Когда Санни проснулся, корабль уже приближался к Святилищу. Выглянув в окно, он увидел внизу знакомый остров… в его время он был занят жутким Осквернённым извергом. Санни подумал, обитает ли он там всё ещё — или, вернее, уже обитает.
В любом случае, отсюда до Святилища оставалось всего несколько саженей.
Вздохнув, Санни оделся и вышел из каюты, направляясь на верхнюю палубу. Оказавшись снаружи, он увидел Кукол-Матросов, которые с грациозной точностью перемещались по палубе, поднимая паруса и выполняя прочие задачи. Ноктис стоял у штурвала в совершенно новом пышном одеянии и насвистывал весёлую мелодию. Заметив Санни, чародей улыбнулся.
— А, Санлесс! Как удачно, что ты проснулся. Мы почти дома.
Он бросил взгляд вперёд и махнул рукой, случайно отправив корабль во вращательный крен. Деревянные манекены каким-то образом удерживались на палубе, но Санни пришлось схватиться за перила, чтобы не быть сброшенным за борт. Он посмотрел на бессмертного Превзошедшего с укоризненной гневом.
Ноктис виновато усмехнулся.
— О… э… прости за это.
Покачав головой, Санни поднялся по ступенькам и присоединился к чародею на мостике, который располагался на корме зачарованного судна. Оттуда он молча наблюдал за ландшафтом Королевства Надежды, пока не появился знакомый силуэт — огромное кольцо мегалитов, возвышавшихся на небольшом острове и окружённых белой туманной дымкой водяного пара, шедшего от нескольких красочных водопадов.
Святилище… было приятно видеть его снова. В этом мучительном Кошмаре он почти ощущался как дом.
Ноктис ухмыльнулся.
— Вот оно! Святилище Ноктиса, мое прекрасное логово. Красиво, правда?
Санни заколебался, затем достал из складок чёрного одеяния изумрудный амулет и подумал:
— …Допустим. Но разве не слишком самонадеянно называть его в свою честь?
Чародей рассмеялся.
— О нет! Ты неправильно понял. Изначально оно називалось Храм Луны. Я построил его как святилище в честь моей прабабушки. Мне было вполне достаточно жить там одному, но когда Королевство Надежды стало хуже и хуже, одинокие бродяги потянулись на мои земли в поисках безопасного укрытия от всего безумия. У меня не хватило сердца… точнее, мне было всё равно… отсылать их прочь. И они начали называть его Святилищем Ноктиса. А что в этом плохого, на мой взгляд, имя отличное!
Санни несколько мгновений смотрел на него, а затем произнёс серьёзным тоном:
— …Кто твоя прабабушка?
Ноктис обернулся к нему и моргнул несколько раз — выражение удивления было явно написано на его прекрасном лице.
— Ну, кем же ещё? Лунной Богиней, разумеется!
Санни побледнел.
'…Как вообще такое может быть?'
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем закрыл его и решил не слишком задумываться над этим. Заметив эту реакцию, Ноктис пожал плечами с недоумением на лице.
— С кого, по-твоему, я унаследовал свои неподражаемые черты? Такие красавцы, как я, не растут на деревьях, знаешь ли! Ну… обычно. Если только это не очень особенное дерево, наверное.
Санни стиснул зубы и изо всех сил старался не говорить вслух то, что думал.
Вскоре летучий корабль спустился с небес и завис в центре кольца из гигантских мегалитов — священное дерево, росшее на его палубе, оказавшееся прямо над деревом, которое росло на небольшом островке в окружении бассейна с прозрачной водой, у белоснежного каменного алтаря, утопающего в тени его раскидистых ветвей. Санни увидел десятки людей, которые с благоговением в глазах смотрели вверх, и невольно стал искать знакомые лица.
Это было бесполезно, разумеется. Даже если кто-то из других был каким-то образом здесь, он всё равно выглядел бы иначе, чем в реальности.
Ноктис широко улыбнулся.
— Добро пожаловать в Святилище! Тебе здесь понравится, я уверен. Все здесь очень разумные и приятные. Прямо как я…
Услышав это заявление, Санни вздрогнул.
***
Вместе они покинули летучее судно и прошли через сад, направляясь к личным покоем чародея. Совпадение заключалось в том, что жилище располагалось на том же месте, где в будущем клан Белого Перья основал свою крепость. Однако Ноктис построил свой дом внутри кольца мегалитов, а не поверх него.
По дороге Санни изучал обитателей Святилища прошлого… большинство из них казались обычными людьми. Некоторые были мирными, некоторые — Пробуждёнными. Они не казались охваченными безумием. Однако после жестокого урока, который ему преподали в Красном Колизее, он не мог не сохранять бдительность.
Взгляд Санни скользил с человека на человека, оценивая каждого на предмет потенциальной опасности.
Молодая женщина, державшая за руку ребёнка, казалась безобидной, но почему ребёнок был так напуган? Мужчина с аккуратно подстриженной бородой выглядел мягким и добрым, но отчего рукоять его меча была такой отполированной и истёртой? Бродяга, который сидел в одиночестве, его тело и лицо изуродованы и перебинтованы, словно у прокажённого, казался слишком слабым, чтобы представлять угрозу… но почему его взгляд был таким острым, а пальцы — таким мозолистым?
И эта старуха с корзиной фруктов в руках… почему она так пристально за ними наблюдала?
Санни покачал головой и отвёл взгляд.
'Бдительность — это хорошо, но это просто безумие говорит. Желание быть в безопасности — тоже желание… а значит, и оно может быть искажено влиянием Надежды. После мучений, которые я пережил в Красном Колизее и кошмарах, мой разум и так нестабилен… мне нужно держать себя в руках, иначе случится что-то ужасное…'
Какие опасности могли быть здесь, в крепости бессмертного Сента? Пока сам Ноктис не решится напасть на Санни, тот будет в более-менее безопасности.
А говоря о Ноктисе…
Чародей провёл его к красиво вырезанной деревянной двери, открыл её и ввёл внутрь. Его жилище было именно таким, как можно было ожидать… просторным, украшенным самой изысканной мебелью и населённым всевозможными волшебными слугами.
Глядя на швабру, которая добросовестно мыла пол без чьей-либо помощи, Санни почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он подозревал, каким образом были созданы Куклы-Матросы…
'Только не говори мне, что этот безумец действительно использовал чью-то душу… чтобы зачаровать эту проклятую швабру…'
Ноктис улыбнулся.
— Я знаю, о чём ты думаешь.
Санни вздрогнул и уставился на бессмертного с напряжённой настороженностью.
Чародей торжественно кивнул.
— …О том, что на завтрак, верно? О, не переживай, Санлесс! Я отношусь к завтракам очень серьёзно. Давай сначала поедим, потом выпьем… а потом поговорим.
Он вздохнул.
— Уверен, у тебя много вопросов… честно говоря, у меня тоже есть пара штук…