На стену была проецирована изнеженная красавица с узкой талией и длинными ресницами, пробирающаяся через лабиринт из багряного коралла; её пышные формы едва прикрывал наряд из тонкой морской водоросли. Рядом с ней суетился подросток лет тринадцати и кричал:
«…Ты с ума сошла?!»
Рейн, сидевшая на диване рядом с настоящей Меняющейся Звездой, чувствовала, как земля готова поглотить её целиком. По мере того как фильм продолжался, её щёки медленно приобретали ярко-красный оттенок. Дочь клана Бессмертного Пламени, напротив, становилась всё более бесстрастной и лишённой эмоций. Лицо её уже настолько обмякло, что казалось парализованным.
Рейн неловко прочистила горло.
«Э… если подумать, актрису они выбрали совсем не похожую на тебя. Ты гораздо красивее!»
Нефис чуть сдвинулась и бросила короткий взгляд вниз. Потом ровным голосом произнесла:
— Спасибо.
Через мгновение она добавила:
— Зачем наняли ребёнка на роль Санни? Странное решение. Только полный идиот мог бы принять его за мальчика.
Рейн нервно рассмеялась.
— Да! Да… точно…
Она отвела взгляд в полном смущении, а потом выдавила:
— И ещё — что за дурацкая фирменная фраза? Санни так точно не говорит!
Меняющаяся Звезда шевельнулась, внезапно став чуть более живой.
— О, нет. Это правда было. Много раз!
Тем временем фильм продолжался. Трое Спящих преодолевали дикие земли Забытого Берега и наконец достигли Тёмного Города. Мелькнувшее мгновение оживления прошло, и вместо этого Меняющаяся Звезда, казалось, с каждой новой сценой становилась всё более напряжённой и холодной. Рейн чувствовала себя настолько неуютно, что не могла вымолвить ни слова.
Какой идиот поставил этот чёртов фильм?!
Между тем на экране появился красавец-мужчина с широкими плечами и благородной осанкой. Рейн с любопытством бросила взгляд на Госпожу Нефис, гадая, сколько из того, что показывали о её связи с героическим Кастером Хань Ли, соответствовало действительности.
И как в это вписывался её явный роман с Санни.
Неужели... между ними и впрямь был любовный треугольник?!
К сожалению, ей так и не удалось разглядеть ничего на бесстрастном лице Меняющейся Звезды. Фильм продолжался, медленно продвигаясь к кульминации.
На стене мужественное лицо актёра, игравшего Господина Кастера, излучало отвагу и страсть. Взяв за руку скорбящую красавицу, он посмотрел ей в глаза и произнёс страстно:
«Если я паду, не плачьте обо мне, Госпожа. Моя жизнь не имеет значения... но ваша — да! Бессмертное Пламя никогда не должно быть потушено! Пока оно горит, у человечества есть надежда! У Сновидцев Тёмного Города есть надежда! Пока вы живы, я могу встретить тысячу смертей с победоносной улыбкой!»
Рейн неловко шевельнулась.
«Мне кажется, или здесь становится жарко?»
Ни один мускул не дрогнул на лице Меняющейся Звезды. Она смотрела на проекцию с абсолютно неподвижным выражением.
...Проекция, однако, вдруг заикалась.
Рейн нахмурилась.
«Хм?»
В следующий момент она подумала, что почувствовала запах дыма. Обернувшись, девушка-подросток заметила тонкую струйку дыма, поднимающуюся из дорогого проектора Санни.
«Странно...»
Рейн открыла рот, чтобы сказать что-то, но прежде чем успела...
Проектор внезапно взорвался.
***
После того как фильм был внезапно и бурно прерван, Рейн осталась лишь на достаточно долгое время, чтобы помочь Меняющейся Звезде убрать обломки сгоревшего проектора. Затем она нашла отговорку, схватила свой рюкзак и поспешила уйти.
Кто знает, что взорвётся следующим!
Как только девушка-подросток ушла, Нефис снова осталась одна в пустом доме. Она ещё немного позолотила, а затем вернулась в гостевую спальню и принялась рыться в шкафу Эффи. У неё не было никакой одежды, кроме спортивного костюма, который выдала Академия и который был пропитан потом после ночи, проведённой с Санни под землёй.
Воспоминания, конечно, были... но большую часть последних трёх лет она носила доспехи. Надеть что-то обычное было странно утешительно.
Оставив на себе рубашку Санни, она нашла подходящие к ней спортивные шорты. К сожалению, остальная одежда Эффи ей не очень подходила. Скоро придётся сходить за покупками...
Вновь размышлять о подобных вещах казалось очень странным.
В конце концов Нефис оказалась снова в гостиной, и делать было нечего. Она просто посидела в тишине, пытаясь справиться с тревожным ощущением отсутствия опасности. Затем она неудобно переместилась, огляделась и достала новейший коммуникатор, который выдало ей правительство.
Она долго смотрела на него, а затем осторожно подключилась к сети.
Прошло какое-то время, и Неф оказалась бессмысленно пролистывающей популярные ролики. Через несколько минут одно видео привлекло её внимание.
Демоническая фигура в чёрных доспехах и ужасающей маске стояла на небольшой поляне посреди густого леса, длинное клинко одати опираясь ему на плечо. Белые волосы мечника слегка покачивались на ветру. В нём было что-то... странное.
Внезапно двенадцать фигур вышли из-за деревьев, окружив демонического мечника. Один из засадников произнёс:
«Извини, Бродяга... без обид, да?»
Нефис слегка покачала головой и вздохнула.
«Двенадцать против одного...»
Между тем человек в чёрных доспехах помолчал момент, а затем спокойно сказал:
«...Нисколько.»
Зная заранее, чем закончится бой, Неф провела пальцем, чтобы пролистнуть дальше... но остановилась.
На экране её коммуникатора происходило кое-что совершенно неожиданное!
Вместо того чтобы быть мгновенно поваленным, воин уклонился от нескольких атак и нырнул сквозь поток раскалённого огня, его чёрные доспехи отражая алые языки пламени, словно чудовища из преисподней. Его латная перчатка врезалась в голову одного из врагов, мгновенно разбивая череп.
Белые искры медленно загорелись в глубине глаз Неф.
«Интересно...»
Она задержалась, наблюдая за бойней с оттенком возбуждения. Проведя годы в сражениях против подавляющих сил, Нефис не могла не болеть за одинокого мечника.
Через несколько секунд она была полностью поглощена видео.
«Невероятно!»