Пока Санни стоял неподвижно, оцепенев от увиденного, Ноктис закончил заваривать чай и налил янтарную жидкость в изящную фарфоровую чашку. Затем волшебник поднёс её к лицу, вдохнул ароматный пар и с удовлетворением вздохнул.
Заметив незваного гостя, он взглянул на Санни и улыбнулся:
— Санлесс! Какой приятный сюрприз. Подожди... Ты что-то изменил в себе?
Волшебник склонил голову с выражением замешательства, какое-то время изучая громадную фигуру теневого демона, а затем его лицо вдруг просияло.
— О! Это твой рог! Когда ты его сломал?
«Серьёзно? Вот это он заметил?!»
Санни уставился на чашку в руках бессмертного, а затем крепко схватился за Экстраординарный Рок. Ему совсем необязательно было держать Память, чтобы пользоваться ею, но в этот момент Санни испытал отчаянную потребность за что-то ухватиться... за что угодно.
Осторожно вдохнув, он стиснул Рок и хрипло произнёс:
— ...В Храме Кубка. Ты... ты пьёшь чай?
Ноктис на мгновение замолчал, взглянул на свою чашку и снова улыбнулся.
— Какое наблюдательное замечание. Давай... не будем позволять этому превосходному чаю остыть.
Сказав это, волшебник развернулся и направился вглубь своих покоев, жестом приглашая Санни следовать за ним. Чайник взлетел в воздух и завис над плечом бессмертного.
Но стоило Санни сделать шаг вперёд, как Ноктис вдруг обернулся, посмотрел на него странным взглядом и произнёс:
— Это, э... постарайся не наступить ни на что, что кажется... на самом деле, лучше вообще не двигаться! Мы ведь не хотим, чтобы что-нибудь случилось, верно?
В этот момент комната снова содрогнулась, и в каменном полу появились новые трещины. Санни мрачно взглянул вниз, вздохнул и использовал Теневой Шаг, чтобы оказаться рядом с волшебником.
— Почему? Что там внизу?
Ноктис улыбнулся.
— О, ничего. Просто, э... сувенир от старого друга. Не беспокойся об этом!
Санни, однако, беспокоился. Он не был полным идиотом... обширный круг рун, ливень душевной эссенции, которым волшебник его насыщал, лужа крови, впитанная древними камнями, — всё указывало на то, что в темноте под землёй заключено или, быть может, создаётся нечто ужасающее.
Однако он счёл лучше не задавать вопросов и просто пошёл за Ноктисом к каменным ступеням, расположенным на другой стороне зала.
Поднявшись по ним, они оказались на вершине кольца гигантских менгиров и сели за изящный деревянный стол. Волшебник откинулся на спинке стула, вперив взгляд в захватывающую дух панораму Королевства Надежды, и сделал глоток чая с выражением глубокого удовлетворения на лице.
Санни поколебался ещё несколько мгновений, давая Ноктису возможность насладиться моментом, а потом спросил:
— Всё началось, верно? Другие Повелители Цепей — они готовы действовать?
Волшебник сделал ещё один глоток, вздохнул и затем произнёс непринуждённым тоном:
— О, безусловно. Я подозреваю, что их вестник прибудет через несколько дней. Так что... тебе стоит немного расслабиться. Наслаждайся чаем. Это, вероятно, последнее спокойное мгновение, которое у тебя будет ещё долго, Санлесс. А может, и вовсе последнее.
Санни долго молчал, множество важных вопросов давило на его разум. Но затем он просто покачал головой, разгоняя их, и налил чай в изящную чашечку, стоявшую на столе, словно ожидавшую его.
Некоторое время они не разговаривали, наслаждаясь ароматным напитком и прекрасным видом парящих островов в тишине.
...Несмотря на надвигающуюся гибель, мир здесь, на стенах Убежища, казался спокойным и тёплым.
Через некоторое время Ноктис вздохнул и произнёс с тоской в голосе:
— Я буду скучать по этому, полагаю.
Затем он взглянул на Санни и спросил с оттенком любопытства в голосе:
— Скажи, Санлесс... зачем ты здесь? Неудивительно, что кто-то вроде меня захотел бы освободить Надежду. Но что могло подвигнуть тень вроде тебя на то же самое? Ты ведь знаешь о риске.
Санни помолчал несколько мгновений, затем вздохнул.
— Если честно... я и сам не совсем знаю. Раньше я знал, или по крайней мере думал, что знаю. У меня были высокие желания. Стать сильнее других, разорвать цепи судьбы. И, быть может... быть может, я всё ещё несу в себе эти желания. Но после того как я попал в эту проклятую землю и был ею растёрт в прах... теперь всё так неясно. И мои пламенные желания вдруг кажутся такими... пустыми.
Он замолчал, опустил взгляд, а затем добавил ровным голосом:
— А может, дело просто во мне. Я пустой. И потерянный.
Ноктис взглянул на него, сделал глоток чая и спросил с любопытной улыбкой:
— Чего, по-твоему, тебе не хватает? И от чего ты потерян?
Санни не ответил сразу, позволяя давлению Изъяна нарастать внутри его души несколько мгновений. А затем он сказал с ухмылкой:
«...Откуда мне знать? Если бы у меня был ответ на этот вопрос, я бы так себя не чувствовал, верно?»
Он рассмеялся и спросил:
— Слышал ты легенду о герое по имени Одиссей?
Ноктис моргнул несколько раз, а затем покачал головой.
— Не слышал о таком. Легенда, серьёзно? Хм. Странно, что какой-то треразрядный герой, о котором я даже не слышал, удостоился целой легенды...
Санни улыбнулся и продолжил:
— Хороший друг рассказал мне эту легенду. Одиссей провёл десять лет вдали от дома, сражаясь в войне в далёкой земле. А потом ещё десять лет пытался найти дорогу обратно. Он потерял всех друзей и перенёс бесчисленные трудности, сталкиваясь с чудовищными монстрами и опасными созданиями всякого рода. Но он никогда не сдавался и в итоге вернулся домой. В Итаку.
Его улыбка исчезла, сменившись отстранённым выражением. После нескольких мгновений молчания Санни вздохнул.
— ...Иногда я чувствую себя как Одиссей. Затерянный в далёкой земле. Только, в отличие от него, у меня нет дома, куда хотелось бы вернуться. Мне не за что бороться — кроме как спасти свою шкуру, сохранить друзьям жизнь и, может быть, жить чуть лучше дикого зверя. Может ли человек действительно считаться потерянным, если он нигде не приписан?
Ноктис отпил чаю, solemnly задумался на мгновение и произнёс рассудительно:
— Понятно. Я понимаю... значит, тебе не хватает дома? Вот ты и хочешь освободить Надежду? Чтобы получить дом? Подожди... Санлесс, ты хочешь сказать, что намерен вернуть себе Башню из Слоновой Кости?!
Санни закашлялся от чая, а затем возмущённо сверкнул глазами на волшебника:
— Что за... нет, я такого не говорил! Дом — это просто метафора, бессмертный идиот!
Ноктис моргнул несколько раз и спросил невозмутимо:
— ...Что такое метафора?
Санни смотрел на него несколько мгновений, затем фыркнул и открыл рот, собираясь ответить...
Но прежде чем он успел, в воздухе раздался громкий лязг цепей, и всё Святилище слегка содрогнулось под ними.
Нет... дрогнул сам остров. Целый остров затрясся.
Санни замер и спросил напряжённым, мрачным голосом:
— Что... за чёрт... это было?
Ноктис невозмутимо допил свой чай, на мгновение закрыл глаза в наслаждении, а затем повернул взгляд на запад.
— Похоже, это их вестник. Кажется, он прибыл раньше, чем я рассчитывал... ах, какая неприятность. Мы даже не успели выпить весь чайник...