После отборочного раунда первый день основных соревнований тоже завершился благополучно.
Габиру старался. Неукротимым духом поднимался он снова и снова, бросая вызов стене, которую, казалось, невозможно преодолеть.
Этот вид трогал сердца зрителей и властно держал их в своих руках.
Хотя, говорят, он постоянно кричал «сдаюсь!», но то, что Соука отказывалась это принять, — оставалось тайной.
— О-о-от, он что-то говорит! Что там? «Я ещё могу!... Неунимайте меня!»
Габиру настроен решительно! Неукротимый мужчина, Габиру! Он ещё не сдаётся~!!
Хотя на самом деле он явно сдался, но объявления вела Соука — вот это невезение.
В итоге ему пришлось целый час отдуваться в поединке с Рангой.
Зрители не были в курсе всех обстоятельств, так что его запомнили как неукротимого Габиру.
Хорошо это или плохо — я не мог судить. Могу сказать лишь одно: хорошо, что это был не я!
Матч завершился, и все разошлись по своим гостиницам.
Я поднялся, желая пригласить Масаюки на ужин, и двинулся было вперёд.
— Подожди. Есть кое-что, о чём я хотела бы тебя спросить.
Меня остановили. Это была та самая девушка, которую я незадолго до этого заподозрил в принадлежности к народу полуэльфов.
Светло-голубые серебристые волосы, изумрудные глаза. Невероятно красивая девушка — суперкрасавица.
— А, вот ты где! — Лорд Римуру, давно не виделись!
Когда я собирался ответить девушке, к нам подбежал запыхавшийся человек — герцог Эральд.
— А, герцог, давно не виделись. Как поживаете? И вы знакомы?
Герцог бегал и искал кого-то...
Догадка уже сложилась, но я всё же спросил.
— А, позвольте представить.
Это её Величество, Императрица Магической династии Сарион — Эрмесия Эллю Сарион.
Ваше Величество, а это — Лорд Римуру, о котором я вам столько рассказывал.
Видимо, учитывая моё положение как хозяина принимающей страны, он решил сначала представить меня, а уже потом — её мне.
— Ум-м. Знаю. Я — Императрица Магической династии Сарион, Эрмесия Эллю Сарион. Прошу о добром расположении.
Она была красавицей, но с такой... божественной величавостью.
Момент назад она ещё сдерживалась, но теперь передо мной стояла сама Императрица — и об этом невозможно было сомневаться.
— Рад знакомству. Я — Римуру, правитель Страны монстров. Очень приятно!
Я не очень разбираюсь в церемониальном этикете королей, так что простите за возможную грубость.
Мы обменялись представлениями.
Что ж, я всего лишь выскочка и бездельник.
Жёсткие протокольные приветствия — не моё. Хотя, если уж на то пошло, сам факт того, что императрица — авантюристка, уже говорит о том, что к подобному можно относиться проще.
— Ум-м. Без проблем. Это всё ерунда.
Главное — как обстоят дела с боевой силой этой страны! — вот что меня интересует.
Она заговорила так напористо, будто готова была наброситься на меня.
Рядом герцог Эральд схватился за голову.
В итоге мы перешли в другое место и разговорились за ужином.
Я хотел позвать Масаюки, но на этот раз пришлось отдать приоритет императрице Сарион. Жаль, но не поделаешь.
По словам императрицы:
Несмотря на то что она сама является мастером магии, она была бессильна перед чудовищно могущественным демоном и потерпела поражение. Речь шла о Дагре.
Причём одного противника она сразила несколько человек разом — все были мгновенно уничтожены. Она была в ужасе от того, с кем столкнулась.
И при этом этот демон был одним из руководителей Страны монстров, а его вывернули, как палец младенца.
Она была возмущена и не могла с этим смириться.
К слову, императрица тоже пришла, перенеся своё сознание в тело искусственного человека.
Поэтому ей не нужно было беспокоиться о ранах, но поражение, вероятно, не давало ей покоя.
— В конце концов, Ваше Величество была непобедима! Что касается магии — она безусловный первенец...
Ваше Величество, ведь я говорил вам? Демонический Лорд на месте, так что турнир будет из ряда вон выходящим — так, с видом человека, который уже опустил руки, пытался успокоить её герцог Эральд.
Пожалуй, отсутствие реальной угрозы для здоровья делало прихоти императрицы ещё более своевольными.
Этот старик и сам был изрядный, и вряд ли мог претендовать на роль наставника, но императрица оказалась ещё хуже.
В итоге после ужина она продолжала жаловаться.
Но благодаря этому мы сблизились и смогли выстроить дружественные отношения — и это было самое главное.
В тот вечер я насладился беседой с императрицей Сарион и даже сумел добиться устного соглашения о будущем техническом сотрудничестве.
Устное — но это соглашение между правителями. Его вряд ли нарушат.
Заключив договор и с Магической династией Сарион, я мог с полным правом считать проведение турнира успехом — хотя бы в этом отношении.
Я был этому рад и твёрдо поверил, что отношения с людьми тоже складываются хорошо.
А затем наступила ночь, и пришло утро второго дня основных соревнований.
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
Второй день основного раунда.
Пятый матч — Арно против Беретты.
Бой, на который все с нетерпением ждали.
Арно собирался выступить инкогнито под именем Рыцаря в маске, скрыв титул Святого Рыцаря, но...
— Правда? Разве это не слишком мягко?
Святой Рыцарь, страж закона и сильнейший из рыцарей, не может же позволить себе что-то вроде побега?
Настоящий мужчина действует открыто и честно! Так ведь, Арно-сан?
С улыбкой, прямо сияя, огорошила его вопросом Соука.
У-у-гу... он замялся.
— Ха-ха-ха, конечно же! Святой Рыцарь ни перед каким боем не убегает!
В отчаянии — или, точнее, по принципу «главное — победить!» — он бормотал под нос и в итоге решил выступить без маскировки.
Бедняга — как пойманный в ловушку детёныш зайца.
Впрочем, дело было не в бегстве или чего-то подобного... да ладно...
Я мысленно увидел чёрную ухмылку Соуки.
Кстати, когда она работала в охране Абиля, казалась прямолинейным добряком, но после того как перестала скрывать свой пол, произошла резкая перемена.
Подлинный характер это, или её погубило чьё-то тёмное влияние (скорее всего, Соуэй)?
Или, может быть, и то и другое.
Она превратилась в маленького бесёнка, от которого мурашки по коже.
Уже не исправить. Мне тоже стоит следить за собой, чтобы не попасть в её ловушку.
— Начинаю!
Пока я жалел бедного Арно, матч незаметно начался.
Арно держал дистанцию от Беретты и настороженно поднял меч.
По крайней мере, он не стал бездумно атаковать.
— Началось! Пришло время показать всем, на что способна моя Беретта!
Я вздрогнул! Рамирис вдруг заговорила мне прямо на ухо.
Позади подошли Вельдора и Милим.
— В-вы откуда взялись?
Вы что, были в подземном лабиринте?
— Фу-ха-ха, Римуру! Только что завершили строительство. Можешь ожидать отличного результата!
— У меня тоже был интерес к матчам. Вчера я манипулировала вероятностями с помощью Короля познания.
Не похоже ли вам, что вчерашние бои были сосредоточены между противниками примерно равной силы?
Н-а-что-ж?!
Так вот почему каким-то образом подбирались пары схожего уровня!
И вчерашние матчи были подобраны так, чтобы скучные пары остались там.
Действительно, сегодняшние бои гораздо интереснее.
Текущий «Арно против Беретты» и «Львиная маска против Диабло» — для Рамирис и Милим это матчи, которые нельзя пропустить.
Я думал, им неинтересно, но видимо, они всё внимательно отслеживали.
Получается, столь важных событий они не упускают. Как и ожидалось.
— Ну, меня результат не особо волнует, но смотреть полезно для опыта! Ква-ха-ха-ха-ха! — самодовольно расхохотался Вельдора.
В отличие от прошлого, его всё больше интересует не сила, а содержание боёв. Влияние манги, не иначе.
Теперь он изучает красивые способы победы. Мелочный тип.
Ну, только будучи абсолютным сильнейшим, можно позволить себе размышлять о подобных вещах.
Пока я был удивлён появлением Рамирис, матч между тем вступил в новую фазу.
Удары Арно Беретта без труда отбивала руками. Это длилось уже какое-то время...
— О-от, атаки Арно вообще не действуют!
Неужели он не старается? Тогда репутация сильнейшего Святого Рыцаря плачет!
Эти слова стали поворотным моментом.
Да чтобы из-за подобного слова потерять самообладание — Арно всё ещё не дорос.
— Хм-м. Все мои атаки до сих пор были лишь подготовкой. Посмотри себе под ноги!
С важным видом Арно указал на ноги Беретты.
Там, незаметно для всех, уже был нарисован магический круг.
Похоже, между ударами он незаметно рассыпал серебряную пыль, рисуя его.
Мастер на все руки.
Оказывается, он мог сражаться и так — вовсе не был простым бойцом-мускулом.
— Активация! Святой Барьер Очищения — слабый!
Настрекатель с прикреплённой табличкой с барьером он метнул в четыре стороны и крикнул Арно.
На рукояти сюрикена были вставлены кристаллы. Похоже, в них была заключена магическая энергия, позволяющая на короткое время активировать барьер.
Слабый — но чтобы лично создать Святой Барьер Очищения...
Арно оказывался человеком, с которым нельзя было терять бдительность.
Хотя, если уж на то пошло, Куробэй, создавший это устройство с Арно в качестве подопытного, был настоящим героем.
Похоже, они провели совместно ещё кучу экспериментов и нашли общий язык.
Благодаря этому качество снаряжения Страны монстров тоже должно возрасти. Весьма хорошее дело.
По идее, даже «слабый» Святой Барьер Очищения должен был решать бой для большинства противников.
Снять его могли только некоторые из руководителей.
Даже Бенимару и Соуэй, попав внутрь, вряд ли смогли бы найти выход.
Здесь всё зависит от совместимости способностей, и силой это не определить.
А в данном случае совместимость была крайне плохой — для Арно.
— Бесполезно. Благодаря способности, которой наделил меня Лорд Римуру, Святой Барьер Очищения на меня не действует.
Спокойно произнеся это, Беретта впервые перешла в наступление против Арно.
Уже по тому, что удары Арно ей не были страшны, можно было понять: физические атаки Беретта полностью игнорирует.
А её тело было сделано из Магистила.
В выпускаемом ею кулаке Демоническая аура и духовная энергия, полученные благодаря Уникальному Навыку «Святое демоническое слияние», спиралеобразно окутывали друг друга, порождая уникальную смешанную энергию.
По природе это было схоже с боевым мечом, порождаемым боевым методом ци, и подавляющим образом усиливало мощь ударов.
Она могла быть выпущена на высокой скорости.
Правда, она не была доведена до уровня проникающего удара Бенимару, но эта Боевая аура, ровно покрывавшая всё тело без единой вибрации, выглядела прекрасно.
Совершенно иной уровень по сравнению с неровной Боевой аурой Дагры.
А поскольку мощь далеко превосходила обычную Демоническую ауру или духовную энергию, каждый удар кулаком становился приёмом, способным решить исход боя.
Перешедшая в наступление Беретта наносила атаки с ужасающей точностью.
Зрители, казалось, видели отличный бой, но мои глаза не обманешь.
Беретта не использовала и половины сил. Она сражалась примерно на тридцать процентов.
— Фу-фун! Ну как! Как вам! Моя Беретта — просто огонь!
Рамирис летала вокруг меня, восторженно хвастаясь.
Ей мало было хвастаться передо мной — она делилась успехом и с Милим, и с Вельдорой.
Вельдора отреагировал чем-то вроде «Хм-м, но я всё-таки сильнее!» —
— Фу-фун, пока купайся в своей славе.
Завтра мой Львиный Маск разберёт твою Беретту на части!
— не удержалась от ответа Милим, не терпевшая проигрыша.
Ну-ну, детский спор.
Мне стоило бы больше посочувствовать бедному Арно.
Беспринципный комментатор снова загнал его в ситуацию, где отступление невозможно, а положение безнадёжно.
Впрочем, какого чёрта этот человек вообще не ломается?!
За это его можно было бы весьма высоко оценить.
Когда Рамирис и Милим закончили перепалку, матч тоже подошёл к концу.
Разумеется, победила Беретта.
Арно выпустил какую-то суператаку под названием «Метеорный разрез» или что-то в этом роде, но меч, коснувшийся тела Беретты, раскололся и сломался.
Ну, если долго бить по стальному слитку, меч тоже в итоге не выдержит.
Даже если оружие покрыто Боевой аурой, от ударов по металлическому телу Беретты на нём постепенно накапливался урон.
Меч сломался — бессмысленно продолжать.
Арно объявил о капитуляции, и бой завершился.
Это, конечно, была лишь отговорка. На деле он был полностью бессилен.
Но зрители не могли этого понять, и Соука умело вплела в комментарий оправдание для Арно.
Дескать, неудачно сломался меч, и бой пришлось прекратить. Зрители это, похоже, приняли.
Я с мокрыми от слёз глазами умолял Соуку: «Я угощаю ужином!» — и она в итоге всё巧妙но объяснила. На этом я закрою глаза.
Честь Арно была спасена. Этого достаточно.
Так завершился пятый матч победой Беретты.