога человека.
Из этой информации Леону пришла на ум одна старая история. Если это так, то здесь...
Но даже если его предположение было верным и ловушка активировалась, для Леона это не создавало особых проблем.
(Разумеется, Римуру или Луминас — тем, кто принадлежит к магической атрибутике — было бы непросто сражаться против этого.)
— прошептал он про себя.
Он бросил взгляд на Клой. В её глазах горел свет.
Это были глаза человека, не сломленного отчаянием, пронизанные сильной волей.
Один раз посмотрев на Клода, ставшего когда-то верным слугой, Леон снова перевёл взгляд на Клой, и она слегка кивнула.
(Справимся, значит?
Красного Рыцаря, конечно, уже не спасти...)
Юуки считал ситуацию для себя удобной, но Леону было всё равно, что происходило с его подчинёнными. Он использовал их, пока это было выгодно, и не несёт обязанности их защищать.
Если спросить кого-нибудь из подчинённых Леона, захотят ли они, чтобы он их защищал — никто бы так не ответил.
Скорее, они бы сказали, что нет для них большей чести, чем стать щитом Леона и умереть.
(Хотя это не значит, что мне приятно их терять.)
Причина, по которой Леон подумал об отступлении, заключалась в том, что подчинённые мешали ему.
Когда Леон серьёзно берётся за дело, он вовлекает всех вокруг. Именно поэтому он не стал сотрудничать с Римуру и Луминас, а пришёл один.
И всё же он собирался отступить, но его подчинённого Клода украли.
Теперь это было невыносимо.
Леон посмотрел на Красного Рыцаря и тихо подавил растущую ярость. Леон был Королём, и малейшее волнение из-за гибели подчинённого было бы недопустимым.
Враги — Юуки и Кагари.
Клод был сильнейшим из подчинённых Леона, но Леон знал все его козыри. Угрозы он не представлял.
Кагари — женщина-демоница, чьи приёмы были чем-то знакомы. Похоже, она таила злобу на Леона, но в его памяти она не значилась.
Даже если и значилась, Леон не был настолько широк душой, чтобы запоминать обиды каждой мелкой сошки. На вид она преуспевала в магических операциях или проклятиях, но была из тех, с кем не стоит даже сравниваться — угрозы не представляла.
Эту женщину тоже можно было игнорировать, — решил Леон.
Значит, единственный враг — Юуки.
Юуки, к его неудовольствию, каким-то образом пробудился к Высшей Способности прямо здесь. Поистине, этот человек был невероятным везунчиком.
Но...
Леон слегка улыбнулся.
— Знаешь ли ты? Между Высшими Способностями есть разница как между небом и землёй!
— Что?
— Я передумал. Отменяю отступление. Тебя я похороню здесь.
Высшая Способность Леона была высшей формой световой магии. Для тех, кто принадлежал к тёмной атрибутике, он был естественным врагом.
Более того, Леон знал и других обладателей Высших Способностей.
Он однажды противостоял кому-то и был разбит с подавляющим превосходством — это нельзя было даже назвать боем.
— «Тёмный Император» Гай Кримсон.
Сильнейший Демонический Лорд.
Леон использовал все свои Высшие Способности и атаковал со всей силой. Но итог был один — полное поражение.
После поражения Казарим к Леону вальяжно явился Гай Кримсон и бросил вызов: победи — делай что хочешь, проиграй — станешь Демоническим Лордом и войдёшь в его ряды.
Леон бросился на Гая, намереваясь убить, но Гай, словно забавляясь, отражал все его атаки.
Этот опыт закалил Леона.
В конечном счёте, в сражении между абсолютными существами, обладающими Высшими Способностями, побеждает тот, кто первым постиг способность противника.
Если противник настолько силён, что его невозможно постичь — победа невозможна, что бы ты ни делал. Как Гай был непостижим для Леона.
А обладатель Высшей Способности не может проиграть тому, кто ею не обладает. По крайней мере, пока не подготовлено численное превосходство.
Тот факт, что Юуки пробудился к той же Высшей Способности, что и Леон, был неожиданным, но не заставлял его вереть в поражение.
Леон столетиями изучал свою способность. Тот, кто только что пробудился, не мог знать её досконально.
И он считал, что эта ситуация была даже лучше. Если бы Юуки пробудился в тени и успел полностью овладеть своей способностью, дела обстояли бы гораздо хуже.
(Ростки этой угрозы следует уничтожить здесь и сейчас.)
Леон наконец признал в стоящем перед ним зловещем юноше — Юуки Кагуразака — врага, которого надлежит убить.
Юуки уловил, как изменилась аура златовласого красавца — Леона Кромвеля, стоявшего перед ним.
Что-то изменилось...? И раньше, чем он успел обдумать:
Вспышка света отбросила Чёрного Рыцаря-лорда Клода.
Один удар голой рукой — и верхняя часть чёрных доспехов Клода была разрушена, приведя его в боевую неспособность.
Клод был отброшен в район расположения Клой. Леон, щёлкнув языком, обратился к ней:
— Клой, сможешь его вылечить? Раз уж он теперь наш, неплохо бы компенсировать потерю.
— Да, конечно.
Где проходит граница между приказом и просьбой? Существовали чёткие правила.
Если не использовать Проклятую Печать, это не считалось приказом и обрабатывалось как воля Клой.
Юуки хорошо знал это за последние несколько дней, поэтому мог обращаться без колебаний.
Однако скорость текущей атаки была такова, что Юуки едва успевал реагировать.
Похоже, он действительно рассердил Демонического Лорда по-настоящему.
(Вот это да! Даже при моей аномально высокой физической силе, если он серьёзно выложится — опасно. Я ведь специально его разозлил... Было ли это ошибкой?)
Юуки и в такой ситуации позволял себе подобные мысли.
— Вы — возвращайтесь домой. И сообщите Римуру и Луминас о ситуации.
По приказу Леона Серебряный Рыцарь-лорд Арлос и Синий Рыцарь могли лишь покорно кивнуть.
Они знали: если их хозяин Леон серьёзно вступает в бой, они — обуза. И хуже того — враг мог использовать их как рычаг против Леона.
Даже Синий Рыцарь, чья сестра была убита, не был настолько беспомощен, чтобы не видеть ход боя. Без единого слова они начали отступление с помощью магии полёта.
Убедившись, что оба удалились, Кагари попыталась помешать, опутав путь деревьями, но:
— Вы, похоже, недооцениваете меня.
Свет, исходящий от Леона, уничтожил все деревья, и они рассыпались в прах.
— Г-г-г!
Чувствуя, что атака Леона может быть направлена и на неё, Кагари быстро перебралась за спину Клой.
— Э-эй, Клой-чан! Ты ведь тоже будешь меня защищать?
Бесстыдно присоединяясь к защитному барьеру Клой.
С негодованием в голосе:
— Мне-то всё равно, только не лезьте ко мне.
— ответила Клой.
— Ну вот видите! Клой-чан всё-таки добрая. Как и подобает Герою!
Кагари с удовольствием прижалась щекой к Клой, а та с отвращением отстранила её.
— Ладно, это лишь вопрос очереди.
На слова Леона Кагари, вспомнив о прежнем поражении, по-настоящему напуганная, закричала:
— Юуки-сама! Он это серьёзно говорит! Вы ведь сможете победить этого Демонического Лорда?
Она уже не пыталась скрыть страх.
Ведь то, что она видела впервые за много столетий — истинный облик Леона — всё ещё было раной в сердце Казарим.
— Ты и вправду... восхитительно странный человек...
Ну ладно. Просто смотри и молчи. Я победил.
На самом деле Юуки не был так спокоен, как казалось.
Когда подчинённые Леона бежали, он думал о погоне. Но, взглянув на Леона, остановился.
Леон явно был уверен в себе, и игнорировать его было бы самоубийством. Даже неуклюжий поступок Кагари прошёл без последствий только потому, что Юуки не двигался.
Хотя, наверное, Леон мог бы поразить и его, но, похоже, отпустил подчинённых как компенсацию за то, что его самого отпустили.
И, вероятно, судя по световой способности Леона, он был уверен, что атака может затронуть окружающих.
Он отпустил подчинённых, потому что не мог выложить в полную силу при их присутствии. Эта догадка казалась правильной.
(Как-то неловко. Ощущение, будто наступил на хвост тигра.)
Юуки думал об этом, но на его лице по-прежнему играла улыбка.
Если бы он действительно попросил Римуру и Луминас о подкреплении, у него не было бы ни единого шанса.
Ему пришлось бы разыграть последнюю карту и прибегнуть к худшему варианту.
Использовав этот козырь, он мог одержать победу над Леоном, но для него самого это было бы поражением.
Так что же делать.
Использовать Клой — и исход был бы решён легко. Но ради победы над одним Леоном тратить Клой было бы расточительно.
Кроме того, против одного Демонического Лорда может хватить и последней карты.
Значит, сначала — проверка сил.
Раз уж он получил эту способность, было бы глупо её не испытать.
— Итак, Леон. Ты оказывается куда опаснее, чем я думал.
Но всё равно победу одержу я.
— Говори что хочешь. Ты недооцениваешь Демонического Лорда. Я покажу тебе реальность.
Между ними вспыхнула решимость к бою, и между небом и землёй побежали бледные разряды молний.
Болтовня закончилась.
И начался бой.
На самом деле Юуки всё ещё не определился с исходом.
Результат был предопределён, но вопрос оставался в том, как должна развернуться история...