Выйдя за городские ворота, я увидел бескрайнее поле, уходящее к горизонту.
Хотя каменная дорога и пролегала через эти места, стоило отступить от неё на шаг — и казалось, что бесконечная зелень покрывает всё вокруг.
Подобное я видел разве что во время поездки на Хоккайдо.
Впрочем, увидеть столь высокое небо и открытый горизонт — для меня это впервые.
Раздухариться на каждом шагу — не дело для настоящего Героя. Я старался сохранять невозмутимый вид.
— Итак, Герой, давайте начнём с разминки на слабых монстрах, обитающих в этом районе.
— Верно. Это мой первый бой, так что постараюсь проявить себя как смогу.
— Старайтесь.
— Э? Мальти, ты не будешь сражаться?
— Прежде чем мне вступать в бой, нужно оценить ваши способности, Герой.
— Т-точно.
Подумав, я понял — у Мальти определённо больше опыта, а мне и самому непонятно, на что я способен.
Попробую сразиться с монстрами, которые покажутся Мальти безопасными.
Некоторое время мы брели по полю, и вот мне показалась заметная оранжевая штука, похожая на воздушный шар.
— Герой, они там! Там — Оранжевый Баллон... Очень слабый монстр, но воинственный.
Какое ужасное название. Оранжевый шар — значит, Оранжевый Баллон?
— Гааа!
Зловещий голос и два зловещих глаза — всё в нём излучало вражду.
Что-то вроде пугала от птиц, только живое, — и оно уже заметило нас и бросилось в атаку.
— Давайте, Герой!
— Давай!
Сейчас покажу, на что способен.
Я взял щит в правую руку и обрушил его на Оранжевого Баллона, как дубину.
Бац!
Бойн!
Он отскочил на месте. Неожиданно упругий!
Я ведь думал, что он сразу лопнет...
Оранжевый Баллон показал зубы и вцепился мне в руку.
— Иии!
Бряк!
Раздался металлический звон.
Не больно и не чешется.
Оранжевый Баллон вцепился мне в руку, но, похоже, абсолютно бесполезно.
Какой-то мягкий, едва заметный защитный барьер, исходящий от щита, похоже, оберегает меня.
Я молча посмотрел на Мальти.
— Держитесь, Герой!
...Урон я не получаю, но и нанести не могу. Что ж, ничего не поделаешь.
— Получай, получай, получай, получай, получай!
Как настоящий боец, я продолжал обрушивать удары на Оранжевого Баллона.
Пять минут спустя...
Пааан!
С лёгким хлопком Оранжевый Баллон лопнул.
— Хаа... хаа... хаа...
Пик! — раздался звук, и передо мной повисла цифра: ОПЫТ 1.
Одно очко опыта. Вот такая вот награда.
Пять минут боя — и целых одно очко опыта... Дела, прямо скажем, невесёлые.
К тому же он чёртов твёрдый. Голыми руками тут далеко не уедешь.
Хлоп-хлоп-хлоп.
— Хорошо потрудились, Герой.
Мальти хлопает в ладоши, но чувствую я себя как-то... пусто.
Тук-тук-тук!
Донёсся звук чьих-то быстрых шагов.
Я обернулся и увидел Рена с его спутниками, бегущими рысцой.
Я хотел окликнуть, но у людей с напряжёнными лицами, бегущих наспех, не до разговоров.
А, перед Реном вдруг появились три Оранжевых Баллона.
Жжж!
Рен взмахнул мечом — и все три Оранжевых Баллона лопнули с лёгким хлопком.
Один удар?! Да ну... Насколько же у нас разная боевая мощь?
— ...
Увидев моё оцепенение, Мальти несколько раз помахала рукой перед моим лицом.
— Всё в порядке, Герой. У каждого Героя — свой способ вести бой.
— ...Спасибо.
Судя по моему первому опыту боя — пять минут на мне висел Оранжевый Баллон, а я остался целым и невредимым, — мои защитные показатели, похоже, и правда впечатляет.
Я подобрал остатки разбитого Оранжевого Баллона — свою добычу. Щит издал тихий пик.
Когда я медленно поднёс обломки к щиту, они превратились в призрачный свет и впитались внутрь.
ПОЛУЧЕНО: шар Оранжевого Баллона
Высветилась надпись, и Книга Оружия вспыхнула.
Заглянув внутрь, я увидел значок «Оранжевый Малый Щит».
Для трансформации пока недостаточно, но, похоже, это один из нужных материалов.
— Вот что значит сила легендарного оружия?
— Угу. Для трансформации, судя по всему, нужно впитать определённое количество материала.
— Понятно.
— Кстати, за сколько продают то, что мы только что собрали?
— Если повезёт — одну Медную Монету.
— ...Сколько нужно собрать, чтобы получить одну Серебряную Монету?
— Сто Медных Монет.
Ну, судя по тому, как легко Рен разделался с ними, монстры и правда слабые. Ничего не поделаешь.
— Тогда следующая — ты, Мальти.
— Ну да, так и выходит.
Но в это время два Оранжевых Баллона уже приближались к нам.
Мальти выхватила меч с пояса — два взмаха.
С лёгким хлопком оба Баллона лопнули.
Вот это... я и правда слишком слабый...?
Меня зовут Иватани Наофуми. Двадцатилетний студент. Рот прикрыт обеими руками.
Прошло два дня с тех пор, как меня призвали в иной мир и я стал Героем.
Пять минут боя — и уже понятно, какие монстры мне по силам и какова моя роль.
«Тест на пригодность Героя»
Из 4 прошедших — все 4 прошли. Результат мгновенный — популярность невероятная.
ПРОВЕРКА!
>>Какая охотничья территория вам подходит?
Ой, я совсем запутался.
В общем, я — вернее, мой щит — чертовски слаб. Это я усвоил как следует.
Раз уж так, пусть Мальти берёт на себя атаку. Так будет куда эффективнее.
— Ладно, Мальти, ты атакуешь, я защищаю. Пойдём так далеко, как сможем.
— Хорошо.
Мальти ответила без колебаний.
До самого заката мы продолжили бродить по полю, разбивая встречающихся Оранжевых Баллонов и их жёлтых сородичей.
— Если продвинемся дальше, попадутся монстры поярче, но нам пора возвращаться в замок — стемнеет.
— Хм... Ещё бы побороться...
Ну, урон-то я не получаю, а защищаться от Баллонов — раз плюнуть. Так что вроде бы можно ещё...
— Лучше сегодня вернёмся пораньше и снова заглянем в Оружейный Магазин. Если я куплю снаряжение, то завтра продвинемся дальше, чем сегодня.
— ...Действительно, ты права.
До повышения Уровня, похоже, ещё далеко, так что сегодня, наверное, на этом стоит остановиться.
К тому же материалы для щита, похоже, в достаточном количестве — шары остались при мне.
Осталось... Повысить Уровень. Тогда, кажется, можно будет трансформировать.
Так или иначе, завершив первый день приключений — не без разочарований, — мы двинулись обратно к Замковому Городу.