Когда они начали своё путешествие, последние остатки летнего тепла покидали Связанные Острова. Не во всех регионах Мира Снов были такие же времена года, как в мире яви, но этот был в чём-то похож. К тому времени, когда им предстояло добраться до Храма Ночи, осень уже будет в полном разгаре.
Если всё пойдёт хорошо, путешествие займёт две или три недели. Санни хотел добраться до загадочной Цитадели и забрать нож из слоновой кости к середине октября, а затем встретиться с Эффи, Каем и Хранителями Огня на Острове Кораблекрушения в первых числах ноября. Это даст им почти целый месяц, чтобы добраться до Чёрной Башни и войти в Семя до наступления зимы.
Разумеется, в Мире Снов нельзя слишком доверять какому-либо плану.
Санни был достаточно уверен в своей способности путешествовать по Связанным Островам, но знал, что не стоит зазнаваться. Это дикий и смертоносный край, полный грозных созданий и коварных угроз.
Он исследовал множество островов и охотился на множество мерзостей здесь, но даже после девяти месяцев сражений и скитаний по региону Санни хорошо знал лишь юго-восточную часть, где располагалось Святилище Ноктиса. Он никогда не забирался к западу или северу от Слезы.
Ситуацию усугубляло то, что чем ближе к обширной пустоте в сердце Связанных Островов, тем более смертоносные опасности подстерегали путника. Чтобы быстро добраться до Храма Ночи, Санни и Кэсси должны были добраться до Слезы и обойти её по краю, а это означало движение через самую опасную область всего региона.
Однако далеко не всё было плохо. Кэсси обладала частью знаний, которых не хватало Санни, — Хранители Огня провели много времени в северных областях Связанных Островов. У него также была вся информация, скопированная с карты Мордрета, содержавшая подробное описание множества мест, через которые им предстояло проходить.
Он был достаточно силён, чтобы противостоять опасностям, которые их там ожидали, а Кэсси больше не была беспомощной. Вдвоём их было достаточно… скорее всего. Именно по этим причинам Санни решил предпринять экспедицию без полного отряда.
Последующие дни доказали, что он принял верное решение. Их путешествие проходило на удивление гладко. Само перемещение не доставляло проблем — Кэсси прекрасно справлялась с переходами с острова на остров без его помощи, что было настоящим облегчением.
Благодаря своей второй Способности Аспекта и Тихому Танцору слепая девушка могла перемещаться в пространстве с приемлемой степенью точности. Как выяснилось, у неё также был амулет Вознесённого, обеспечивавший мощное усиление одного Эха, который она использовала на своей рапире.
С его помощью Танец мог нести её вес на небольшое расстояние, что позволяло Кэсси легко добираться до цепей и спускаться с них. Единственным недостатком амулета было то, что он быстро поглощал сущность её души, и она не могла пользоваться им часто или слишком долго.
Разумеется, перемещение было наименьшей из их проблем. По мере того как они продвигались дальше в сердце Связанных Островов, всё больше Кошмарных Существ учуивало их запах. Вот тут Санни и приходилось вступать в дело.
С помощью Сента и, когда требовалось, Серпента он был способен справиться с чем угодно, что осмеливалось на них напасть. Кэсси тоже помогала, но ей редко доставалось какое-нибудь дело — Санни и его Тени были слишком быстры, хитры и смертоносны. Их совместная мощь была почти пугающей.
Это не значит, что слепая девушка была бесполезной. Напротив, её присутствие, пожалуй, было важнейшим фактором, позволившим им двигаться к цели с такой лёгкостью.
Её глубокая связь с откровениями, тонкие чувства и сверхъестественная интуиция идеально дополняли боевое мастерство Санни. Было почти тревожно, насколько хорошо они работали вместе — он разведывал путь впереди и уничтожал чудовищ, она вела их через лабиринт подвижных островов так, что они миновали истинных чудовищ, скрытые опасности и Сокрушение.
Страннее всего во всём этом было то, что они почти не разговаривали друг с другом, однако достигли такого глубокого взаимопонимания. Большая часть путешествия проходила в тишине — оба предпочитали не разговаривать, если это не было абсолютно необходимо. Никаких пустых разговоров, никаких не относящихся к делу бесед, никакой дружеской болтовни.
Санни даже не разговаривал со своими Тенями и Сентом, как привык, что делало тишину почти давящей. Поначалу было действительно немного неловко… но потом он привык. Он даже начал наслаждаться тишиной и покоем, а также обществом другого человека — даже если это была Кэсси.
Их сотрудничество было эффективным, бесшовным и не отягощённым эмоциями и другими хлопотными осложнениями. Союз чистой выгоды. На что тут жаловаться?
Они пересекали острова бесплодные и суровые, и острова, покрытые роскошной зеленью. Острова, кишащие гнусными мерзостями, и острова, состоящие лишь из костей и пепла. Острова открытые и обширные, и острова маленькие, скрывающие невидимые опасности за покровом обмана.
…Прошло немного времени, и наступил день, когда далеко, за северным горизонтом, стала видна тёмная полоса. Когда Санни впервые увидел её, он застыл неподвижно, глядя на север с мрачным выражением лица.
Полые Горы.
После столь долгого времени он снова их увидел.
С каждым днём чёрная полоса становилась всё больше и ближе. Вскоре он уже мог различить отдельные вершины и зубчатый силуэт горной цепи, пронзающей небо, словно клыки колоссального дракона.
И в тот день, когда над ними возвышались тёмные пики, окутанные струящимся туманом… они наконец достигли Храма Ночи.