Санни вздрогнул.
Голос, который он услышал... принадлежал не ему самому. Он звучал приятно и спокойно, словно исходил из самой тьмы Нижнего Неба.
«...Я наконец тронулся?»
Ему подумалось, что он снова сошёл с ума и теперь начал слышать небылицы.
Вторая мысль оказалась куда менее утешительной...
«Проклятье!»
Неужели он всё-таки призвал какое-то нечестивое порождение из глубин Нижнего Неба?!
Санни протянул одну руку, готовый призвать Жестокий Взор, но поколебался.
Если голос принадлежал не порождению его воображения, а какому-то жуткому существу из пустоты, было ли разумно его провоцировать? Смог бы серебряный клинок хоть что-то сделать против него?
«Успокойся. Успокойся. Может, ты всё это придумал...»
Будто в ответ на его мысли, пустота мягко рассмеялась.
«А, простите. Похоже, я вас напугал.»
Санни сглотнул.
Приятный голос казался голосом молодого человека, но сколь бы пристально он ни вглядывался в темноту, он не мог разглядеть никого... или чего-либо... поблизости.
Ему вспомнилась первая встреча с Каем, только на этот раз... на этот раз всё было гораздо страшнее.
«Н—нет проблем. Просто... я не ожидал услышать здесь ещё один человеческий голос. Вы, э... вы человек... верно?»
Пустота помолчала, а потом ответила ровным тоном:
«Человек? Я когда-то был человеком, наверное.»
Санни понял, что не может даже определить направление, откуда исходил голос. Он был просто... где-то. Повсюду. Вокруг него...
Он напрягся, а потом осторожно спросил:
«Когда-то? Тогда кто вы сейчас?»
Голос исчез на несколько мгновений, а потом вздохнул. Наконец он ответил:
«...Потерянный.»
Санни моргнул.
«Что, чёрт возьми, он имеет в виду?»
«Потерянный? В смысле, потерялись в Нижнем Небе?»
Темнота издала грустный смешок.
«...Нет. Не в Нижнем Небе.»
Когда Санни почувствовал, как холодные мурашки пробежали по его спине, голос нерешительно добавил:
«Простите. Я давно-давно ни с кем не разговаривал. Вместо «потерянный» было бы правильнее сказать, что я — один из Потерянных. Моё тело в мире пробуждения было уничтожено, но моя душа продолжает существовать здесь, в Мире Снов. Надеюсь, это объяснение более понятно.»
Один из Потерянных...
Санни знал об этих людях, хотя никогда не встречал ни одного лично. Так же, как существовали Полые — люди, чьи души были уничтожены, оставив пустую оболочку, — существовали и Потерянные. Люди, чьи тела каким-то образом погибли в реальном мире, оставив их души запертыми в Мире Снов. Их было немного, поскольку в большинстве случаев душа погибала вскоре после тела, но кое-кто всё же оставался.
То, что голос принадлежал одной из этих потерянных душ, позволило Санни немного расслабиться... не то чтобы у него были основания верить незнакомцу. Он мог быть Кошмарным Существом.
Или чем-то ещё хуже...
Но даже если он был Потерянным, это не объясняло, как им удавалось разговаривать. Потерянные, насколько Санни знал, были такими же Пробуждёнными в Мире Снов, как и все остальные. Просто они не могли вернуться в реальный мир.
То, чем они определённо не являлись, так это голосами из пустоты.
Он немного сдвинул вес, готовый... сделать что-нибудь для защиты, если понадобится, и спросил:
«Мне жаль это слышать. Но как так получается, что я слышу ваш голос, но не могу вас увидеть?»
Голос помедлил, а потом ответил с оттенком усмешки:
«Хороший вопрос.»
Санни терпеливо ждал, пока тот развёрнуто ответит, но, похоже, это было всё. Слегка раздражённый, он сказал:
«Ну? Вы не собираетесь объяснять?»
Вместо этого голос внезапно спросил:
«Почему вы спускаетесь в Нижнее Небо? Это очень опасное место.»
Санни несколько раз моргнул, а потом кашлянул.
«А, ну, вы видите... Я не столько спускаюсь в Нижнее Небо, сколько падаю в него. Из-за Сдавливания я застрял на острове, и, к сожалению, этот остров оторвался от своей цепи. Мне пришлось прыгнуть. Вот я и здесь.»
Потом он нахмурился.
«Подождите... опасное место? Почему оно опасное? Я не видел ничего опасного нигде в этой ужасной яме!»
Голос помедлил, а потом с сожалением вздохнул.
«Увидите. Когда вы доберётесь до звёзд... тогда вы увидите.»
Потом он исчез.
Санни уставился в темноту, слегка встревоженный. На его лице появилась глубокая складка.
«Что вы имеете в виду? Что произойдёт, когда я доберусь до звёзд?»
Но ответа не было.
Сколько бы Санни ни ждал, голос больше не заговаривал с ним. Пустота была молчалива и пуста, как и прежде.
В конце концов он просто помассировал виски и выругался.
«Что, чёрт возьми, это было?!»
Неужели он всё это воображал? Неужели его рассудок наконец треснул?
Санни уставился на Обычный Камень, словно ожидая, что тот действительно заговорит и подтвердит его историю. К несчастью, Память могла лишь повторять звуки, которые слышала в последнее время...
«Подождите... звуки, которые он слышал!»
Санни торопливо приказал Камню повторить всё, что тот записал за последние несколько минут. Потом, чувствуя, как холодный пот выступает на его лбу, он слушал, как его собственный голос обращается к пустоте. Его слова повторялись, но там, где должны были быть слова загадочного голоса, была лишь тишина.
Отпустив Обычный Камень, Санни схватился за волосы и простонал.
«Безумие... Я совсем тронулся... проклятье, прошло всего четыре дня, а я уже снова превращаюсь в безумца!»
Не прошло и полной недели, а он уже начал сходить с ума.
«Это худший отпуск в моей жизни!»
Через некоторое время он нахмурился.
Хотя он и был почти уверен, что вся эта история — лишь симптом того, как его рассудок медленно разваливается, Санни осторожно подполз к краю сундука и посмотрел вниз, на далёкие мерцающие звёзды.
..Неужели ему показалось, или они оказались чуть ближе?