Когда Кай закончил свою историю, все промолчали какое-то время. Наконец молодой человек вздохнул и протянул руки, покрытые полированным лубом, — больше похожие на руки одного из Моряцких Кукол, чем на человеческие. Он шевельнул пальцами и слабо улыбнулся:
— Ноктис прекрасно справился с лечением моих ран. Как он и говорил, часть боли осталась, но я так же силён и способен, как и раньше. Нет, даже более... эти зачарованные конечности, которые он мне дал, гораздо чувствительнее к эссенции души, а потому прочнее и мощнее, чем моя собственная плоть. Я также собрал несколько Памятей во время пребывания в Солнечном Легионе. В целом моя боевая мощь значительно возросла с тех пор, как мы вошли в Кошмар... не говоря уже об опыте, который я приобрёл, и уроках, которые мне преподали. Что бы ни случилось — я готов.
Санни помедлил несколько мгновений, а затем низко произнёс:
— А что насчёт другого Превзошедшего Слонового Града? Солнечного Принца? Ты его встречал?
Кай нахмурился и неопределённо взмахнул рукой.
— Да... полагаю. Солнечный Принц считается братом Севиракса. Среди людей ходит поверье, что его душа обитает внутри металлического колосса, охраняющего Слоновый Град и иногда выводящего Солнечный Легион в бой. Я видел его однажды издалека... и, если честно, не совсем уверен, разумно ли это существо.
Он помедлил и добавил:
— Ты тоже его видел. Полагаю, именно его тело раскачивается под Островом Кораблекрушения, опутанное цепью... хотя я не могу даже представить, какая сила могла уничтожить этого несгибаемого великана. Он как минимум девяносто метров в высоту, с телом, отлитым из цельной стали, и почти неуязвим. Он... он, в сущности, не является живым существом и потому не может быть убит ранением или повреждением тела.
Санни промолчал немного и сказал:
— Нет ничего, чего нельзя было бы убить или уничтожить... даже богов. Итак... по крайней мере в будущем, трое из Повелителей Цепей уже сошли со сцены. Мы видели кости дракона Севиракса на Слоновом Острове, а его брат и Солвейн нашли гибель недалеко от крушения корабля Ноктиса. Но что... что именно произошло? Как они пали и как спаслась Надежда? Что случилось с самим Ноктисом и с Той, Кто на Севере? Как был уничтожен Слоновый Град? Как Башня освободилась от своих цепей?
Никто не ответил — все были так же озадачены, как и он. Прошло какое-то время, и наконец заговорила Кэсси:
— Не уверена, что именно произошло. Но кое-что я знаю: из-за нашего прибытия это ускоряется.
Они повернулись к ней, и после мгновения молчания Санни спросил:
— ...Твоя история — последняя, что осталась. И, если честно, та, которую я хочу услышать больше всего. Потому что она касается пятого Пробуждённого, отправленного сюда Заклятием. Мордрет... он нашёл способ проникнуть в Семя вместе с нами, верно?
Кэсси тяжело вздохнула и отвернулась. Через некоторое время она произнесла:
— Да. Да, он это сделал...
Слепая девушка промолчала несколько мгновений, собираясь с мыслями, и снова повернулась к ним.
— В отличие от того, что произошло с вами троими, моё попадание в Кошмар не было слишком мучительным. По крайней мере, поначалу. Меня вселили в тело молодой жрицы, чьей обязанностью было служение Верховной Жрице Храма Ночи... Той, Кто на Севере. В эту эру Храм Ночи всё ещё принадлежит культу Богини Чёрных Небес — Бога Бури. Божества тьмы, звёзд и проводничества. А потому на территории храма не допускается никакого света.
Она кратко коснулась повязки на глазах, а затем медленно опустила руку.
— Послушницы проводят долгие годы во тьме и ослепляют себя, прежде чем стать жрицами. По этой причине их называют Безглазыми. Многие из Безглазых являются провидицами и обладают даром пророчества и гадания. Для большинства стать слепой жрицей в храме без света было бы ужасным Испытанием. Но для меня... это было странно умиротворяюще. Оказаться среди тех, кто похож на меня, в месте, где моя слепота была не ненормальным уродством, а осознанным выбором.
На её губах появилась бледная улыбка.
— ...Однако наибольший покой я находила в обществе моей госпожи. Та, Кто на Севере, Оракул Ночи... она не была жестокой. Она относилась ко мне достаточно хорошо, и я многому научилась из её знаний и мудрости. Однако, как и остальные Повелители Цепей, она поглощалась коварным безумием. Её... было безумием безразличия. Столетиями моя госпожа становилась всё более равнодушной ко всему, что происходило в мире, и даже к самой себе. Именно поэтому ей нужны были служительницы, и я была одной из них.
Улыбка медленно сошла с лица Кэсси.
— Однако это не означало, что она была бессильна или безответственна. Все северные земли Королевства Надежды находились под её властью и покровительством. Там было множество деревень и несколько городов, наполненных обычными смертными, которые полагались на Храм Ночи в вопросах безопасности и наставления. Поэтому под началом Той, Кто на Севере, находились не только слепые жрицы, но и малочисленная, но грозная армия, состоявшая как из обычных воинов, так и из Пробуждённых.
Она слегка вздохнула.
— Их численность могла быть не столь велика, как у армий Слонового Града и Красного Колизея, но благодаря их силе и дару пророчества моей госпожи, ни одна из двух сторон никогда не решалась напасть. Кошмарные Существа также лишь изредка тревожили народ.
Кэсси замолчала, и её прекрасное лицо медленно исказила хмурость.
— ...Но по мере того как Та, Кто на Севере, становилась всё более равнодушной, ситуация постепенно начала меняться. Тем не менее, когда я оказалась в Храме Ночи, дела обстояли ещё более-менее нормально.
Её хмурость углубилась, лицо стало мрачным и безрадостным. Слепая девушка помедлила и произнесла мрачным голосом:
— Пока они таковыми не перестали быть.