Внезапно Ноктис стал... другим.
Он по-прежнему был избит, покалечен и залит кровью, но присутствие чародея изменилось едва уловимо. Раньше оно было слабым и угасающим — теперь же от него веяло мощью, силой и свободно текущей энергией.
Могучей, яростной... неудержимой.
И пронизанной безумием.
Несмотря на то что Ноктис стоял на коленях и был искалечён, он вдруг стал ужасающим. Сморщенная ухмылка на разорванном и изуродованном лице теперь казалась скорее зловещей, чем жалкой. Его единственный оставшийся глаз блестел, отражая далёкий свет багровой луны.
Будто то, что всё это время сдерживало истинную силу чародея, наконец освободило его.
Ноктис глубоко вдохнул — и в тот же миг Солвейн вдруг пошатнулась. Рука, которой она раздробила ему рёбра, всё ещё прижималась к её телу, а кровь струилась по красному тюнику.
Её прекрасные глаза расширились.
А затем...
Что-то шевельнулось под её кожей, и Воинственная Дева издала крик боли.
Она отступила на шаг, побледнев, и посмотрела на коленопреклонённого чародея.
— Что... что ты со мной сделал?
Ноктис улыбнулся. Его голос прозвучал хриплым и полным неизмеримого чувства, когда он заговорил:
— А что ещё? Я исполнил самое заветное твоё желание, Солвейн. Я... победил тебя.
Она уставилась на него в шоке, а затем внезапно содрогнулась и издала ещё один мучительный крик. Капли крови брызнули из её рта, и прекрасная Превзошедшая пошатнулась и упала на колени. Её великолепное лицо было смертельно бледным и исказившимся от мучительной гримасы.
Чародей издал хриплый смех и медленно поднялся на ноги. Просто так их роли поменялись. Воинственная Дева стояла на коленях, а Ноктис нависал над ней.
Он замер на мгновение, а затем перевёл взгляд на пятно тени, где прятался Санни, и его ум был полон смутных подозрений.
— Можешь выходить, Санлесс. Теперь безопасно.
'Что за чёрт...'
Санни поколебался несколько секунд, затем принял свою физическую форму и бросил взгляд на Сольван, его глаза пылали ненавистью.
Медленно, несколько вещей встали на свои места и начали обретать смысл. Магический круг в резиденции волшебника, река крови, которой Ноктис кормил землю под ним, трещины на каменном полу, дрожь, которая иногда пробегала по нему...
Даже тот слабый крик, который разбудил Санни в его последнюю ночь в Святилище.
Он повернулся и уставился на волшебника, в его голове зародилось мучительное предположение.
Однако Сольван оставалась во тьме незнания. По мере того как жуткое движение под её кожей становилось сильнее и заметнее, она простонала:
«Что… это… за… штука? Мой… мой Аспект…»
Ноктис улыбнулся.
«А, вы заметили? Да, нет смысла пытаться призвать свои Способности. Моему маленькому питомцу немного не хватает essence души, понимаете. Я держал его в голоде пару сотен лет, всё-таки.»
Пока он говорил, его собственный essence свободно тек, циркулируя через его изуродованное тело. Ужасные раны, покрывавшие его, начали заживать невероятно быстро. В глазах Санни дыра в груди волшебника затянулась, его раздробленные рёбра слепились обратно в правильную форму. Его разорванная щека уже снова срасталась.
Сгусток крови сформировался в его пустой глазнице, медленно превращаясь в новый глаз.
Ноктис сделал шаг вперёд, наклонился и посмотрел на Сольван. Затем он прошептал:
«Этот мой питомец — очень особенное существо… это лоза, которая питается могучими душами. Нечестивое семя, которое в итоге породило его, было создано, когда пепел Сердечной Рощи смешался с кровью Айдре. Вы помните Айдре, не так ли, Сольван? Ну… позвольте мне вернуть вам её последний дар!»
В его голосе кипели безграничная ярость и горе.
Санни нахмурился, затем бросил на волшебника взгляд, полный сложных чувств.
Итак... Ноктис создал Червеолозу, осквернённого монстра, способного пожирать Сентов, из пепла Священной Рощи и крови Айдре. Он держал его в земле под своей резиденцией на протяжении сотен лет, вскармливая это чудовище, питая его своим essence и кровью.
И затем, когда наступило время, он впустил его в себя, сделав своё тело одновременно приманкой и ловушкой для того, кто осквернил Рощу и убил её Хозяйку. Всё это время волшебник был скован необходимостью подавлять существо и не давать ему пожрать себя изнутри. А когда монстр наконец нашёл нового хозяина... он наконец смог unleash свою полную мощь.
На лице Санни появилась бледная улыбка.
Какое хитрое, терпеливое... и беспощадное возмездие задумал Ноктис для Сольван!
Он мог бы кое-чему поучиться у этого неумолимого волшебника.
...Воинственная Дева посмотрела на Ноктиса несколько мгновений, затем согнулась в жестокой конвульсии, выпуская ужасный вопль. Кожа на её лице лопнула, и тонкая, червеобразная лоза вылезла из-под неё, ползя вперёд по крови. Другая, более толстая, вырвалась из её руки.
Сольван простонала, а затем тихо хмыкнула.
«Ах… после всего этого времени… я повержена… тобой?»
Она стиснула зубы, а затем вдруг улыбнулась сквозь боль.
«Слава… слава… Зверю!»
Сказав это, Боевой О⬢ынья изо всех сил попыталась пошевелиться и с трудом протянула вперёд дрожащую руку.
Нож, вырезанный из цельного куска дерева, лежал на её окровавленной ладони.
Ноктис смотрел на неё долгое мгновение, затем молча взял нож и выпрямился, нависая над дрожащей, страдающей женщиной. Он оставался неподвижным несколько секунд, тьма скрывая его лицо.
Санни шагнул вперёд, задыхаясь от ненависти.
«Нет… нет, ещё не время!»
Пусть кричит! Пусть страдает ещё больше!
Пусть страдает вечно!
Убить Сольван — вот что они планировали… но теперь, глядя на прекрасную, ненавистную жрицу Войны, он не мог позволить ей так легко уйти! Она хотела именно этого! Вот её истинная победа!
Способность Санни мыслить ясно растворилась, поглощённая яростью. Его хватало лишь на то, чтобы осознать, что подобное поведение ненормально, что сила его желания отомстить чрезмерна даже для такого злопамятного, как он… но ему было всё равно.
В тот момент единственное, чего он хотел, — видеть, как Сольван заплатит за то, что отняла у него.
Ноктис посмотрел на нож, его глаза были полны тьмы.
…А затем отшвырнул его прочь, вонзив деревянное лезвие в стену грузового отсека.
Когда он заговорил, его голос дрожал.
«Ты не заслуживаешь смерти. За то, что ты сделала с нами… ты не заслуживаешь смерти, Сольван. Ты заслуживаешь лишь того, чтобы жить…»