Племя клыкастых волков.
Властители Восточных равнин.
Они были головной болью для торговцев, ведущих дела между Восточной империей и государствами вокруг Леса Джура.
Каждый из них был монстром уровня C-ранга, и при малейшей оплошности даже ветеран-искатель мог быть убит одним ударом.
Однако суть их угрозы заключалась в действиях стаей.
Когда их вёл способный вожак, Племя клыкастых волков проявляло свою истинную силу.
Будучи стаей, они действовали как единый монстр, способные на беспрекословную координацию.
И их оценка как стаи… соответствовала B-рангу.
Восточные равнины примыкали к обширному зернопроизводящему региону.
Поэтому это место, державшее в своих руках жизненную артерию империи, было тщательно охраняемым.
Каким бы хитрым и наделённым выдающимися способностями ни было Племя клыкастых волков, прорваться сквозь оборону империи было трудной задачей.
Даже если бы им удалось прорваться, это лишь разозлило бы империю, и будущее Племени клыкастых волков было бы там же оборвано.
Их вожак прекрасно понимал это.
На протяжении десятилетий стычек с империей он извлекал уроки и глубоко осознавал это на собственном опыте.
Если ограничиваться мелкими торговцами, империя не станет принимать серьёзных мер.
Но как только они попытаются вторгнуться в зернопроизводящий регион, империя обнажит клыки.
Он не мог допустить глупости, которую его соплеменники совершали снова и снова.
Вожак мыслил именно так.
Но инстинкт монстра подсказывал ему, что если ничего не изменить, их эволюция прекратится.
Для Племени клыкастых волков еда изначально не была необходимостью.
Нападать на людей и поедать их было для них чем-то вроде перекуса.
Потому что люди содержали в себе не так уж много магиюлов.
Для Племени клыкастых волков еда — это поглощение магиюлов.
Нужно было либо напасть на более сильного монстра, либо убить множество людей и эволюционировать до монстра класса «Бедствие».
При нынешнем положении оба варианта были маловыполнимы.
Для Племени клыкастых волков империя была слишком могущественной.
Однако продолжать грабить торговцев в надежде на эволюцию до класса «Бедствие» — это была мечта о мечте.
На юге, как говорили, находился рай для монстров — плодородные земли с дарами леса и могучими магическими созданиями.
Но чтобы добраться туда, нужно было пройти через Лес Джура.
Сами по себе монстры леса были не так уж велики.
Этому его учили опыт нескольких охот на монстров, выходивших из леса.
Тогда почему до сих пор он не мог войти в лес?
Штормовой Дракон Вельдора.
Существование этого дракона — и было всем ответом.
Даже будучи запечатанным, зловещие волны его магической силы заставляли их сердца содрогаться.
Он был убеждён, что монстры того леса находятся под покровительством Вельдоры.
Именно поэтому они могли жить среди тех чудовищных волн.
Если бы он в это не верил, он бы сошёл с ума.
До сих пор, хотя это и вызывало горькое разочарование, он отказывался от вторжения из-за его существования. …Да, до сих пор!
Вожак устремил свои острые кроваво-красные глаза на лес.
Той проклятой, зловещей ауры дракона не было.
Если действовать сейчас, можно перебить всех монстров леса и стать его повелителем! Эта мысль заставила вожака облизнуться.
И издал далёкий вой — сигнал к наступлению!
Итак, раз я стал защитником, не стоит ли мне предпринять что-нибудь?
По моему мнению, я был всего лишь наёмной охраной, но деревенский староста относился к этому слишком серьёзно.
В любом случае, староста собрал гоблинов, способных сражаться.
…И все они выглядели жалко.
В качестве боевой силы на них рассчитывать было трудно.
Однако остальные гоблины наблюдали издалека, и судя по всему, среди них остались только дети и старики.
Подкрепления от других гоблинов не было.
Для деревенского старосты эта ситуация была кошмаром, от которого можно сойти с ума.
Даже если бежать, в условиях, когда нет даже еды, можно лишь умереть с голоду…
А собранные гоблины смотрели на меня взглядом, близким к религиозному обожанию.
Это было тяжело.
Для меня, прожившего жизнь без какого-либо давления и стресса, этот взгляд стал невыносимым бременем.
«Вы все понимаете ситуацию?»
Настроение шутить было далеко, вдохновляющая речь тоже не пришла на ум, так что я задал вопрос серьёзно.
«Да! Мы готовы к тому, что это будет бой на жизнь и смерть!»
Гоблин-лидер ответил без колебаний.
Собранные вокруг гоблины были, похоже, настроены так же.
Некоторые дрожали, но это было неизбежно — душа и тело ведь не одно и то же.
«Не нервничайте, расслабьтесь. Даже если нервничать, проиграть — так проиграть. Думайте только об одном — сделать всё возможное!»
Я позволил себе произнести нечто героическое.
Мне самому стало легче. Может, это и правда помогает.
Ну что ж, начнём…
Если я потерплю неудачу, судьба гоблинов может быть решена.
Но даже так — я пойду своим путём.
Действовать самонадеянно и напористо! Вот что я решил.
Отлично! Я собрался с духом и отдал гоблинам первый приказ.
Приказ, который впоследствии будет повторяться много раз.
И эти первые слова были произнесены именно в этот момент!
Наступила ночь.
Вожак Племени клыкастых волков открыл глаза.
Сегодня полнолуние. Идеальное условие для боя.
Он медленно поднялся и окинул взглядом окрестности.
Его соплеменники-клыкастые волки наблюдали за вожаком, затаив дыхание.
Хорошее напряжение.
Так думал вожак.
Сегодня ночью он уничтожит деревню гоблинов и сделает первый шаг к завоеванию Леса Джура.
А затем, постепенно охотясь на окрестных монстров, он станет повелителем этого леса.
В конечном счёте он планировал вторгнуться на юг, ища ещё большей силы.
У них была сила, способная это осуществить.
Их когти могли разорвать любого монстра, а их клыки — прокусить любую броню.
Ууууууууууууууууу!!!
Вожак изрык!
Настало время для разгрома.
Но одно обстоятельство его беспокоило.
Несколько дней назад разведчик-соплеменник привёл тревожную информацию.
Якобы существовал маленький монстр, от которого исходила необычная зловещая аура.
И эта аура превосходила даже его, вожака…
Не может быть. Вожак не стал обращать на это внимания.
В этом лесу он не чувствовал никакой подобной угрозы. Все встреченные монстры были слабы.
До текущей позиции в самой чаще леса он не встретил ни одного сопротивления.
Однажды несколько его соплеменников были убиты десятком гоблинов, и на этом всё.
Он слишком самонадеянно воспринял ту информацию, вот и допустил ошибку.
Рассудив так, вожак перевёл взгляд вперёд.
Впереди показалась деревня.
Она находилась именно там, где указал разведчик.
Они выследили раненых гоблинов и определили местоположение. Боевая сила этой деревни сейчас была невелика.
Вожак был хитёр. Он не терял бдительности.
Но нечто незнакомое покрывало деревню.
Такое, какое бывает в человеческих деревнях… это была ограда.
Дома деревни были разобраны, а из их материалов сооружена ограда, окружавшая деревню.
И в передней части был проход. У прохода стоял слайм.
Самоуверенный.
Вожак презрительно усмехнулся.
Он собирался сделать лишь одно отверстие и тем самым помешать массовому штурму!
В конце концов, это лишь ограниченный ум монстров-помоек.
Такая ограда была абсолютно бесполезна перед их когтями и клыками!
Пора показать им нашу силу! Раздумывая так, он отдал приказ.
Десяток клыкастых волков, послушных его командам, как собственные руки, обрушились на ограду.
Племя клыкастых волков, объединённое стаей, становилось единым монстром.
Они показали свою истинную силу — атаку беспрекословную и скоординированную.
Это был результат координации посредством «Телепатии». Благодаря ей они действовали быстрее, чем по голосовым командам.
Ограда должна была быть разрушена уже первым ударом.
Вожак, уже представивший, как гоблины в панике бегут после крушения их замысла, мгновенно издал крик удивления.
Отряд, атаковавший ограду, был отброшен! Среди них были те, кто, истекая кровью, валялся на земле.
Что это значит?
Вожак не паниковал, наблюдая за происходящим.
Слайм у прохода не шевелился.
Неужели это он что-то предпринял?
В этот момент один из его подчинённых подошёл ближе и сообщил:
«Это тот самый! Его зловещая аура превосходила вашу!»
Невозможно! Подумал он и посмотрел на слайма.
Маленький монстр, который изредка рождается на равнинах.
Назвать его монстром было бы даже лестно — настолько ничтожным было это существо.
Чтобы это существо обладало аурой, превосходящей его собственную… Невозможно!
В этот момент:
«Стой! Остановись прямо там. Если развернёшься и уйдёшь, я ничего не сделаю. Уходи немедленно!!!»
Так слайм обратился к нему.
Вожак Племени клыкастых волков был хитрым и проницательным монстром.
На основании многолетнего опыта выживания он строил стратегии, не теряя бдительности.
И обладал смелостью спокойно претворять их в жизнь.
Но именно этот многолетний опыт заставил его отвергнуть возможность того, что этот монстр сильнее него.
В этот момент вожак впервые допустил роковую ошибку.
И эта ошибка определила его судьбу.
Ууууу!!! Гарууууууу!!!
(Самоуверенный!!! Я тебя раздавлю!!!)
Бой начался.
Ого, это было неожиданно.
Я не думал, что те набросятся так внезапно.
Я планировал начать с переговоров, но все приготовленные фразы вылетели из головы.
Похоже, репетиция перед выступлением прошла впустую.
Я ведь упражнялся между работами…
Первым моим приказом было отвести меня к раненым.
Добавив десяток выживших к шестидесяти, они едва ли значительно повысят эффективность работы.
Но раз уж они оказали мне доверие, я решил помочь, чем мог.
Их сложили в большом неприглядном строении, приютив всех вместе.
Глядя на раненых, я подумал.
Похоже, их как-то обработали травами, похожими на лекарственные… но если оставить всё как есть, они умрут.
Раны оказались глубже, чем я думал. Когти и клыки разодрали их широко, и нагноение уже началось.
Раз так — придётся раскошелиться.
Я поглотил ближайшего гоблина. Затем, обработав его изнутри Зельем восстановления, выплюнул обратно.
Староста что-то пытался сказать, но я проигнорировал его и стал один за другим заглатывать раненых, а затем выплёвывать обратно.
Леч нескольких из них, я обернулся…
По какой-то причине гоблины были распростёрты передо мной, поднимая на меня взгляд.
Что они, чёрт возьми, делают?
Похоже, они решили, что я воскрешаю их силой возрождения.
Мне стало лень разбираться, и я выплюнул несколько Зелий восстановления, исцелив раны остальных.
Это заняло больше времени, чем ожидалось.
Закончив всё возможное лечение, я отдал гоблинам новый приказ.
Следующим шагом была установка ограды.
Лучше всего было бы свалить деревья и построить из них, но на это не хватало ни времени, ни запаса.
Приходилось строить из того, что было.
Не мешкая, я приказал разобрать дома и использовать их материалы для сооружения ограды.
На этот раз я велел установить ограду по кругу, охватывающему всю территорию деревни.
В процессе этих работ я отправил в разведку нескольких гоблинов с луками, отличавшихся сообразительностью.
Если противник — волки, у них отличное обоняние. Я предупредил их не рисковать понапрасну и отправил.
Их решимость умереть была видна в глазах, и от них явно веяло готовностью сказать: «Пусть даже ценой жизни!»
Сущие драматизаторы.
К вечеру следующего дня после моего прибытия в деревню ограда была готова.
Я приступил к завершающему штриху.
Да, я укрепил ограду паучьими нитями, увеличив её прочность.
Заодно я не забыл расставить ловушки из «Стальной нити» в нескольких местах.
Тот, кто незнающе коснётся ограды, будет мгновенно иссечён.
Когда бой закончится, нужно будет не забыть собрать их обратно.
В передней части ограды был оставлен проход.
Как только я расставлю здесь «Липкую нить», подготовка будет завершена.
Я стал ждать возвращения разведчиков.
Тем временем раненые гоблины стали приходить в себя и просыпаться.
Они ощупывали себя, с изумлением проверяя своё состояние.
Похоже, действие Зелий восстановления оказалось весьма значительным.
Судя по тяжести ран, мне казалось, что потребуется не одна порция зелья…
Но эффект превзошёл ожидания. Приятная неожиданность.
Мы собрали остатки строительного мусора в центре того, что осталось от деревни, и развели костёр.
Это было похоже на лагерный костёр, но расслабляться было рано.
Ночью нужно было выставлять круглосуточное дежурство.
Мне сон не был нужен, и я предложил выступить караульным, но…
«Ни в коем случае!!! Нельзя допустить, чтобы Римуру-сама делал нечто подобное!!!»
«Верно! Мы организуем дежурство. Римуру-сама, пожалуйста, отдыхайте!»
Таков был единодушный отклик окружающих.
Меня тронула их забота, хотя они-то были куда более уставшими…
Пришлось составить график дежурств, отправив остальных отдыхать.
Незадолго до полуночи вернулись разведчики.
Племя клыкастых волков начало движение.
Они были ранены, но все вернулись живыми.
Некрасивые и грязные монстры.
Я так о них думал, но за эти два дня к ним привязался.
Я хотел, чтобы бой завершился без единой потери.
Размышляя об этом, я установил завершающий элемент — «Липкую нить» — у прохода.
Атака Племени клыкастых волков начала бой.
Я сомневался в прочности ограды, но от атак клыкастых волков она не рухнула.
Ловушки тоже, похоже, сработали как надо.
Это было облегчение.
На всякий случай:
«Стой! Остановись прямо там. Если развернёшься и уйдёшь, я ничего не сделаю. Уходи немедленно!!!»
— окликнул я.
Его проигнорировали.
Клыкастые волки одновременно бросились вперёд и атаковали ограду со всех сторон.
Ничего не поделаешь. Пусть идёт по плану.
Я предвидел такой ход событий, и в ограде были оставлены небольшие щели.
Стрелковые бойницы.
Сквозь эти щели, пусть и неумело, гоблины пускали стрелы.
Несколько клыкастых волков, поражённые стрелами, испустили визг.
Были и те, кто попытался выломать стрелковые бойницы, но —
Хрясь!
— и были мгновенно обезглавлены гоблинами с каменными топорами, поджидавшими по обе стороны.
На два часа тренировок у них не хватило времени, но они старались изо всех сил.
Они отчаянно старались понять мои слова и выполнить приказ.
И теперь эти усилия приносили плоды.
Клыкастые волки действительно были сильны. Один в одиночку мог справиться с несколькими гоблинами.
В стае их боевая мощь могла возрасти многократно.
Но вот в чём дело: если он силён один, нужно бросить на него несколько.
Если в стае он силён, не давай ему объединяться.
Суть в том, что ум решает всё.
Самое сильное существо в этом мире — это человек разумный!
Не повезло тебе… Подумал я и холодно взглянул на вожака клыкастых волков.
Жалкий зверь осмеливается превзойти его? …Безмерная самонадеянность.
Вожак Племени клыкастых волков растерялся от столь резкого расхождения с его ожиданиями.
Его подчинённые клыкастые волки начали теряться.
Если так продолжится, всё пойдёт наперекосяк.
Племя клыкастых волков — раса, проявляющая свою истинную силу только в группе.
Потеря доверия к вожаку могла привести к катастрофическим последствиям.
Вожак прекрасно это понимал. Именно поэтому он допустил величайшую ошибку.
Его разъяряла собственная беспомощность перед столь ничтожной оградой, но страх того, что гнев товарищей обернётся против него…
Вожак решил: необходимо продемонстрировать свою силу!
Он — сильнейший в стае, и даже в одиночку он достаточно силён!
В тот момент всё было решено.
Я не сводил глаз с вожака клыкастых волков.
Тем не менее для окружающих гоблинов вожак, должно быть, просто исчез.
Для меня же это было неспешным замедленным движением.
Всё шло по плану.
Я обдумывал несколько вариантов, и ситуация развивалась по одному из них.
В конце концов, он всего лишь зверь. Людям не конкурент.
Вожак попался в «Липкую нить», расставленную у прохода.
При силе вожака Племени клыкастых волков он вполне мог бы разорвать «Липкую нить».
Проверить это я не мог, но это уже не имело значения.
Цель «Липкой нити» — остановить вожака хоть на мгновение.
Если выпустить «Водяной клинок», не остановив его, и он уклонится — это будет выглядеть жалко.
А если клинок попадёт по союзнику — это худший из возможных исходов.
В зависимости от обстановки на поле боя это было вполне вероятно.
Вот почему я устроил эту ловушку, но, похоже, переусердствовал.
Они даже не добрались до этапа разрушения ограды.
Я думал также расставить «Стальную нить» у прохода, но, учитывая возможность не добить вожака, отложил это на этот раз.
В этот момент мне нужно было выглядеть подавляюще сильнейшим.
Ведь именно для этого я и подготовил эту ловушку.
Я без колебаний обезглавил вожака «Водяным клинком».
Просто и без лишних слов вожак Племени клыкастых волков погиб.
«Слушайте, Племя клыкастых волков! Ваш вожак мёртв!!! Выбор за вами: покорность или смерть!»
Ну, как они отреагируют? Только бы не бросились на меня смертью храбрых, в отместку за своего вожака…
СТАТУС
Имя: Римуру Темпест
Раса: Слайм
Благословение: Печать бурь
Звание: нет
Магия: нет
Навыки: Уникальный Навык «Великий мудрец»
Уникальный Навык «Хищник»
Врождённый навык слайма «Растворение, Поглощение, Самовосстановление»
Экстра-навык «Манипуляция водой»
Экстра-навык «Обнаружение магической силы»
Полученные навыки… Чёрный змей «Обнаружение источников тепла, Ядовитое дыхание», Сколопендра «Паралитическое дыхание», Паук «Липкая нить, Стальная нить», Летучая мышь «Ультразвук», Ящерица «Телесная броня»
Сопротивление: Устойчивость к температурным колебаниям (экстра)
Устойчивость к физическим атакам
Нечувствительность к боли
Устойчивость к электричеству
Устойчивость к параличу