Прошла ночь — наступил третий день основного турнира.
Вчера вечером меня задержал Дварфский Король, и пир затянулся до поздней ночи.
Я хотел бы поговорить с Масаюки, но Королю, разумеется, отдаёшь приоритет.
Впрочем, через Шуну я уже передал Масаюки послание в качестве гонца. До конца турнира у нас наверняка найдётся возможность нормально поговорить.
На пиру с Дварфским Королём неожиданно явился Император Салион, и в итоге мы познакомились друг с другом через меня.
Стороны договорились о взаимной технической поддержке, и в этой стране монстров предстоят важные разработки.
Важные вопросы решаются за праздничным столом.
Нормально ли так? Можно и так подумать, но даже в моём прежнем мире серьёзные сделки часто заключались за выпивкой.
Примерно одно и то же.
Разница лишь в масштабе: на уровне компании или целого государства.
Дорога на арену, куда мы ездили несколько дней, включая отборочные бои, уже стала привычной для зрителей.
Комфортная гостиница, вкусная еда.
Походы туда-обратно, судя по всему, служат хорошей физической нагрузкой, и все с улыбками обсуждают, какие бои увидят сегодня, предвкушая зрелище.
Не только те, кто и раньше поддерживал дружеские связи, но и представители государств, с которыми раньше почти не общались, оживлённо беседуют друг с другом.
Среди них — подчинённые Мёлмайла, которые время от времени подбрасывают слухи о подземном лабиринте.
Ничего не скажешь — действуют мастерски.
«Вот те потрясающие оружия, что вы видели вчера, — оказывается, их тоже находят в сундуках подземного лабиринта!» — с самыми серьёзными лицами распространяют они эти слухи.
Ну, я сам, конечно, отдал такое распоряжение, но не думал, что всё пойдёт настолько гладко.
В любом случае, благодаря этим разговорам даже сопровождавшие нас наёмники-авантюристы горят любопытством к подземному лабиринту — операцию можно считать успешной.
В контрасте с весёлыми зрителями есть и те, кто облачён в мрачную ауру.
Длинноносые.
Похоже, воочию увидев уровень мастерства руководства страны монстров, они впали в замешательство из-за разрыва с собственными представлениями.
Момидзи, например, покраснела от боя Бенимару, пришла в норму во время выступлений Соуэя и Ранги, а после серии вчерашних боёв посинела…
А сейчас выглядит так, будто полностью выгорела.
Забавно, как она меняла цвет лица.
Вероятно, она вспомнила свой несколько невежливый тон во время аудиенции у меня, и в голову лезет много разных мыслей.
Длинноносые — высший клан монстров, обладающий высокими способностями, и гордятся этим. Поэтому они посматривали на военную мощь нашего государства с нескрываемым превосходством.
Но, увидев бои, они, должно быть, были шокированы — их прежние представления перевернулись с ног на голову, и теперь они в глубоком унынии.
Единственное, что мне не совсем понятно, — почему Момидзи покраснела от боя Бенимару. А вдруг она снова захочет возобновить дружеские отношения? В таком случае Великий лес Джура фактически окажется полностью под моим контролем, что было бы неплохо.
Ну что ж, сегодня тоже запланированы четыре боя.
Не совсем понимаю, почему Гобта ещё в списке, но это бои восьми сильнейших.
Обещает быть зрелищно.
Ну, первый бой сегодняшнего дня — 9-й бой: Бенимару против Соуэя.
Дуэль соперников — результат предельно любопытен.
Этот бой доставил нам хлопот в плане комментирования: кому из двух вести — Соуке или Шуне?
Соука — приверженец Соуэя, а Шуна — сестра Бенимару.
Обе настаивали на том, что именно они должны вести трансляцию, и в этот момент Шион подняла руку: «Что ж, похоже, моё время?»
— «Это не твоя очередь. Сядь и смотри!» — синхронный ответ Бенимару и Соуэя пресёк эту идею, и предложение Шион было отвергнуто.
А в итоге…
Мегафон был попросту отнят Милим, которая, судя по всему, заждалась этого.
Ну, конечно.
Я и так знал, что она не продержится долго спокойно на зрительских местах.
Как только возьмёт — не отпустит. Похоже, сегодня весь день комментировать будет Милим.
Реакция зрителей в целом положительная.
В конце концов, визуально она выглядит как невероятно очаровательная красавица. Лишь бы не раскрылась её истинная сущность — тогда всё будет в порядке…
Бросаться — бесполезно.
Теперь остаётся только молиться небесам, чтобы проблем не возникло.
Итак, по сигналу Милим бой начинается.
Оба движутся одновременно.
«Липкие Стальные Нити» Соуэя — их режущие удары и захваты — сожжены дотла демоническим пламенем, окутывающим Бенимару.
Соуэй, разумеется, это предвидел, и без лишних церемоний отказался от атак «Липкими Стальными Нитями».
А оттуда начался по-настоящему серьёзный обмен ударами мечами.
Алый катана Бенимару скрещивается с двумя ниндзя-мечами Соуэя.
Соуэй сражается в стиле двух мечей, Бенимару — одним катаной и огнём.
Бенимару превратился в нечто подобное сверхплотному пламени, полностью нейтрализующему физические атаки.
Поэтому даже прямой удар катаной Соуэя не наносит урона.
Напротив, Соуэй, пусть и в незначительной мере, получает накопительный урон, превышающий его устойчивость.
Этот бой был в пользу Бенимару.
Даже если бы Соуэй использовал клоны, полная копия его способностей невозможна — клон с пониженными характеристиками не смог бы противостоять Бенимару из-за недостаточной силы воли.
Соуэй, вероятно, это понимал — он даже не пытался создавать клоны.
Это всё — конец для Соуэя, подумал я в тот миг. И тут Соуэй исчез.
Не для атаки, а чтобы отвлечь внимание — вероятно, он использовал клон именно с этой целью.
Как всегда, тонко сыграно. И этот приём — несомненно, высший пилотаж.
Это было столь безупречное маскирование с помощью иллюзий, что могло обмануть взгляд со всех сторон.
А вот атака, идущая из-за пределов сознания противника, практически не даёт шансов против Уникального Навыка «Убийца».
Если осознать — уклониться можно. Но внезапные убийства, нанесённые извне поля восприятия, со стопроцентной вероятностью оказываются смертельными.
Вот в чём сила Уникального Навыка «Убийца».
Это прямая атака, идущая от духа к душе: если не укреплён дух, сколь бы прочным ни было Физическое Тело — смерти не избежать.
Наверняка остановится в последний момент, но это была бы победа Соуэя. Подумал я так — и тут…
— Слабак!
Крикнул Бенимару и обрушил катану на Соуэя, появившегося в его мёртвой зоне.
Катана остановилась точно у шеи Соуэя, а сам Соуэй в тот же миг замер.
Бой окончен.
Победа Бенимару.
Уникальный Навык Бенимару — «Верховный Командир» — навык, идеально подходящий для командования армией.
Хотя он и не особенно подходит для поединков, есть одна выдающаяся характеристика — способность к пространственному восприятию.
Высшая форма магического восприятия.
Чтобы контролировать движение армий, он способен полностью охватить пространственную ситуацию — во всех направлениях, вплоть до недр земли.
Это распространяется на всех, кого он однажды обнаружил: даже спрятавшись в субпространство с помощью Теневого Шага, от его восприятия не уйти.
Поскольку радиус его восприятия чрезвычайно велик, по сути, внезапное нападение на Бенимару невозможно.
Выходит, Бенимару был для Соуэя худшим противником по сочетанию способностей?
— Хм. Впервые тебя проиграл.
— Да. Одна победа и тысяча ничьих.
— Одно поражение, значит… Больше с тобой драться не стану. Не хочу проигрывать чаще.
— Ха-ха-ха, всё дело в совместимости навыков. В чистом мастерстве мы равны.
Бенимару и Соуэй обменялись кривыми улыбками.
Действительно, мастерство было равным. Физические возможности тоже практически одинаковы — различие лишь в силе Уникальных Навыков.
Поистине великолепный бой.
После объявления Милим о победе Бенимару арена взорвалась несмолкаемыми аплодисментами.
Момидзи — внучка старейшины Длинноносых, которая ещё мгновение назад была мертвенно-белой, — снова вспыхнула багровым, вскочила и захлопала в ладоши.
Кажется, она уже пришла в себя — и это главное.
С самого первого боя день выдался жарким и напряжённым.
Дуэль соперников завершилась победой Бенимару, и их позиции окончательно определены.
Бенимару — на виду, Соуэй — в тени.
Это было и раньше, но именно сейчас это стало окончательным и бесповоротным.
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
10-й бой... Гобта против Ранги
Ещё не утихло впечатление от первого боя, и вот уже перед обедом готов начаться второй бой дня.
Мужик-заскок Гобта и Ранга, не наигравшийся, вероятно, с Габиру и теперь полный решимости.
Ах, горе Гобты — еда будет вкусной. Лишь бы до этого не дошло...
По стартовому сигналу Гобта рванул вперёд — прямо на Рангу...
Самоподрыв!?
Так я подумал, но…
— Получится... у меня получится!!
С остервенением, будто вот-вот испустит дух, закричал Гобта.
Серьёзно? Ничего себе, Гобта.
Решившись на самоубийственный бросок — твою отвагу я не забуду! Прощай, Гобта!!
Мысленно отдав Гобте честь и с обречённым убеждением подумав, что от горя Гобты еда станет невероятно вкусной, в тот самый миг…
Гобта применил Экстра Навык «Слияние» и прилип к Ранге!
Ха?! Я опешил. Бенимару, Соуэй и даже Шион распахнули глаза от изумления.
Полная неожиданность.
Что он творит, этот парень?!
Ранга, к которому прилипли, бешено дёргается, но сбросить его не может.
Похоже, Ранга наконец разозлился и выпустил «Чёрную Молнию» прямо на Гобту, вцепившегося в его спину.
Гобта, всё, конец. Я уже потянулся за Зельем Полного Восстановления…
— А-ага-гаааа... а-а, а? А? А-а? Больно не вроде бы?..
С ошарашенным лицом пробормотал Гобта.
Серьёзно?! На этот раз я тоже опешил и уставился на Гобту.
Зрители, увидев ослепительную вспышку молнии, тоже, вероятно, подумали, что бой решён.
Знавшие силу молнии руководители даже подумали: «Гобта... погиб. Как жаль…»
Понятно: даже я схватился за зелье, не дожидаясь его гибели.
Но сам Гобта выглядит абсолютно спокойно.
Гр-р-р, — слышен скрежет зубов Ранги.
«Проверено. Индивидуум «Гобта» приобрёл Уникальный Навык «Призыв Демонического Волка». Кроме того, по всей видимости, он также научился осуществлять слияние с призванными демоническими волками».
Ч-что-что-что?! Гобта — гений?!
Нет, он и раньше был гением.
Итак, сейчас он находится в состоянии слияния.
Полного контроля над Рангой он не установил, но, став частью Ранги, его устойчивость соответствует устойчивости Ранги.
А раз Ранга не может навредить сам себе, урон Гобте тоже не будет проходить.
Выходит, лучший исход — ничья. Но в данном случае победа присуждается Гобте.
Милим бросила на меня взгляд: «Что скажешь?» — и я в ответ подал сигнал: Гобта побеждает!
— Этот бой завершён! Победитель — Гобта!! — объявила Милим.
Арена содрогнулась от криков.
Гобта, подёргиваемый Рангой, похож на ковбоя, оседлавшего необъезженного мустанга, и лицо его сияет радостью.
После этого объявления Ранга уронил уши и сел, опустившись духом.
Хвост тоже безвольно повис на земле.
— Ура, получилось! Это моя победа!!
Воскликнул Гобта, и Тока, Сайка, Нансō и Хоксō поздравляют его.
Нет, это поистине сенсация.
На этот раз ставок не было, но если бы и были — никто бы не поставил на Гобту.
Заслуживает искренней похвалы. Огромная победа!
Гобта — парень, который в нужный момент показывает, на что способен. Удивительный рост.
Именно потому что в разгар боя он не побоялся бросить вызов Ранге, он и получил Уникальный Навык.
Сегодня я хотел бы искренне похвалить Гобту.
Второй бой дня завершился сенсацией — победой Гобта.
Настоящая неожиданность.
Был ли и этот результат частью расчёта Мудрого Короля? Мне стало любопытно, но ответа я наверняка не получу.
Глядя на торжествующего Гобту, я думал об этом.
Перед обеденным перерывом Ранга бочком вернулся.
— Прошу прощения, мой Господин... Я показал жалкое зрелище...
Опустив голову, раскаянно произнёс Ранга.
Ну, по большому счёту это была победа упорства Гобты. Хотя небрежность Ранги тоже сыграла свою роль.
Поэтому:
— Ранга, теперь ты понял? Пока смотришь свысока на слабейших и несерьёзно относишься к ним — получаешь такое. Впредь берегись и перестань пренебрегать противниками!
— Так точно... Похоже, я слишком увлёкся собственной силой. Приму это за урок на будущее.
Похоже, он всё понял, и это главное.
В последнее время он зажился, так что это послужит хорошим лекарством. Скорее, стоит поблагодарить Гобту за то, что он обратил на это внимание.
Когда я сказал нечто подобное в этом смысле, Ранга решительно кивнул:
— Разумеется, я благодарен Гобте. Если он позовёт меня на помощь — я не поскуплюсь на поддержку.
Гобта тоже получил довольно «нечестный» навык — Призыв Демонического Волка.
Было бы хорошо, если бы впредь они подружились и помогали друг другу.
Мудрый Король говорит, что Уникальный Навык «Призыв Демонического Волка» — ослабленная версия моего навыка.
Якобы я обладаю старшим правом, но проблем нет, пока Ранга мне не нужен.
Я попросил Рангу помогать Гобте.
Значит, в следующем бою Ранга тоже сможет быть призван.
Бенимару против Гобты — уже подтверждено. Обещает быть зрелищным боем.
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
Обеденный перерыв закончился, и следующий бой вот-вот начнётся.
11-й бой... Беретта против Диабло
Это бой двух могучих воинов, и исход непредсказуем.
Очень интересный поединок.
Без лишних слов бой начался плавно.
Интересно, что оба обладают способностью нейтрализовать большинство атак друг друга.
Оказывает, даже мощнейший приём может оказаться бесполезным, а мелкие атаки, аккумулирующие урон, могут быть эффективнее.
В поединке один на один сосредоточение Огненного Шара на одной точке с высвобождением всей тепловой энергии нанесёт больший урон, чем магия ядерного удара, сжигающая область.
Ядерный удар нагревает обширную область, и даже если не поразить тепловым лучом или взрывной волной, лёгкие выгорят — он хорош против обычных солдат без магической защиты и слабых противников, но бесполезен против сильных бойцов, способных создавать высшие барьеры.
В данном случае, когда Беретта и Диабло принадлежат к высшим существам, аккуратные приёмы важнее мощных ударов.
Ну, чем закончится?
Диабло без吟唱 выпустил несколько Огненных Шаров в сторону Беретты.
Тепловая энергия была такой, что, возможно, он хотел расплавить противника, но термические атаки на Беретту, конечно, не действуют.
Беретта, не получивший ни царапины, ответил:
— Священно-Демоническая Пушка Истребления!
Сложив ладони, он выпустил суператаку на основе Уникального Навыка «Свято-Демоническое Смешение».
Бросок мощнейшим приёмом. Этот приём использует одновременно два противоположных атрибута — Святой и Демонический — и не может быть нейтрализован.
Однако…
— Куф-куф-куф-куф. Разумеется, мелкие фокусы на вас не подействуют. Более того, если я буду продолжать испытывать вас, рискует проиграть моя сторона.
Диабло мгновенно телепортировался за спину Беретты, уклонившись от атаки.
Против Беретты, выпустившего суператаку, Диабло уклонился без единой царапины и обратился к нему с такими словами.
Какой бы мощной ни была суператака, если она не движется со скоростью света — Диабло активирует «Мир Искушений» и уклоняется.
Так Беретта лишился суператаки. Но он не потерян:
— Понимаю. Как и подобает Диабло-сама, вы старше меня на долгие века и являетесь великим демоном. Однако сейчас я — ваш равный. Не смягчайте удары, дайте мне всё, что у вас есть!
С этими словами он облек кулаки боевой аурой и ринулся на Диабло.
— Куф-куф-куф-куф. Молодёжь не стесняется говорить. Что ж, я отнесусь к тебе серьёзнее!
Диабло, словно отвечая на вызов Беретты, сосредоточил в руках «Демоническую Ауру Владыки» и принял бой.
Началась рукопашная.
Бьют, бьют в ответ, пинают, пинают в ответ.
Я думал, что Диабло, мастер магической войны, в невыгодном положении, но неожиданно для меня он оказался как минимум равен.
Постепенно удары Диабло начали попадать чаще, и Беретта стал теснить.
В конце концов, и в духовном мире, и в материальном — когда способности противников нейтрализуют друг друга, всё решает сила духа.
Сломить волю противника