Санни вздрогнул, подумав, что его подожгли... но затем замер. Каким-то образом белое сияние, казалось, не причиняло ему никакого вреда. Оно лишь окутало его тело, заставив кожу сиять мягким, разлитым светом.
Однако оно и не исцеляло его.
Вместо этого...
Санни с изумлением уставился на Нефис и тихо спросил:
— Что... что происходит?
По выражению её лица — растерянному и замешательному — было видно, что она не делала этого намеренно. Меняющаяся Звезда непроизвольно отступила на шаг, убрав прохладную ладонь с его щеки, и на мгновение взглянула на свою руку.
Белое свечение с неё исчезло.
— Я... я не знаю.
Санни широко раскрыл глаза и посмотрел вниз на своё сияющее тело. Очень странно, он чувствовал...
...прилив сил.
На деле его состояние было очень похоже на то, что он испытывал, когда один из его теней окутывал его. Его физическая мощь, казалось, удвоилась. Разумеется, были и небольшие различия. Усиление от пламени Неф, казалось, было более бурным и активным, сосредоточенным на силе и стойкости. Кроме того, оно наполняло его мягким, приятным чувством тепла.
Более того, оно влияло не только на его тело. Оно проникало и в его душу, воспламеняя и усиливая её. Теневая сущность, текущая по его телу, стала гораздо мощнее и ярче, наполненная несравненно большей энергией.
Санни моргнул.
Нефис только что... усилила его с помощью своей Способности Аспекта?
— С каких пор ты можешь усиливать других людей?!
Меняющаяся Звезда, казалась, была так же озадачена, как и он, хотя на лице её это не отражалось.
— Я не могу! Это... этого не должно было произойти. Моя Дремлющая Способность лишь развилась до включения усиления души, когда я Вознеслась, — она никогда не развивалась до того, чтобы распространяться на других людей!
Санни открыл рот, потом снова закрыл. В конце концов, он прошипел:
— Тогда как ты объяснишь это?! Я сияю!
Он взмахнул рукой в воздухе, заставив тени подземного додзё двигаться и перестраиваться.
Затем в его голове возникла странная мысль.
«Подождите...»
Последовав своему подозрению, Санни помедлил мгновение, а затем приказал мрачной тени обернуться вокруг Нефис.
Тень даже не закатила глаз, как обычно делала, получая приказ. Она с радостью скользнула вперёд и стремительно обвила стройное, гибкое тело Меняющейся Звезды.
Неф дёрнулась.
«Что?»
Она с широко раскрытыми глазами изучала свои руки. Её слоновая кость кожи посерела, словно покрылась тёмной плёнкой. Затем она сжала руки в кулаки и нахмурилась.
«Я чувствую себя сильнее...»
Оба помолчали несколько мгновений, осмысливая последствия этого неожиданного открытия. Обычно Санни испытывал множество негативных эмоций каждый раз, когда думал о Врождённой Способности своего Аспекта — Узах Тени, которые связывали его с волей Меняющейся Звезды.
Однако на этот раз его любопытство и жажда власти на мгновение взяли верх над раздражением.
Если Узы Тени позволяли ему и Нефис усиливать друг друга в такой степени... на что они ещё были способны?
Неф, похоже, пришла к тому же выводу. Они обменялись взглядами, понимая мысли друг друга без слов.
Санни на мгновение заколебался, затем сказал:
— Использование Способности причиняет тебе боль. Мы можем остановиться.
Она медленно покачала головой.
— Нет... ещё не...
Санни просто кивнул и приказал мрачной тени вернуться и обернуться вокруг его тела. Одновременно он отдал тот же приказ трём остальным.
Меняющаяся Звезда тем временем сосредоточилась на мгновение, заставив белый свет, пронизывающий его кожу, стать во много раз ярче.
Санни громко выдохнул.
Четыре тени делали его в пять раз сильнее. Это он уже знал.
Пламя, призванное Нефис — которая была Тираном, — было в целом сопоставимо с пятью дополнительными тенями. Теоретически его физическая мощь должна была возрасти в результате в десять раз.
Невероятное усиление! В сочетании с его силой как Мастера, четырьмя ядрами и незаметным, но существенным усилением тела, полученным благодаря Ткани Крови, Санни должен был стать чудовищно мощным.
Но на деле...
Эффект был ещё более значительным.
Тени и ослепительный свет, казалось, резонировали друг с другом, делая сумму больше, чем части. Санни превратился в силуэт, окутанный клубящейся тьмой. Однако эта тьма была пронизана ослепительно белым светом. Свет делал тьму глубже, а тьма делала свет контрастнее и ярче.
Он выглядел как дух бездны звёздной пустоты.
Он чувствовал... силу. Невообразимую силу.
Достаточную, чтобы вступить в бой с Сентом.
Он посмотрел на тренировочный меч в своей руке и без труда заставил армированный сплав расколоться в его хватке. Ему не пришлось даже прилагать особых усилий.
Глубоко потрясённый, Санни прошептал:
«Жутко...»
Спустя несколько мгновений Нефис вздохнула и отозвала своё пламя. Санни позволил своим теням соскользнуть обратно на пол.
Меняющаяся Звезда посмотрела на него и спросила, её голос звучал неуверенно:
«Как это ощущалось?»
Санни помолчал.
В конце концов он выдавил бледную улыбку и сказал:
«Как сон...»
***
Они провели в додзё всю ночь, исследуя странное и пугающе мощное применение их неестественной связи. Им предстояло изучить ещё многое, хотя проверять пределы этой новой силы здесь было слишком опасно.
Последнее, чего хотел Санни — это полностью разрушить основу своего дома. Вряд ли было бы весело, если бы вся постройка внезапно рухнула...
Тем не менее, они обнаружили немало интересного.
Во-первых, и Санни, и Нефис могли усиливаться за счёт белого пламени и теней. Всё это можно было сосредоточить на одном человеке или распределить между ними в любой пропорции по их выбору. Любое количество света, добавленное в тени, или хотя бы одной тени, вплетённой в сияющий свет, делало конечный результат более мощным.
Во-вторых, то же самое можно было проделать с их Воспоминаниями. Влив всю свою силу, например, в Безжалостный Взгляд, можно было сделать его примерно в пятнадцать раз смертоноснее. Масштаб такого усиления далеко выходил за рамки его Ранга, делая мрачное копье таким же могущественным, как оружие Превзошедшего. Применённая к доспехам, такая augmentation была не менее эффективной.
Однако делать это было бы несколько расточительно. Воспоминания не имели души, а потому часть пламени Меняющейся Звезды, которая делала человеческую душу более активной и стойкой, напрасно тратилась на них.
...Однако оно воздействовало на Тени и Эхо.
Санни и Нефис сначала испытали полное усиление их объединённых Аспектов на Сент, а затем на Эхо шестирукого Вознесённого Демона, которым владела Меняющаяся Звезда.
Результат был таким же пугающим, как и то, что испытал сам Санни.
Когда рассвет окрасил мир в оттенки бледно-фиолетового и лавандового, пара всё ещё томилась в подземном додзё. Хотя никто из них не произнёс ни слова, их глаза были полны задумчивости.
Оба понимали, что означало их открытие. Каждый из них являлся носителем Божественного Аспекта. Каждый был чрезвычайно могущественен по сравнению с другими Вознесёнными.
Когда же два носителя Божественных Аспектов объединяли свою силу...
Представить, на что они были способны, было действительно немного жутко.
Через некоторое время Санни взглянул на свой коммуникатор и вздрогнул.
— Чёрт! Уже утро! Опоздаю на лекцию!
Он посмотрел на Нефис и внезапно заметил, как уставшей и измождённой она выглядела. Так часто использовать свою Способность наверняка было нелегко...
Она лишь кивнула.
— Можешь уйти, если хочешь. Я... я немного отдохну.
Санни на мгновение замешкался, затем кивнул и использовал Теневой Шаг, чтобы перепрыгнуть в свой шкаф на втором этаже дома.
Через несколько минут он уже выбежал из двери, одетый в гражданскую одежду, которую Кай помог ему подобрать когда-то давно.
Меняющаяся Звезда осталась одна.