Через мгновение на экране появилось знакомое лицо. Несмотря на давление командования Первой Нерегулярной Ротой в мясорубке кампании Южного Квадранта, Мастер Джет выглядела расслабленно и спокойно. Как и всегда...
Нет, наоборот — она выглядела даже лучше, чем в укрытии NQSC. Будто усталость, которую чувствовали все в Антарктиде, не могла до неё добраться. Вечные тёмные круги под глазами исчезли, и всё её присутствие казалось странно обновлённым.
...Санни догадывался, почему.
Жнец Душ сияла ему яркой улыбкой.
— Привет, Санни. Как дела?
Он просто кивнул.
— Мы вычистили логово Падших. Правда, Дорн получил ранение. Ему понадобится несколько дней на восстановление.
За последний месяц его отношения с Мастер Джет постепенно изменились. Они стали чуть ближе и знакомее друг другу. Это чувство товарищества могло быть выковано лишь бок о бок в бесчисленных сражениях и лишь усиливалось благодаря чрезвычайно редкому общему прошлому, которое их объединяло.
Разве не забавно — видеть двух крыс с окраин, ведущих элитных государственных Пробуждённых в бой?
Однако в то же время... наблюдая всё больше за Жнец Душ в бою, Санни почувствовал, что начал понимать природу её Изъяна. И это был, несомненно, мрачный Изъян.
Давным-давно... почти в другой жизни... ещё до Забытого берега Санни слышал от Учителя Юлиуса, что Мастер Джет боялись многие Пробуждённые. Как выразился старик, её проблемный характер уничтожал любой шанс, который у неё мог быть, когда-либо стать Сентом. На самом деле, точные слова, которые он использовал, были...
«Кто захочет помогать психопатическому убийце стать Сентом?»
Позже Санни узнал больше о негласных правилах общества Пробуждённых и пришёл к выводу, что эти слухи — лишь предлог для оправдания подавления Владык. Плод презрения, которое гордые Наследники питали к безродному ничтожеству с окраин, осмелившемуся стать сильнее них и отказавшему склонить колено перед их властью.
Но теперь... он уже не был так уверен.
Санни видел, что Джет обладала странной способностью впитывать душевную сущность тех, кого убивала. Он также был свидетелем её мощного, но расколотого ядра, которое постоянно теряло сущность, как разбитый сосуд. Позже он также заметил, что ей, похоже, не хватало способности естественным образом восстанавливать сущность, как могли все Пробуждённые.
И теперь он подозревал, что Изъян Жнеца Душ заставлял её постоянно стремиться к убийствам. Казалось, убийство было единственным способом для неё не допустить, чтобы расколотое ядро стало безжизненным и пустым.
Это на самом деле объясняло бы многое — от истинной причины, по которой она решила приехать в Антарктиду, до того, почему девушка с окраин — человек, к которому государство никогда не относилось как к человеку — решила стать преданным агентом государства.
Работа на власть могла и не быть самым гламурным занятием, но если уж чего в ней было не занимать, так это бесконечного количества целей, которых нужно было убить.
Так что... возможно, те, кто считали Жнеца Джет человеком, одержимым убийством, не ошибались. Они просто ошибались относительно причины её болезненной одержимости.
Что ставило вопрос... мог ли он ей по-настоящему доверять? Что произойдёт, если сущность Жнеца Душ будет на исходе, а рядом будет только Санни?
Вернее, если его подозрения верны.
...Пока Санни думал об этом, Мастер Джет ухмыльнулась и помахала рукой перед камерой. В руке была странная подвеска... нет, на самом деле это была просто обычная... вещица? Украшение выглядело как золотой круг с четырьмя выгравированными звёздами, с изящным филигранным узором вокруг них и фиолетовой лентой, привязанной сверху.
«Что за чёрт это такое?»
Заметив его замешательство, она покачала головой.
— Боги, Санни. Разве ты не знаешь, что это такое? Это Превзошедшая Звезда Валора! Высшая военная награда, которую можно получить. Это твоя медаль, глупец. Я наконец убедила Армейское Командование её выпустить.
Санни моргнул.
— О. Это... отлично.
Мастер Джет выдохнула с раздражением.
— ...К ней также прилагается весьма весомая награда в виде очков вклада.
Мгновенно его лицо ожило.
— О! Отлично!
Наконец удовлетворённая, Жнец Душ кивнула.
— Мне пришлось немного постараться, чтобы это уладить. В любом случае, я придержу награду до нашей личной встречи. Кстати... планы немного изменились, так что тебе придётся выполнить ещё одно задание, прежде чем это случится. А, но не волнуйся. Это задание спокойное, так что у твоего человека будет достаточно времени, чтобы восстановиться.
Санни с сомнением уставился на неё. Мастер Джет вызвала карту Антарктического Центра и выделила на ней несколько точек.
— Дивизия, в которой ты находишься, не будет продвигаться дальше на юг, поскольку там нет крупных населённых пунктов. Однако на самой южной точке массива находится очень важная исследовательская база. Она примерно в четырёхстах километрах от вашей текущей позиции.
Санни изучил карту. Антарктический Центр напоминал гигантскую змею, простирающуюся через океан, а база, о которой говорила Джет, была расположена на самом кончике её хвоста.
— Что с ней?
Она пожала плечами.
— Твоё задание — добраться до базы, обеспечить безопасность VIP, который сейчас там находится, и доставить его в ближайшую осадную столицу. На базе также находится гарнизон местных Пробуждённых под командованием Мастера. Они будут отвечать за эвакуацию рядового персонала и учёных. Ты можешь выбрать, чтобы вернуться самостоятельно, но... это было бы по-свински, учитывая, что они рассчитывают на подкрепление, которое поможет им в пути.
Санни немного подумал и кивнул.
— Звучит просто.
«...Ага, ни за что. Что-то плохое точно произойдёт.»
Мастер Джет улыбнулась.
— Правда? В любом случае, после этого мы, вероятно, надолго останемся в стенах осадных столиц и наконец сможем отдохнуть. Удачи!