Никто толком не знал, кто именно Вознесённый возглавляет их новый когорт. И тем не менее, после короткого знакомства шестеро Пробуждённых не могли не задаваться вопросами.
Квентин, красивый воин с величавой рыцарской осанкой, задумчиво нахмурился.
— Мастер Санлесс... Кажется, я никогда о нём не слышал. Среди тех, кто давно состоял при правительстве, нет ни одного Вознесённого с таким именем — в этом я уверен.
Он помедлил мгновение, а затем с лёгкой неохотой добавил:
— Правда, кое-какие слухи я всё-таки слышал.
Ластер посмотрел на него с оживлённой улыбкой.
— Ну-ка, ну-ка, не держи нас в неведении!
Квентин вздохнул — было видно, что ему неловко участвовать в чём-то, что можно было бы назвать сплетнями. Однако в итоге любопытство взяло верх над приличиями:
— Ну, там не так уж много. Просто я слышал, что Мастер Джет намеренно отложила формирование Первой Нерегулярной Роты, чтобы дать этому джентльмену достаточно времени добраться. И что она лично его завербовала.
Ластер моргнул несколько раз. Если Жнец Душ потрудилась убедиться, что этот парень попадёт в её отряд, значит, он был зверём!
Белл подтвердила его подозрения:
— Я, на самом деле, слышала, что Вознесённый Санлесс — настоящее чудовище. Адский боец с дикой жаждой крови. Говорят, он убил четыреста Пробуждённых извергов... будучи Спящим. Некоторые даже утверждают, что он охотился на древнего Падшего Дьявола ещё до своего Пробуждения.
В тренировочном зале воцарилась странная тишина.
Ластер фыркнул.
— Да ладно... Это невозможно.
Самара, которая до этого большею частью молчала, вдруг заговорила:
— У меня другие сведения. Судя по тому, что мне рассказывали, он выдающийся исследователь и учёный-академик. Его опубликованные работы должны быть доступны в базе данных правительства. Это весьма обширные отчёты об исследовании опасных регионов Мира Снов и Кошмарных Существ, населяющих их.
Это звучало правдоподобнее. Исследователи Мира Снов могли и не славиться как лучшие бойцы, но они определённо были достаточно способными, чтобы выжить в его диких просторах. Это имело бы смысл — Жнец Душ захотела завербовать начитанного учёного, поскольку остальные капитаны Первой Нерегулярной Роты и без того с лихвой обеспечивали боевую мощь.
Вандал, Мустанг, Королева, Рыцарь и Гордость были легендами среди солдат правительства. Их слава меркла лишь в сравнении со самим Жнецом Душ.
Кимми внезапно дёрнулась и запинаясь произнесла:
— Я... э... я слышала, что он совершенно сумасшедший. Некоторые утверждают, что он на самом деле с Заберега, где долго жил совершенно один в Тёмном Городе. Говорят даже, что Меняющаяся Звезда из клана Бессмертного Пламени как-то сказала, что он — единственный человек, которого она боится драться. В общем... это, конечно, нелепо..."
Её голос постепенно стал тише и затих.
После короткой и somewhat неловкой паузы огромный человек по имени Дорн заговорил ровным тоном:
— Это всё просто слухи. Я знаю только одно: Вознесённый Санлесс относительно молод... однако нам не нужно гадать. Многое можно предположить уже исключительно из того, кого он выбрал в свой когорт.
Ластер вытянул шею и взглянул на внушительного силача.
— Да? Например?
Дорн пожал плечами.
— Ну, во-первых, наш состав сам за себя говорит. У нас два наступательных бойца, целитель, специалист дальнего боя и два специалиста поддержки. Когорт выглядит всесторонне развитым, но ему не хватает средств для выполнения нескольких ключевых ролей. У нас нет надёжного разведчика, а оборона сравнительно слабовата.
Он ненадолго замолчал, а затем добавил:
— Это говорит о том, что Вознесённый Санлесс — специалист вспомогательного типа со способностью к разведке. Либо он боец, ориентированный на оборону, либо просто приверженец наступательной военной доктрины. Возможно также, что он обладает мощным Эхом, способным служить оборонительным оплотом.
Дорн немного подумал.
— Особенно меня интересует то, что он намеренно выбирал Пробуждённых с повышенной психической устойчивостью. Он также отдал предпочтение Аспектам с достаточной долговечностью в ущерб прямой боевой эффективности. Присутствие Пробуждённого Ластера лишь подтверждает тот факт, что наш командир придаёт огромное значение стойкости. Всё это говорит мне о его весьма зрелом взгляде на боевые действия, который напрямую противоречит его молодому возрасту.
Ластер внимательно слушал, удивляясь, почему сам не додумался до таких выводов.
'Башка у здоровяка — огонь!'
Он прочистил горло и сказал:
— Ну... он же Мастер. Все говорят, что Второй Кошмар — это переломный момент. Кто знает, через какое дерьмо он там прошёл? Такие вещи человека быстро взрослым делают.
— Хорошо сказал.
Ластер кивнул, приятно поражённый похвалой, но тут почти подпрыгнул.
'Стоп... кто это сказал?!'
В какой-то момент седьмой человек каким-то образом появился в спортзале, и никто из них этого не заметил. Он был невысокого роста, с безупречной кожей цвета слоновой кости, чёрными волосами и бездонными тёмными глазами. Парень был невероятно молод и выглядел как фарфоровая кукла. На самом деле, он был даже миловат — странным и тревожащим образом.
Ластер нахмурился.
«Кто этот коротышка?»
Но тут, осознав, кто перед ним стоит, он замер.
Новичок улыбнулся.
«Доброе утро, Пробуждённый. Я — Мастер Санлесс. Можете называть меня Капитаном Санлессом или просто Капитаном. Начиная с сегодняшнего дня я буду вашим командиром.»
Он помолчал несколько мгновений. Затем его приятная улыбка медленно превратилась во что-то странно зловещее.
Капитан Санлесс пристально взглянул на всех шестерых и добавил:
«Да, я убил четыреста отродий Пробуждённого ранга и охотился на Падшего Дьявола, будучи Спящим. Да, я выдающийся исследователь и учёный, чьи опубликованные труды хорошо известны в академических кругах. И да, я действительно родом с Забытого Берега, где жил совсем один в Тёмном Городе и сошёл... немного... с ума.»
Пугающая улыбка стала чуть шире.
«Но всё это уже в прошлом. Сейчас я совершенно в своём уме. Я вовсе не безумец. Вам действительно не о чем беспокоиться!»