Санни продолжал размышлять, пока шёл от вокзала до дома. Добравшись, он открыл дверь и вошёл внутрь, после чего сел в гостиной и какое-то время уставился на стену.
«Всё это плохо.»
Прямо сейчас ему следовало морально готовиться к завтрашней встрече с представителем Валора. Антарктида или нет — эти переговоры имели потенциал определить дальнейший ход его жизни... а может, и то, сможет ли он вообще остаться в живых.
Внезапное откровение о надвигающейся катастрофе выбило его из колеи, из-за чего было трудно сосредоточиться на насущной проблеме.
Встреча с посланником Валора... обещала стать тонкой игрой. Санни помогало то обстоятельство, что он никогда не намеревался освобождать Мордрета. Однако он не был и абсолютно чист перед законом... в конце концов, он выступил против Вельте и Пирса, а одного из двух Рыцарей великого клана и вовсе убил собственными руками.
Не говоря уже о том, что Мордрет последовал за ним в Кошмар и стал Вознесённым.
У Санни было много чего скрывать... но лгать он не мог. Даже несмотря на то что он был уверен в своём умении извращать правду путаными ответами, переговоры могли сойти с рельсов очень быстро.
«Неважно. Будто кто-нибудь поверит, что какой-то Пробуждённый вроде меня смог убить одного из прославленных Рыцарей Валора...»
Теперь, когда Санни сам стал Мастером, он утратил большую часть способности притворяться слабым. Однако никто, кроме его ближайших друзей, не знал, насколько он силён на самом деле — а особенно насколько был силён раньше. Это тоже играло ему на руку.
«Всё зависит от посланника и от того, как он будет себя вести.»
Если Валор пришлёт кого-то самонадеянного и высокомерного, Санни сможет водить его за нос. С опытом общения с спесивыми личностями у него и так было более чем достаточно.
Если же они пришлют кого-то умного... это может стать проблемой.
Санни уставился на свою тень, потом вздохнул и поднялся.
Он искренне надеялся, что завтра всё пройдёт гладко, но лучше быть готовым ко всему. В худшем случае ему придётся на время присоединиться к Хранителям Огня в их изгнании в Мире Снов. Так что... если он не хотел возвращаться к монотонному рациону из одного только мяса чудовищ, лучше было подготовить кое-что заранее.
Вскоре перед ним появился большой металлический сундук, а затем его тяжёлая крышка откинулась, обнажив ряды массивных треугольных клыков.
...Жадный Клад также изменился после Второго Кошмара.
Зачарование [Лживый Клад] позволяло ему принимать форму любого неодушевлённого предмета, но было ограничено вместимостью ядер Санни. Теперь, когда он стал Вознесённым, ёмкость его ядер возросла колоссально, так что вариантов было множество.
За последние полгода Санни поэкспериментировал с формой Клада более чем основательно. Он превращал его во что угодно — от сплавных сейфов до кожаных кресел и спальных капсул. Он даже однажды сделал из него холодильник. Однако, поигравшись с этим какое-то время, Санни пришёл к выводу, что далеко не все формы подходили этой Памяти.
Лучше всего работали предметы, изначально предназначенные для хранения вещей. Поэтому он в итоге просто превратил его в большой сундук из усиленного сплава.
Теперь, когда Жадный Ковчег вырос, его размер и прочность делали заклинание [Лживый Клад] по-настоящему опасным. Раньше маленькая коробка могла откусить лишь несколько пальцев, а теперь она была способна проглотить потенциального вора целиком.
Заклинание [Вместительный Сундук] тоже окрепло, значительно увеличив вместимость Ковчега. Теперь он мог вместить целую комнату вещей. Заклинание [Подвижный Шкаф], между тем, не слишком изменилось, но благодаря новому размеру сундук перемещался гораздо быстрее.
...В действительности Ковчег стал достаточно большим, чтобы Санни мог сидеть сверху, используя Память в качестве диковинного скакуна. В этом отношении он мало отличался от оригинальной Мордантной Мимики, верхом на которой Санни однажды спускался вниз до Эбеновой Башни.
Не то чтобы он хотел повторить этот опыт!
А раз уж мы заговорили о скакунах...
Если за последние месяцы Санни что и по-настоящему расстраивало, так это то, что у него не было возможности научиться правильно оседлать Кошмара. Он даже заказал седло ручной работы в эксклюзивной кожевенной мастерской.
Обычные мастера, работавшие там, часто получали заказы на создание различных сбруй для Эх самой разной формы, так что привыкли к странным запросам... а поскольку только состоятельные Пробуждённые обладали Эхами, цены у них были немалыми. А когда Санни пришлось пожертвовать драгоценным осколком души, чтобы превратить седло в Память, стоимость и вовсе возросла до небес.
И всё же всё оказалось напрасным. Санни не мог отправиться в Мир Снов, а призывать ужасного скакуна для перемещений по городу было бы весьма неудобно. Даже если бы он не обращал внимания на нежелательный интерес, наверняка существовали законы и правила, специально предназначенные для предотвращения подобного.
...Хотя было в этом и не всё плохо.
Будучи ужасом, Кошмар обладал способностью, схожей с тираном. Только вместо плотных приспешников жеребец накапливал настоящие кошмары, и чем больше ими повелевал, тем сильнее становился. В конечном счёте тёмный скакун должен был разблокировать свою финальную способность — [Проклятие Снов], собрав армию из тысячи кошмаров.
Санни не знал, где отыскать эти призраки и как их создать, но полгода безделья позволили ему разобраться.
Существовало два способа: Кошмар мог либо создавать своих призрачных приспешников, либо подчинять их.
Создание одного такого приспешника было непростым делом. Сначала чёрный скакун должен был посеять зерно ужаса в душе врага. Если враг ускользал и зерно пускало корни, его начинали преследовать воспоминания о грозном скакуне, и он появлялся в их снах. Чем слабее была воля жертвы, тем больше шансов было, что кошмар вырастет и станет всё могущественнее. Но храбрый человек заставлял зерно увянуть и погибнуть.
В конечном счёте, если кошмар полностью формировался, жеребец мог использовать свой Атрибут [Странник Снов], чтобы собрать его.
Второй способ тоже был хлопотным. Чёрный скакун мог проникать в сны могущественных существ и подчинять их собственные кошмары. В бодрствующем мире это означало — Вознесённых. Однако задача была нелёгкой: чем могущественнее был сновидец, тем сильнее были кошмары, его преследующие. Чтобы подчинить такой кошмар, Тень должна была победить его в бою внутри сна.
Не раз Кошмар возвращался из подобных сражений тяжело раненым.
Тем не менее ему удалось собрать таким образом нескольких приспешников. Ни одному из них не приходилось сталкиваться с по-настоящему опасными врагами с тех пор, как они вернулись в бодрствующий мир, так что на данный момент другого выбора не было.
...Санни собрал кучу припасов и сложил их в Жадный Ковчег, затем убрал Память и вздохнул. Накопить тысячу кошмаров для своей Тени будет непросто. Может, ему и следовало сопровождать чёрного скакуна в снах других людей. Но и без того хватало того, что преследовало его самого. Ему не нужно было ещё и чужие страхи на себе испытывать. Да и приближаться к спящим Мастерам было довольно опасно...
В тот момент одна из его теней заметила знакомую фигуру, направляющуюся к двери.
Санни взглянул на время и улыбнулся.
«О, она уже здесь. Моя любимая ученица — если и отличается чем-то, так это пунктуальностью!»