Санни и чёрный скакун падали в облаке раздробленного камня. Далеко внизу раскинулся двор пограничной крепости, окутанный тьмой. Он надвигался всё быстрее и быстрее, приближаясь с пугающей скоростью.
Ни один из них, впрочем, не обратил на это внимания.
Жеребец впился зубами в плечо Санни изо всех сил, его острые клыки скрежетали по каменному металлу Покрова Подземного мира. Страшная ониксовая броня была Памятью Вознесённого шестого Уровня — целым Рангом выше дьявольской Тени, — так что скакун не должен был суметь нанести ей повреждений.
Однако к ужасу и отчаянию Санни металлические пластины действительно заскрипели и прогнулись, раздавливая его плоть. Он зарычал от боли и ярости, а затем выставил четыре руки вперёд, разрывая когтями грудь Ужаса.
Капли крови лились дождём.
Переплетшись, они врезались в булыжник пустынного дворика. Однако вместо того чтобы разбиться при падении, оба просто погрузились в покров теней, заливающий его, словно древние камни превратились в озеро жидкой тьмы.
На мгновение Санни обнаружил себя парящим в мрачных объятиях глубоких, непостижимых теней. Обычно превращение в призрачную тень означало спасение...
Но сегодня его враг сам был подобным созданием.
Огромное и ужасающее присутствие бросилось на него из тьмы, полное ярости и безграничной, леденящей души убийственной воли. Чёрный скакун преследовал его даже в тенях.
Однако на этот раз Санни был готов.
Он никогда не сражался с кем-либо или чем-либо, будучи тенью. Но на него дважды нападали в этом облике — сначала Зеркальный Зверь, а затем его коварный создатель... Мордрет из Валора, Принц Ничего. Оба смогли украсть его собственную способность и использовать её против него.
Что это значило?
Это значило, что хотя Санни не мог повредить обычные тени, как это удавалось Курту, Теневому Клинку, он был способен уничтожать других теневых созданий, точно так же, как они были способны уничтожить его.
В своём теневом облике Санни был бесформенным и неосязаемым... но это также означало, что он мог принять любую форму. Всё зависело от его воли, разума и воображения.
Когда огромное присутствие — кошмарный скакун — бросилось на него, он двинулся ему навстречу, превратившись в длинный, узкий клинок из тьмы. Они столкнулись, разрывая друг другу души. Существо Санни мгновенно утонуло в ужасающей муке... но он также услышал безмолвный крик агонии, вырвавшийся из колышущейся тени, которая пыталась его окутать.
И демон, и Ужас были отброшены обратно в мир плоти — Санни покатился прочь по холодным камням, а мрачный скакун скользил по ним, высекая искры копытами.
«Убью... ублю тебя, ублюдок... только подожди...»
Санни зарычал и поднялся на ноги, протянув одну руку, чтобы вызвать Жестокий Взор, а другую — чтобы вызвать Лунный Осколок.
Два пылающих багровых глаза пронзили тьму, и его снова ударили в грудь. Его нижние руки схватили рога преисподнего жеребца, а Покров Подземного мира внезапно стал тяжёлым, как гора.
Однако это ничуть не замедлило скакуна.
Вместе они врезались в стену обветшалой крепости. Санни взвизгнул, почувствовав, как его позвоночник едва не сломался. Если бы не Костяное плетение, его несомненно разнесло бы на куски.
Вместо этого разлетелась стена крепости.
Целый её участок покрылся трещинами, а затем обрушился, заставив землю содрогнуться, пока огромное облако пыли поднималось в воздух и заслоняло звёзды. Проклятый Ужас пронёс его сквозь облако, мгновением позже выскочив с другой стороны, а затем швырнул Санни на землю, пытаясь насадить на рога.
Но враг так и не выпустил их, и вместо этого четырёхрукий демон был протащен по изумрудной траве, разрывая землю. Одна из его рук вспыхнула вперёд, пронзив один из глаз жеребца призрачным стилетом.
Или, по крайней мере, попыталась.
В последний момент чёрный конь резко качнул головой в сторону и сомкнул клыки на клинке Лунного Осколка, а затем рванул шеей и отправил Санни в полёт по воздуху.
«Чёрт возьми!»
Санни закрутился в воздухе и приземлился на ноги, проскользнув назад на десяток метров, пока подошвы его бронированных сапог вгрызались в землю. Мгновением позже он схватил древко Жестокого Взора из воздуха и поднял мрачное копьё, готовый нанести удар.
...Но чёрный скакун каким-то образом исчез и нигде не был виден.
Его вертикальные зрачки сузились, и Санни резко развернулся, ощутив быструю и огромную тень, кружащую позади него.
Клинок Жестокого Взора внезапно засиял чистым светом, рассекая тьму. Кошмарный скакун был вынужден вернуться в плотную форму и мгновенно попал под атаку. Остриё копья глубоко впилось ему в плечо, заставив ещё больше крови пролиться на траву.
Не обращая внимания, Ужас скрутился и сместил вес, встав на передние ноги, в то время как обе задние были взметены в воздух, натянутые, как мощные пружины.
Санни содрогнулся.
«Кра...»
В следующий момент чёрный конь ударил назад обеими ногами, поразив его прямо в грудь. Нагрудник Покрова Подземного мира печально зазвенел, и на нём появилась тонкая паутинка трещин.
Оглушённый и ослеплённый, Санни был отброшен назад, летя над землёй с ужасающей скоростью. Он врезался в древнее дерево и прошёл сквозь него — толстый ствол взорвался облаком щепок. Затем он ударился о землю и отскочил от неё, ещё немного пролетел, снова рухнул и перекатился на десятки метров, кровь брызжая из его рта.
«Больно... аргх, как больно...»
Сердце тоже болело.
Слишком, слишком сильно.
Глотая воздух и не в силах протолкнуть его в свои четыре лёгких, Санни дрожа поднялся на ноги и упрямо поднял Жестокий Взор.
И тогда чёрный скакун вылетел из тьмы и снова врезался в него.
...На этот раз они оба соскользнули с края острова.