В итоге когорта уничтожила рой безглазых Кошмарных Существ. Дело было нелёгким, и были моменты, когда каждый из них балансировал на грани смерти. Но в конце концов семь человек уставшими взглядами окинули обширное поле боя — измотанные, но живые.
Сотни изрубленных, раздавленных и разорванных тел покрывали разбитый асфальт горной дороги. Кровь стекала по склону, образуя багровые лужи у подножия. Тушки Павших отвратительных тварей возвышались над трупами мелких сородичей, словно кучи гниющего мяса.
Глядя на этот жуткий вид, Санни был очень рад, что армия обеспечила их настоящей едой. Прямо сейчас он крайне не хотел возвращаться к привычному рациону из одной лишь плоти чудовищ.
Вздохнув, он отвернулся и бросил взгляд на свою оборванную банду солдат. Несмотря на то что битва была окончена, время по-прежнему играло против них.
— Ластер, сходи в Штаб Армии и сообщи, что дорога зачищена, затем приведи «Рино» на вершину и припаркуй на склоне. Остальные — отдыхайте, пока есть возможность. А, и ещё... хорошая работа.
Члены когорты переглянулись, и на их уставших лицах расцветли улыбки.
— Мы ведь неплохо справились, а?
Сказав это, они отошли от груды изуродованных тел и повалились на землю, пар поднимался от их залитых кровью доспехов в холодном воздухе. Вскоре прибыл «Рино», его фары высвечивали ещё более мрачную картину недавнего поля боя. Солдаты отдыхали и восстанавливали свою эссенцию. Поскольку никто не был серьёзно ранен, Квентин не спешил заниматься перевязкой раненых.
Дозорных тоже никто не выставил, ведь тени Санни справлялись с этой ролью лучше любого человека.
Казалось, всё было мирно и безопасно… однако он не поддался обману.
Внизу в долине уродливая трещина в ткани реальности по-прежнему пульсировала жуткой тьмой, молча званя к Санни. Врата всё ещё были открыты. Хотя они и разобрались с начальной волной Кошмарных Существ, вышедших из них, новые могли появиться в любой момент.
Первая волна обычно была самой опасной, но не всегда. Она, как правило, состояла из тех отвратителей, которые находились рядом с Зерном Кошмара, когда оно расцвело. Но пока Врата оставались открытыми, через них могли забредать ещё монстры в реальный мир.
На самом деле Санни подозревал, что Кошмарные Существа испытывали Зов, очень похожий на тот, что чувствовали Пробуждённые. Он притягивал их из далей Мира Снов к расцветающему Зерну. Те, кто был ближе всего, прибывали первыми, но со временем могло прийти ещё гораздо больше.
Именно поэтому, если Врата невозможно было закрыть, их нужно было изолировать и постоянно контролировать силами государства… по крайней мере, вблизи или внутри населённых пунктов. Со временем количество таких зон сдерживания росло, растягивая возможности государства по их обеспечению.
Так что когорта не была в полной безопасности.
…Он какое-то время уставился на жуткую трещину, ощущая, как Зов медленно подтачивает его рассудок. Затем Санни покачал головой, подошёл к «Рино» и сел в его тени.
Он тоже устал.
Пришло время подвести итоги битвы.
Вызвав руны, он задумчиво изучал их.
Имя: Санлесс.
Истинное Имя: Утративший Свет.
Ранг: Вознесённый.
Класс: Дьявол.
Теневые Ядра: [4/7].
Осколки Тени: [777/4000].
«Проклятья...»
Несмотря на масштаб и ярость недавней битвы, он получил от неё лишь около тридцати Осколков Тени — четыре за убийство Стража Врат, остальные — за истребление мерзостей Падших. Поскольку Санни теперь был Вознесённым, он ничего не получал за уничтожение Кошмарных Существ Дремлющего и Пробуждённого Рангов.
Стать Тираном... будет непросто.
«Неважно.»
С надутой миной он продолжил изучать руны.
Памяти: [Серебряный Колокол], [Покров Кукловода], [Полуночный Осколок], [Необыкновенный Камень], [Крадущийся Шип], [Бесконечный Источник], [Тёмное Крыло], [Лунный Осколок], [Плащ Подземного Мира], [Маска Ткача], [Нарушенная Клятва], [Осенний Лист], [Жестокое Зрение], [Жадный Сундук], [Бессмертные Цепи], [Небесное Бремя], [Память Огня], [Память Льда], [Удар Молнии], [Боевой Лук Моргана], [Теневой Фонарь], [Певец Костей], [Теневой Стул], [Передорогое Седло], [Завещание Умирающего], [Злое Око]...
Санни научился вплетать имена в Памяти, которые он создавал после возвращения из Кошмара. [Теневой Стул] — это изысканный деревянный стул, который он одолжил у Ноктиса... К сожалению, ни один другой предмет, который Санни пытался вернуть в реальный мир, не выжил. Всё просто перестало существовать после его возвращения, к его горькому разочарованию. Однако искусственная Память уцелела.
[Передорогое Седло] — это безумно дорогое седло, которое он заказал для Кошмара. [Злое Око] — это новая Память, которую он только что получил за убийство Дьявола по имени Осквернённый Свидетель. Также он получил несколько Памятей Пробуждённого Ранга, но они, похоже, годились разве что на корм для его Теней.
«Разберусь с ними позже.»
Он снова обратил внимание на руны:
Эха: —
Тени: [Мраморный Сент], [Кошмар], [Змея Души].
Атрибуты: [Судьбоносный], [Пламя Божественности], [Повелитель Теней], [Кровавое Плетение], [Костяное Плетение].
Аспект: [Теневой Раб].
Ранг Аспекта: Божественный.
Способности Аспекта: [Управление Тенью], [Теневой Шаг], [Проявление Тени].
Наследие Аспекта: [Танец Тени].
Изъян: [Чистая Совесть].
Якорь Снов: Башня Тоски.
Имя Змеи Души было тусклым и безжизненным. Санни не мог отпустить или вернуть Тень, подарив её Рейн, по крайней мере — не на расстоянии. Тем не менее он ощущал с ней слабую связь. Он знал, что Серпент жива и здорова.
— Ну, это уже кое-что. Обе в порядке.
Вздохнув, Санни сосредоточился на своей новой Памяти — [Злом Оке]. Прочитав описание, он узнал, что она способна усиливать зрение, позволяя человеку различать гораздо больше деталей и отчётливо видеть предметы на большом расстоянии. Должно быть, эффект был весьма сильным, раз она досталась от Падшего Дьявола, однако ему предстояло решить, что с ней делать.
Санни мог либо использовать её сам, либо накормить ею одного из своих Теней, либо отдать одному из своих солдат.
Самара и Ким были лучшими кандидатами. Пробуждённый снайпер смог бы поражать цели с гораздо большей дальности, что было очевидным преимуществом. Застенчивая провидица, однако... Санни было очень любопытно узнать, как усиление [Злого Ока] повлияет на её Способность видеть уязвимости его врагов.
Обдумав это некоторое время, он повернул голову и сказал:
— Эй, Кимми... подойди на секунду...