Ангар для техники на борту боевого корабля был тихим и напряжённым. Сотни людей с мрачной поспешностью закрепляли различное оборудование и компоненты техники. К счастью, большинство транспортных средств было надёжно зафиксировано в своих креплениях. Когда Санни вышел из тени, ему пришлось дать дорогу тяжёлому погрузчику, который громыхнул мимо, везя наполовину разобранный блок массивного двигателя.
Вокруг них гигантское судно сотрясалось, продолжая беспрерывно вести огонь из орудий. Приглушённые звуки тяжёлых боеприпасов, скользящих в подающие механизмы, разносились по палубе. Время от времени мощный грохот возвещал о запуске торпеды или залпа баллистических ракет из их гнёзд.
Санни был не единственным, кто ощущал мрачное чувство бессилия, пока титаническая битва продолжала разворачиваться в безымянном участке глубокого тёмного океана. Пока экипажи боевых кораблей и Пробуждённые на службе Дома Ночи сцепились в яростной схватке с какой-то древней тварью, атаковавшей конвой, сто тысяч солдат Первой армии не могли ничего предпринять, кроме как ждать и молить мёртвых богов о спасении.
По крайней мере, его положение было лучше, чем у большинства. Санни оставил одну из своих теней на верхней палубе, чтобы наблюдать за битвой. Хотя тень могла видеть лишь бурную поверхность кипящей воды, а не истинное противостояние, происходившее в глубине, сам факт понимания того, что происходит, давал некоторое облегчение.
Остальные были лишены такой привилегии. Они могли лишь догадываться о том, что происходит за металлическими стенами ангара для техники, прислушиваясь к звукам и вибрациям, пронизывающим корабль.
Время от времени оглушительный грохот прокатывался по огромному отсеку, означая, что что-то снаружи врезалось в корпус судна.
Погружённый в мрачные мысли, Санни направился к креплению, в котором стоял «Носорог». Многие бросали вороватые взгляды на проходящего Мастера, надеясь найти в его авторитете утешение и поддержку. Заметив это, он постарался скрыть своё беспокойство и выказать абсолютную уверенность.
Похоже, это помогло — люди немного успокоились.
«Бедные глупцы. Что я могу сделать такого, чего они не могут?»
Подойдя к «Носорогу», Санни увидел четверых Пробуждённых, стоявших рядом с ним с сдержанными выражениями на лицах. Дорн, Квентин, Ким, Ластер...
Он нахмурился.
— А где Белл и Самара?
Квентин выпрямился, когда увидел приближающегося командира.
— Они в Мире Снов, Капитан. Мы уже разместили их тела в спальных капсулах внутри «Носорога».
Санни вздохнул.
Ну... это не было чем-то неожиданным. Впрочем, Санни ещё повезло — только двое из его подчинённых оказались в спячке, когда началась битва.
«По крайней мере, все живы.»
Санни почти ожидал обнаружить, что Ластера нет на месте. Этот болван был именно тем типом, которого бы заманили на смерть явлением молодых красавиц, поющих сладкие песни.
Он уставился на молодого человека, который неловко шевельнулся под его взглядом, а затем развернулся к «Носорогу».
Бронированный бронетранспортёр, теоретически, был пригоден для плавания. Значит, он станет их последней надеждой, если линкор пойдёт ко дну... Вывести эту громадную машину из отсека для техники, конечно, будет задачей не из простых.
На самом деле, Санни сомневался, что это возможно вообще.
Он взглянул на запечатанные взрывозащитные двери гигантского отсека, а затем — на сплошные переборки из цельного сплава. Сумеет ли он пробить корпус корабля, если возникнет необходимость?
Немного поразмыслив, Санни решил, что у него есть хорошие шансы пробить тяжёлую броню гигантского судна, если он использует свои самые мощные Воспоминания и у него будет достаточно времени. Однако была огромная разница между созданием отверстия, в которое может протиснуться человек, и таким, через которое пройдёт техника размером с «Носорога».
Всё было бы иначе, если бы Нефис была здесь... с её пламенем и тенями, резонирующими друг с другом и усиливающими Санни, он мог бы без труда разорвать толстые бронеплиты. А ещё лучше — Меняющаяся Звезда могла просто расплавить гигантскую дыру в борту линкора.
Но её здесь не было. Снаружи была ещё и масса чёрной воды. Зачем он вообще думал об этом?
Санни вздохнул и покачал головой.
— Устраивайтесь поудобнее. Это, скорее всего, займёт какое-то время.
Его солдаты подчинились, сев на ящики или прислонившись к борту «Носорога». Однако ни один из четверых не выглядел особенно расслабленным.
Ластера поколебался ещё минуту, а затем осторожно спросил:
— Э... Капитан... извините, но что, собственно, происходит?
Санни пожал плечами.
— Что-то большое и страшное пытается откусить кусок от каравана, а что ещё? Не переживай слишком... Дом Ночи, наверное, всё держит под контролем. Я сам видел, как их Сент присоединяется к битве.
Несмотря на опасное положение, глаза Ластеры вдруг загорелись возбуждением.
— Правда? Ух... Я надеюсь, когда-нибудь увижу, как сражается Сент!
Лицо Санни потемнело, и он бросил мрачный взгляд на молодого человека.
— Осторожнее с желаниями, дурак. Если ты когда-нибудь окажешься достаточно близко, чтобы видеть, как сражаются Сенты, значит, что-то пошло по-настоящему ужасно не так. Поверь мне... Я должен знать...
Ластера открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент что-то снова грохнуло по корпусу корабля, заставив его вздрогнуть и забыть, что он хотел сказать.
Несмотря на то, что эти громкие грохоты время от времени раздавались по всему техническому отсеку уже какое-то время, каждый раз они всё ещё были крайне пугающими. Люди, запертые в огромном помещении, не могли относиться к ним с равнодушием, сколько бы они этого ни желали. Тем не менее, медленно, но верно, они привыкали к поражающему шуму столкновений.
Но этот последний...
Санни нахмурился.
Последний удар был другим.
Он медленно повернулся и уставился на определённое место на противоположной стене конюшни.
Санни показалось... или переборка действительно выглядела слегка деформированной?
Прежде чем он успел завершить мысль, что-то снова врезалось в корпус корабля, и сплавная стена отчётливого прогнулась внутрь.