Стеклянный Клинок содержал в себе нить судьбы, принадлежавшую Севираксу, Повелителю Цепей Слоновой Кости. Это была его смерть, которую Воинственные Девы получили от Сента Теней сотни лет назад.
Теперь двое Теней вернулись, чтобы забрать его.
Санни подозревал, что ни один из членов секты, живших все те столетия назад, уже не был в живых, включая ту самую Деву, которой Повелитель Теней отправил Стеклянный Клинок перед тем, как покончить с собой. Следовательно, никто бы и не вспомнил о четырёхруком демоне, доставившем его... скорее всего.
И всё же нынешние адепты культа наверняка знали, что хранится в их храме и как это туда попало. Так что была вероятность, что они просто передадут его первоначальным владельцам... как бы мала она ни была.
Если нет — они хотя бы позволят Сент и её свите войти внутрь.
Именно на это надеялся Санни, и, судя по тому, что Девы не бросились немедленно в аттаку после провокационного заявления Кая, его расчёт оказался верным.
Высокая женщина, обращавшаяся к ним, замерла, как только был упомянут Стеклянный Клинок, и на её лице появилось мрачное выражение. Она окинула взглядом неподвижную фигуру Сент, затем холодно произнесла, и её хриплый голос стал ещё более сиплым:
«...Итак, наступил этот день. Какая удача — стать его свидетельницей! Наконец-то кто-то осмелился бросить вызов Красной Секте за обладание древним реликварием. Кто бы мог подумать, что мне доведётся увидеть, как детская сказка станет явью?»
Она зловеще улыбнулась, затем слегка наклонила голову — в её острых серых глазах не было ни капли веселья.
«...Однако ты ошибаешься, Тень. Стеклянный Клинок не принадлежит тебе и никому из твоих сородичей. Он был вверен нашей прародительнице, которая передала долг его охраны своим подопечным, а через них — нам.»
Женщина помедлила, затем вздохнула.
«Однако не мне судить... где твоё место. Иди, демонесса. Позволь мне приветствовать тебя в Храме Чаши!»
Сказав это, Воинственные Девы медленно опустили оружие, а затем последовали за своей предводительницей, когда та развернулась и пошла по тропе через кладбище мечей. Окружённые ими, Санни, Кай и Сент были вынуждены двигаться вперёд. Через несколько мгновений молчаливый демон элегантно спрыгнул с спины Кошмара, и тот рассеялся тенями, вернувшись в душу Санни.
Несмотря на то что красивые воительницы вложили мечи в ножны, их враждебность по-прежнему была направлена на трёх чужаков, а их взгляды оставались такими же острыми и опасными, как стальные клинки.
'Какая невежливая компания...'
Санни мысленно вздохнул, а затем огляделся через свои тени, обращая внимание на бесчисленные мечи, воткнутые в землю повсюду вокруг них. Каким-то образом ему казалось, что у каждого из этих оружия была своя история... жестокая повесть о битвах и кровопролитии, завершившаяся смертью. Возможно, некоторые из этих клинков когда-то принадлежали Воинственным Девам прошлого, но большинство из них, должно быть, держали в руках воины, погибшие от рук членов секты.
...Вокруг каменного храма было воткнуто в землю очень, очень много мечей.
Вскоре они подошли к воротам величественного строения и были провождены внутрь. Санни был в какой-то мере знаком с интерьером древнего святилища, но было трудно совместить два образа, живших в его памяти — один о запустелых руинах, другой о строгой, но грозной и безукоризненно поддерживаемой крепости-храме.
Их провели в просторный вестибюль, где Сент подчинилась его приказу и остановилась, словно не желая идти дальше.
Высокая Дева с серыми глазами бросила на неё взгляд и холодно улыбнулась.
«...Погоди здесь, демонесса. Я сообщу старейшинам о твоём прибытии. И о твоём вызове.»
***
Сент стояла со клинком Серпента Души, лежавшим у неё на плече, неподвижная, словно прекрасная статуя, вырезанная из чёрного оникса. Её присутствие было отстранённым и равнодушным, словно они втроём не были окружены со всех сторон грозными воинами, без возможности бегства.
Высокая Дева ушла, но остальные стражницы остались, окружив их широким кольцом. Их лица были спокойными, но глаза оставались острыми, а твёрдые руки лежали на рукоятях мечей.
Под их взглядами Санни не осмелился отправить одну из своих теней на разведку вокруг храма... однако в этом и не было необходимости. Вместо этого он с любопытством прислушивался к звукам, их окружавшим.
Храм Чаши казался безмолвным, но где-то вдалеке слышался повторяющийся звук... звук чего-то тупого, бьющего по плоти снова и снова, и изредка — лязг цепей. Тревога заставила его слегка нахмуриться, и он перевёл взгляд на Кая.
Лучник стоял по другую сторону от Сент, его лицо было скрыто в тени глубокого капюшона. Его поза казалась одновременно вежливой и расслабленной, однако Санни чувствовал странное напряжение, скрывавшееся за этой непринуждённой стойкой.
Он нахмурился, а затем слегка шевельнул рукой, привлекая внимание друга.
Кай помедлил мгновение, затем заговорил на языке мира яви, не поворачивая головы:
«...Да, я нашёл его.»
Зачем Санни было бы использовать тени для исследования храма, если рядом с ним была Найтингейл? Способность Аспекта Кая позволяла ему видеть далеко и широко, а также заглядывать сквозь твёрдые предметы. Мало что могло скрыться от его взгляда.
Таким образом, его задача заключалась в том, чтобы обнаружить одну из двух вещей, которые они искали, — Стеклянный Клинок.
И всего за несколько минут он уже добился успеха.
Однако Кай не выглядел особо довольным.
«Санни... э... я думаю, у нас может быть небольшая проблема.»
'Чёрт возьми...'
Санни нахмурился — тон голоса друга ему решительно не нравился. Он слегка повернул голову, впившись взглядом в молодого человека в деревянной маске.
Лучник вздохнул.
«Дело в том... в центре храма есть большой зал. А в центре этого зала стоит гигантская каменная чаша. Чаша... доверху наполнена неистовым белым пламенем. Это пламя точно такое же, как огни, пылающие в Небе Внизу. На самом деле я почти уверен, что один из этих шаров божественного пламени каким-то образом заключён в ней.»
Он помедлил мгновение, а затем мрачно добавил:
«Стеклянный Клинок лежит на дне чаши. Пряно в самом сердце истребляющего божественного пламени...»