Руны, которые использовал Хоуп, были не мелкими, замысловатыми и тонкими. Напротив, они были огромными, простиравшимися на всю ширину окровавленной арены, и направляли не тонкие ручейки, а мощные потоки душевой энергии для создания невообразимо могущественных чар.
Стоило Санни понять, куда смотреть, как он вскоре начал замечать закономерность и смысл в расположении и направлении борозд, вырезанных в древнем камне. Проблема состояла в том, что их масштаб был слишком велик, чтобы охватить взглядом с пола арены. Целиком увидеть руны он смог бы, пожалуй, лишь с самой вершины амфитеатра.
Но бойцам никогда не разрешалось покидать поле боя — если только не чтобы вернуться в Подземелье.
...При отсутствии вида с высоты всё, что ему оставалось, — пытаться собрать воедино разрозненные фрагменты головоломки в своём сознании. К этому моменту Санни побывал в большинстве ячеек смерти на арене, за исключением нескольких.
После очередной победы над группой Военолюбов и возвращения в клетку он провёл целую ночь, пытаясь вспомнить каждую из площадок, на которых проливал кровь, и узор борозд на их полу. Это было как собирать сложную головоломку — только вместо настоящих деталей у него были лишь фрагментарные воспоминания о них.
К счастью, его память всегда была хорошей. На самом деле, став Пробуждённым и получив возможность общаться со множеством разных людей, многие из которых были весьма умны и образованы, Санни осознал, что его способность мгновенно запоминать вещи была чем-то неестественным даже среди них. Раньше он просто полагал, что все умеют то же самое.
Тем не менее, чтобы что-то запомнить, нужно было это заметить, а это касалось далеко не всех борозд — лишь тех, что случайно оказались у него на пути. К тому же он с трудом определял, как неправильной формы ячейки смерти расположены относительно друг друга, поскольку раньше об этом не задумывался.
Задача создать в своём сознании идеальную трёхмерную копию всей арены была непростой.
В течение следующих нескольких дней он был рассеян во время боёв с Кошмарными Существами в Красном Колизее. Потрясённый тем, что их враги становились всё сильнее по мере того, как слабейшие рабы медленно истреблялись, его результаты ухудшились.
А это означало больше ран, больше боли, больше мучений.
Иногда он чувствовал себя совершенно разбитым, уничтоженным и безнадёжным. Санни был знаком со страданиями и трудностями и пережил свою долю ужасающей тоски в жизни... но Испытание Красного Колизея оказалось настолько чудовищным, что даже ему с трудом давалась его ноша. Оно было просто слишком жестоким, слишком отвратительным, слишком скверным...
И эти мучительные пытки не прекратятся, пока он не сдастся.
Но он не сдался. Странная задача проникнуть в тайны Демона Желания поддерживала его, каким бы раздробленным ни было его тело и как бы сломленным — его дух. Это было почти навязчивой идеей. Санни продолжал сражаться, убивать и страдать... и изучать древние камни.
Его психическое состояние ухудшилось настолько, что даже Элиас, который сам переживал свой страшный кошмар, заметил, что с его молчаливым демоническим спутником что-то очень не так. Молодой человек пытался подбодрить теневое существо, как мог, но что он мог сказать, чтобы утешить душераздирающее отчаяние их ситуации?
Они были порабощены, заперты в клетках и вынуждены сражаться за жизнь с полчищем смертоносных чудовищ, лишь чтобы быть снова закинутыми за железные решётки, накормленными сырым мясом тварей, которых только что убили, и пройти через весь этот кошмар на следующий день — без надежды на когда-либо возможное спасение иначе как через смерть... через убийство и пожирание другими заключёнными Красного Колизея.
Даже их захватчики, казалось, были пленены Колизеем, прикованы к тому же порочному кругу и обречены в конечном итоге разделить ту же судьбу, что и их рабы. В этом древнем театре царили лишь кровопролитие и безумие.
...И всё же всё это оказалось не напрасным. В конце концов, когда Санни потерял счёт дням, проведённым в колизее, он наконец смог создать в голове его полную картину. А вместе с ней пришло понимание форм огромных рун, вырезанных в окровавленном камне.
А вместе с этим пониманием пришла способность заглянуть в их суть.
Узнав форму и положение рун, Санни обнаружил, что может заглянуть под поверхность камня и увидеть их функцию. Эта способность всегда была в нём, таилась в глубинах его изменённых глаз... он просто не знал, где и как смотреть — так же, как не осознавал своей способности видеть ядра душ существ до столкновения с Мордретом в Море Душ.
Вооружённый новыми знаниями, Санни стал воспринимать обширные реки душевой сущности, текущие под ареной и сквозь её стены, следуя извилистым путям, проложенным для них гигантскими рунами.
В конце концов, в этом и заключалась суть волшебства — способность направлять и формировать скрытые энергии, чаще всего энергии душ, чтобы выразить свою волю в мире... чары были просто воплощением воли чародея, а руны — строительными блоками, с помощью которых чародей управлял движением энергии для достижения своей цели.
Но откуда бралась вся эта душевная энергия?
Поначалу Санни предположил, что Красный Колизей был похож на Багряный Лабиринт и питался душами существ, убитых внутри.
Рабы, истребляющие друг друга на арене, должны были усиливать волшебство, порабощающее их, самим актом убийства... но, понаблюдав за течением душевой сущности через древнее сооружение какое-то время, он понял, что его первоначальная теория была неверной.
Не бойцы... а толпа зрителей подпитывала чары. Их ликование, их восторг, их искренний экстаз были источником всей мощи, текущей через древний театр. Конечно... зачем бы Демону Желания основывать своё волшебство на смерти?
Её владения были построены на мечтах, эмоциях и страсти. Лишь после того, как последователи Бога Войны узурпировали колизей, предметом всей этой страсти стали битва, кровопролитие и убийство. Нынешнее состояние арены не было тем, чем должно было быть... оно было украдено, извращено и превращено в нечто совершенно иное.
...Осквернённым.
Прошёл уже более чем месяц с тех пор, как Санни вошёл во Второй Кошмар. Подземелье становилось всё менее многолюдным — большинство заключённых давно были убиты на кровавых камнях арены. Конец ненавистных Испытаний — каким бы он ни должен был быть — приближался.
Теперь он знал основной принцип того, как функционируют чары, привязывающие его к Красному Колизею...
Таким образом, вопрос заключался в следующем: как ему использовать эти знания, чтобы сбежать?