[Твой Кошмар завершился.]
[Подготовься к Оценке...]
Санни снова оказался в пространстве между сном и явью. Бездонная чёрная пустота была озарена мириадом звёзд, а бесчисленные струны серебряного света соединяли их воедино, образуя бесконечный, прекрасный узор.
Теперь, когда у него зародилось начальное понимание магии, Санни видел этот узор иначе. Его старые подозрения крепли, медленно превращаясь в уверенность.
Это было святилище Заклятия. И если Заклятие было создано Ткачом… то перед ним лежал его ткацкий рисунок.
Мириады звёзд были узлами. Струны же света не были теми же, что нити эссенции, которые он мог создавать сам.
…Напротив, Заклятие было соткано из самих Нитей Судьбы.
Осознание этого проникло ему в сердце, и Санни вздрогнул. Масштаб космического полотна из серебряного света и многочисленных звёзд, окружавших его, и без того был слишком грандиозен, чтобы постичь его. Теперь же, когда он узрел его истинную природу, оно казалось ещё более немыслимым.
Да, Ткач именовался Демоном Судьбы… но сжать саму ткань реальности, чтобы создать титаническое заклинание — это было слишком невероятно, даже для первенца Неизвестного.
Для демона…
Санни снова вздрогнул.
«Мы — их Изъян… что она имела в виду?»
Ответ Хоуп потряс его до глубины души. Последствия были слишком… немыслимыми. Он не понял до конца, что она имела в виду, но чувствовал, будто стоит на краю огромной и ужасающей истины.
Тем не менее, Санни был ещё далеко от того, чтобы постичь эту истину.
Являются ли демоны олицетворениями Изъянов, от которых отказались боги? Стало ли это причиной их совершенства? Или боги были совершенны ещё до появления демонов?
Ничего из этого не имело смысла. Как вписывался в эту схему Неизвестный, от которого произошли демоны? Существовал ли намёк на то, кем был Неизвестный… или является?
Как всегда, вопросов было слишком много, а ответов — почти ни одного!
Если что-то и стало ясно, так это то, что отношения между богами и демонами были ещё более запутанными, чем он думал.
«Какая досада…»
Санни узнал удивительную тайну, но не имел возможности её осмыслить. Он долго смотрел вдаль, а потом вздохнул.
— Ну что ж, всё равно. Я слишком мал и слаб, чтобы переживать о тайнах божественного.
...Хотя он уже не был таким маленьким и слабым, как прежде.
Он стал Мастером!
Вернее, вот-вот им станет.
Как будто в ответ на его мысли, Заклятие наконец заговорило:
[Пробуждённый! Твоё испытание завершено.]
Его голос продолжил раздаваться в чёрной пустоте:
[Одинокая тень пришла в землю разбитых мечтаний. Она была поймана и брошена в клетку, но сбежала, сплетая чары из собственной души. Тень обезглавила саму себя, чтобы снять рабский ошейник с шеи, и потеряла сердце, чтобы обрести свободу.
Оставив за собой колизей, тень отправилась в дальний путь и попалась в ловушку. Она прожила сто жизней и умерла сто смертей в ужасном Кошмаре, забыв, кто она и откуда. Тень не сломалась, и потому сломался сам Кошмар.
Вновь свободная, тень подружилась с безумным чародеем, диким ребёнком, искалеченным стрелком и слепым пророком. Вместе они собрали смерти бессмертных владык и развязали войну против священного города.
Владыки были убиты, город уничтожен.
Тень разорвала цепи Надежды и освободила Желание.]
[Ты убил Пробуждённого...]
Заклятие продолжило перечислять всех и всё, кого и что он убил внутри Кошмара. Санни почувствовал, что со временем в чёрной пустоте происходит что-то странное, потому что Заклятию потребовалось совсем немного времени, чтобы завершить эту часть Оценки.
А перечислять было многое... Санни ведь был весьма занят за последние пять месяцев. В какой-то момент он перестал считать, но число его жертв должно было составлять от одной до двух тысяч. Только в Красном Колизее он убил тысячу врагов...
Несколько имён выделялись из этого длинного списка.
Красный Жрец, Кошмар, три Боевые Девы, несколько старших офицеров летающего флота, сама Солвейн... таков был итог его деяний. Заклятие не скупилось на похвалы в его адрес.
Конечно, его опаснейшей битвой было соперничество умов с Мордретом.
Через некоторое время Заклятие было готово вынести вердикт.
[Ты освободил демонессу, заключённую в оковы богом.]
[Твои достижения впечатляют!]
[Итоговая оценка: отлично.]
После этого Заклятие умолкло.
Санни оставался неподвижным несколько мгновений, а затем нахмурился.
«Погодите... что?»
Отлично? Просто отлично?!
«Что за чёрт, Заклятие?!»
Оно даже не потрудилось добавить какое-либо замечание после оценки. Он убил сотни и сотни Пробуждённых людей и Кошмарных Существ, включая целую тьму Падших уродов и Мастеров! Он даже убил Сента!
Он постиг подлинную магию, одержал победу в битве над целой армией, послал к смерти несколько бессмертных и освободил демонесу вопреки воле бога! Ему отрубили голову и вырвали сердце — и он всё ещё остался в живых, чтобы рассказать об этом! Разве этого было недостаточно, чтобы получить более высокую оценку?
Впрочем, это уже не имело значения... в отличие от Первого Кошмара, Второй не предполагал дополнительной награды. У Санни уже было Истинное Имя и Наследие Аспекта. Всё, что он получил, — это Вознесение, единственная награда, которая по-настоящему его интересовала.
Но всё-таки...
Почему его выступление в Первом Кошмаре было оценено как славное, а во Втором — просто как отличное? Оба достижения казались одинаково невероятными, но второе было, несомненно, куда более впечатляющим.
Внезапно в его голове зародилась мысль.
Глаза Санни расширились.
«Может... может, это правда?»
Если так...
Его сердце на мгновение замерло.
Чем отличалось то, что он совершил в двух Кошмарах?
Да, его подвиги в Королевстве Надежды были изумительны и на грани невозможного. Но почти все они повторяли события первоначального прошлого. Они следовали по течению судьбы...
Храм Чашы был разрушен, Солнечный Принц потерял руку и в итоге остался с разорванной грудью, повиснув на Острове Кораблекрушений с ногой, запутавшейся в сломанной цепи. Владыка Севрас погиб, обвив своё драконье тело вокруг Башни из Слоновой Кости.
Единственным существенным изменением, которого он добился, было убийство Солване вместо того, чтобы позволить ей страдать целую вечность в хватке Червоточины.
В Первом Кошмаре же... Санни не был уверен, как там обстояли дела с настоящим рабом при храме, но подозревал, что их пути разошлись весьма значительно.
Другими словами, он проложил свой собственный путь через Чёрную Гору, преодолевая течение судьбы в гораздо большей степени.
Но что всё это значило?
Санни забыл дышать.
...Вот чего действительно ценило Заклятие?
В этом ли заключалась его истинная цель?
Создал ли Ткач его...
...чтобы изменить судьбу?