Санни нахмурился, удивлённый такой реакцией. Он взглянул на Кая и кивнул, указывая на стул. Похоже, этот разговор грозил затянуться.
Лучник осторожно опустился на ближайший стул, тихо застонав от боли, и огляделся — в его мутных глазах мелькнуло любопытство. Его взгляд на мгновение задержался на различных предметах мебели и изысканных украшениях, прежде чем наконец остановиться на взволнованном волшебнике.
Ноктис, казалось, несколько пришёл в себя. Он уставился на своё недоеденное яблоко с мрачным выражением, после чего швырнул его в сторону и сам сел.
Тяжёлый вздох вырвался из его губ.
«То, о чём ты просил... не так просто исполнить.»
Бессмертный взглянул на Кая и поднял один изящный палец:
«Я могу помочь твоему другу, Найтингейл, восстановиться после ран... частично. Те ожоги были нанесены не обычным огнём, и потому даже я не смогу вернуть то, что было уничтожено полностью. С моей помощью он сможет вернуть большую часть своей силы и жизненных сил. Я также могу исправить повреждения, нанесённые его душе. Но огонь... его след останется. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я создал для него совершенно новый сосуд...»
Ноктис улыбнулся и бросил взгляд на одного из деревянных манекенов, который как раз был занят тем, что убирал небрежно выброшенное яблоко.
«Кое-что вроде этого, только намного лучше!»
Кай вздрогнул.
«Смогу ли я натягивать лук и управлять сущностью души после того, как ты вылечишь моё тело?»
Волшебник кивнул.
«Конечно! Ты даже можешь стать сильнее, чем был раньше. Но твоё лицо... мне жаль это говорить, Найтингейл, но оно останется таким же уродливым, как сейчас. Боль, тебя пожирающая, утихнет, но полностью не уйдёт. Если же ты согласишься перевести свою душу в куклу, твоя сила немного уменьшится... но тебе больше не придётся терпеть эти страдания. Я также могу пообещать создать для тебя поистине прекрасный сосуд, достойный вместить даже самую яркую из душ.»
Лучник помолчал какое-то время, а затем улыбнулся.
«...Не надо. Это лицо мне вполне подходит. Пока я могу натягивать лук и помогать друзьям, меня это устроит.»
Ноктис молча посмотрел на него — на его лице было написано явное замешательство.
«Но разве ты... разве ты не хочешь стать красивым?»
Кай рассмеялся — его голос был хриплым и скребущим. Затем он покачал головой и просто произнёс:
«...Я уже и так красив.»
И Ноктис, и Санни с недоверием уставились на лучника, подумав, что тот потерял рассудок. Ну... точнее, потерял его ещё больше, чем все остальные жители Королевства Надежды, которые уже давно не в своём уме. Его изуродованное лицо было уродливым, гротескным и отталкивающим... что он вообще хотел этим сказать?
Однако Кай, похоже, не посчитал нужным продолжать эту странную тему. Он просто молча и спокойно смотрел на чародея. Через несколько мгновений Ноктис отвернулся и пожал плечами:
«Ну... как хочешь. Лечение будет долгим и болезненным, но сделать это можно.»
Затем он поднял второй палец и бросил взгляд на Санни.
«Ещё одна твоя просьба... куча моих монет, верно? Если честно... как бы это сказать... э... нет?»
Санни моргнул, удивлённый.
«Что? Почему?!»
Чародей зевнул и беспомощно развёл руками.
«Что я могу сказать? Чеканка таких монет занимает время. Знаешь, сколько времени у меня ушло на изготовление нескольких тысяч штук? Ведь каждая монета содержит частицу Осквернённой души. Именно поэтому они такие ценные, драгоценные и желанные для всех в Королевстве Надежды.»
Он помедлил мгновение и добавил рассеянно:
«Ох... теперь, когда ты напомнил... впрочем, не все души были Осквернёнными. Только большинство. Кажется, нескольких обычных людей я тоже скормил Имитатору. Как бы то ни было, все монеты были потрачены, когда тот бедняга забрал Обсидиановый Клинок с алтаря. Так что... если ты правда хочешь, чтобы я делал новые... могу быстро убить всех здесь в Святилище и приготовить штук сто-двеести?»
Санни содрогнулся и поспешно поднял руки:
«Нет, нет! Не нужно! Э... давай пока никого не убивать...»
Ноктис улыбнулся.
«Ты уверен? Ну, ладно. Тогда...»
Он поднял третий палец.
«И последнее — Храм Чаши... Мне жаль это говорить, но ни о каком возвращении к тому месту не может быть и речи. Да я и не смог бы попасть туда, даже если бы захотел. А не хочу. Никогда!»
Санни с нахмуренным лицом уставился на чародея, а затем стиснул зубы.
«Почему? Что там такого страшного?»
Ноктис содрогнулся, вздохнул и нервно отпил вина.
«О, дело не в том... не в том, что там страшно. Просто мужчинам нельзя входить в Храм, если они не служат женщине. Это правило ввели... э... после того, как я там в последний раз был...»
Санни очень старался не дать лицу выдать его эмоции и лишь свирепо поглядел на Ноктиса, подёргивая глазом. Под этим убийственным взглядом чародей съёкся и отвёл глаза.
Из горла Санни вырвался низкий рык.
«Какая разница? Ты один из Владык Цепей. Что они могут сделать, если ты решишь нарушить это правило?»
Ноктис нервно хмыкнул.
«Ты не понимаешь! Владыка Цепей или нет... видишь ли, Санлесс, как я уже говорил, мои земли стали своего рода прибежищем для тех, кто его ищет. И одна из групп беженцев, которых я приютил, — это то, что осталось от древней... древней и весьма устрашающей секты. Эта секта принимает осиротевших девочек, особенно рождённых с рыжими волосами, и обучает их стать совершенными вместилищами Войны. Его смертоносные орудия, жрицы и вестники... Девы Войны — не те, с кем стоит шутить.»
Он замолчал на мгновение, а потом добавил:
«...Впрочем, им и понадобилась моя защита лишь потому, что внутри секты произошёл раскол, и одна из их учениц покинула секту, чтобы основать собственный культ. Однако... поскольку из этой секты вроде бы никто не уходит живым... её уход не был мирным. Те, кто выжил, пришли сюда и построили Храм Чаши, и с тех пор остаются там. Ах да, и эта их сбежавшая ученица... полагаю, ты уже с ней встречался...»
Санни похолодел и откинулся назад, почувствовав, как оба его сердца пропустили несколько ударов. Затем он на несколько мгновений закрыл глаза и наконец произнёс хриплым голосом:
«Ты хочешь сказать мне... что секта, обитающая в Храме Чаши... это то место, откуда родом Солвейн?»
Ноктис кивнул и одарил его призрачной улыбкой:
«...Именно! Там была воспитана эта тварь. И прямо сейчас там обучается целая кучка маленьких чудовищ, ей подобных. Впрочем, никто не сравнится с Солвейн, но они ей не слишком уступают! Так что ты понимаешь, почему мне не хочется нарушать слово и наживать врагов среди Дев Войны... верно?»
Санни какое-то время молчал, а затем тяжело вздохнул.
Держа изумрудный амулет в одной из своих мозолистых рук, он подумал:
«Что ж... невезуха. Потому что именно там находится Стеклянный Клинок...»
Несмотря на мрачное настроение, Санни испытал лёгкое злобное удовлетворение, увидев, как красивое лицо чародея побелело, а бокал с вином выскользнул из его руки...