Пятеро сидели в стильном ПТВ, наблюдая, как промелькивают улицы города. Санни не был единственным, кто надел изысканный костюм. Кай был одет ещё элегантнее, излучая столько изящества и грации, что салон движущегося автомобиля, казалось, наполнялся электричеством.
Кэсси выбрала простое, но выгодно подчёркивающее фигуру платье мягких оттенков. Её браслеты и украшения были подобраны в тон серебряной полумаске, которую она носила, словно корону. Знакомый сине-зелёный плащ был наброшен на её плечи. Она держала «Тихого Танцора» за ножны, словно трость.
Эффи была в белой тунике с уместными золотыми акцентами. На её голове покоился золотой лавровый венец, подчёркнутый такими же золотыми браслетами и ankletami. С её оливковой кожей и подтянутым телосложением она выглядела как древняя богиня. Охотница, похоже, наслаждалась моментом, попивая шампанское из высокого бокала.
Нефис предпочла более практичный, но не менее великолепный наряд. Её рыцарский костюм состоял из чёрных брюк, чёрного дублета с серебряной вышивкой и безупречного белого плаща. Простой ободок Короны Рассвета подчёркивал стальной оттенок её поразительных глаз. Её руки в белых перчатках спокойно лежали на коленях.
Все заботы Санни о том, как напыщенно он выглядит в своём дорогом костюме, исчезли. По сравнению с остальными, он был почти небрежно одет.
Много ли было времени, впрочем, думать о внешности?
Глядя на членов когорты, он на мгновение замешкался, а затем спросил:
— Вы готовы?
Нефис бросила на него взгляд, затем снова повернулась к окну.
— …Это просто бал.
Он некоторое время смотрел на неё, затем ухмыльнулся. А потом рассмеялся.
— О, точно. Точно…
Скоро ПТВ выехало на дорогу, ведущую к оплоту клана Валор. Хотя их главная резиденция находилась в Мире Снов, надёжно защищённая великими стенами легендарного Бастиона, семья, очевидно, поддерживала несколько значимых владений и в Мире Яви.
Это место напоминало гибрид посольства и обширной крепости. Комплекс занимал достаточно площади в центре города, чтобы считаться отдельным районом, и включал множество зданий, большинство из которых были невысокими — всего несколько этажей. Под землёй, конечно, располагались ещё этажи, где и сосредоточилась основная активность.
Назначение зданий варьировалось от жилых помещений для членов клана и приближённых до тренировочных центров для войск дома, исследовательских учреждений, посвящённых различным применениям технологий заклинаний, и многого другого между этими крайностями. Как и говорила Нефис, клан-Наследник — это не просто горстка людей, объединённых кровью. Это крупная организация, которая, в случае клана Валор, включала тысячи и тысячи людей из самых разных слоёв общества.
Крепость также вместила хранилища, где находились спальные капсулы тех Пробуждённых, которые либо принадлежали великому клану, либо служили ему, поэтому меры безопасности были не просто серьёзными, а преувеличенными. Сам Санни мог видеть и чувствовать множество часовых, как обычных, так и обладающих большей силой. Судя по лёгкой хмурине на лице Кая, было ещё множество тех, whom он не заметил.
Комплекс был полностью готов противостоять любому нападению — будь то проявление Кошмарных Врат или внезапная атака сил враждебных кланов. С одной стороны, это вселяло в Санни чувство безопасности. С другой стороны… выбраться из этой крепости будет непросто.
'Надеюсь, мне это не понадобится.'
Помимо этого, эстетика комплекса была очень приятна глазу. Вокруг было множество деревьев и травы, а архитектура отлично скрывала утилитарный и милитаристский дизайн обширной крепости. На самом деле, если бы Санни не знал лучше, он бы подумал, что находится в самом сердце блаженного садового района, предназначенного для спокойного и умиротворённого отдыха.
Жить здесь, должно быть, было очень приятно.
Скорее всего, у него появится возможность испытать эту жизнь довольно скоро.
'Ну да, будто бы это случится.'
Санни бросил взгляд на Нефис, а затем отвернулся, и его лицо потемнело.
Через несколько минут их ПТВ приблизился к центру комплекса, где возвышалось величественное строение, освещённое яркими прожекторами. Он испытал лёгкое благоговение, заметив, что оно было построено из каменных блоков, подобных тем, из которых состоял сам Бастион. Это намекало на то, что камни были доставлены в Явный мир из Мира Снов.
Учитывая, что только могущественные Мастеры и Сенты могли перемещать материю между двумя мирами, стоимость великого зала была ничем иным, как астрономической. Он едва мог представить себе более впечатляющее и эффективное провозглашение богатства и власти... большие кланы действительно знали, как создавать нужную обстановку.
Стены зала были украшены алыми стягами, которые спускались от крыши до самой земли, и на каждом был изображён наковальня, пронзённая мечом. Красная ковровая дорожка вела от великой лестницы к дороге, где стояли ряды таких же роскошных ПТВ, медленно перемещавшихся, пока их знатные пассажиры высаживались.
Аккуратные ряды форменных почётных караульных стояли по бокам красной ковровой дорожки, образуя живой коридор, через который гости должны были пройти, прежде чем достичь входа. Всё в них кричало о дисциплине и силе. Одних этих солдат было достаточно, чтобы защитить людей, приглашённых на бал, от большинства опасностей...
Не то чтобы гостям вообще требовалась какая-либо защита.
Хотя среди них были несколько высокопоставленных обычных людей, большинство были либо перспективными Пробуждёнными, либо Мастерами. Здесь были даже Сенты, что заставляло Санни чувствовать себя довольно неуютно.
Если и была одна группа людей в городе, которую он действительно не хотел бы провоцировать, так это те, кто присутствовал на балу.
Санни чувствовал себя как маленькая рыба, которую бросили в аквариум, полный голодных акул.
Он, вероятно, мог бы дать отпор любой одной из этих акул или хотя бы сбежать от неё. Но от всех сразу?
'Тем не менее... я тоже не без острых зубов...'
Наконец их ПТВ достиг алой ковровой дорожки.
Санни дождался, пока откроется дверь, вздохнул и вышел наружу.