Пока изнурительные и тяжёлые тренировки медленно учили членов когорты действовать сообща, у Санни было несколько других задач, не терпящих отлагательства. Справляться со всеми этими параллельными обязанностями по-настоящему проверяло его умственные способности, но выбора не было — приходилось стискивать зубы и делать.
Пожалуй, важнейшей среди стоявших перед ним задач было распределить очки вклада и приобрести различные ресурсы для усиления когорты. Однако это оказалось не столь простым делом. После нескольких дней наблюдения за тем, как сражаются его подчинённые, и знакомства с их арсеналами Памяти он наконец был готов принять решения.
Для этого он выбрал момент, когда трое бойцов ближнего боя — Белль, Дорн и Квентин — были заняты в капсулах Сновидений, и позвал к себе троих остальных подчинённых.
Ведь все трое были специалистами в различных вспомогательных областях, связанных с оснащением когорты. Ким был техником, Самара — талантливым инженером по заклинательным технологиям, а Ластер...
Ну, Ластер якобы должен был лучшим пилотом. Особой пользы от этого в данной ситуации не было, но что Санни мог поделать — оставить бедолагу одиноко хандрить в углу?
После консультаций с Кимом и Самарой он получил массу представлений о том, как лучше всего потратить очки вклада.
«Рино» мог показаться простым транспортным средством, но на деле он был гораздо большим. Санни мало что понимал в войне и стратегии, но он знал, что мобильность — один из важнейших факторов, определяющих боевое воздействие подразделения.
Это было особенно важно для когорт Первого Нерегулярного Корпуса, которые являлись элитными подразделениями быстрого реагирования и постоянно перемещались между различными точками напряжения, оказывая поддержку наземным войскам.
Поэтому модернизация их БТР имела первостепенное значение.
Вопрос заключался в том, какие именно системы «Рино» нуждались в модернизации в первую очередь.
В итоге Санни остановился на нескольких масштабных улучшениях. Они не совпадали с тем, что он планировал выбрать до консультации с парой технических специалистов. Вместо наращивания брони корпуса «Рино» или установки мощной пушки в носовой части большинство улучшений оказались скрытыми от глаз.
«Рино» подвергся капитальной модернизации: его и без того впечатляющий энергетический реактор был заменён на гораздо более мощный, что в свою очередь потребовало полного демонтажа системы энергопередачи и установки более надёжной замены.
Помимо прочего, это улучшение значительно упростило логистику когорты, поскольку новый реактор на заклинательных технологиях не нуждался в обычном топливе и мог подзаряжаться силами Ластера.
Так что парень всё-таки оказался кому-то нужен!
Второе крупное улучшение неожиданным образом целиком касалось командно-связного комплекса в задней части машины. Раньше Санни не придавал ему особого значения, но после того как Ким разъяснил ситуацию, он понял, насколько важно заполучить более совершенную систему.
При всех Вратах, открывающихся в Антарктике, связь с другими подразделениями и командным пунктом Армии Эвакуации быстро превратится в ад. Способность поддерживать стабильную связь имела ещё большее значение для Нерегулярных, поскольку когорты были рассчитаны на полуавтономные действия под координацией Мастера Джета на расстоянии.
К счастью, модернизированный реактор был способен обеспечить огромное количество энергии для командно-связного комплекса, так что Санни смог без труда установить гораздо более продвинутую и мощную систему, которая, надеюсь, без проблем пробьётся сквозь массу помех. Дополнительные внешние антенны — как нелепо высокая телескопическая, так и более скромная параболическая — могли быть в любой момент убраны и спрятаны под бронёй.
Третье улучшение было самым загадочным и сложным. Оно затрагивало экстремально продвинутые приложения заклинательных технологий, которых Санни толком не понимал, поэтому он просто сказал Самаре выбрать лучший вариант.
Оно было связано с защитой и изоляцией ключевых систем БТР от пагубного воздействия, производимого Вратами Кошмара. Все знали, что Врата странным образом влияют на технику и электронику, но лишь немногие понимали, как и почему.
Учитывая природу Цепи Кошмаров, Санни должен был убедиться, что «Рино» не заглохнет без видимой причины где-нибудь посреди пустоши. Поэтому, несмотря на болезненную сумму очков вклада, он решил приобрести самый дорогой комплект средств противодействия из доступных.
Санни не проронил ни слёзы лишь потому, что за ним наблюдали подчинённые.
Прежде чем отпустить специалистов, он сделал ещё одну покупку.
Зная, на что способна Самара при наличии подходящего вооружения, он решил повысить её боевую эффективность, заполучив самое мощное обычное оружие, доступное бойцам Первого Эвакуационного Корпуса.
В результате когорта получила право на невероятно мощную — по меркам обычных солдат, разумеется — механизированную винтовку.
Оружие было изготовлено из невероятно прочного сплава и содержало различные гасящие материалы, повышавшие устойчивость внутренних компонентов к ударным повреждениям. Она была ростом с саму Самару и имела длинный, грозный ствол. Санни поначалу решил, что это рельсотрон, но его поправили и выяснилось, что на самом деле это иной тип ускорителя массы — ротационная пушка, или винтовка Гаусса.
Он слышал все эти слова раньше, но понятия не имел, в чём разница. Как будто это имело значение. Всё, что ему нужно было знать, — что винтовка невероятно мощна и способна метать сплошные снаряды с поразительной скоростью. Кроме того, она могла стрелять в двух режимах — дозвуковом и сверхзвуковом, — что могло пригодиться, если когорте захочется остаться незамеченной.
Технически винтовка была слишком тяжёлой и мощной для человека. Она предназначалась для солдата в полном экзоскелетном бронекостюме или даже могла служить лёгким оружием для более компактных гуманоидных боевых платформ. Но как Пробуждённая Самара была достаточно сильна, чтобы справиться.
Совершив эту покупку, Санни отпустил троих специалистов и потёр ладони.
Затем он отправился дальше и потратил оставшиеся очки вклада на разношёрстные мелочи... и, что важнее, лучшую Память для своих солдат.
На лице Санни расплылась безумная ухмылка, а глаза засияли жадным блеском.
Вглядываясь в свой коммуникатор, он не мог сдержать смеха.
— Неблагодарные ублюдки... папочка вам подарки принёс, хехех!