Санни медленно перевернулся на живот, а потом поднялся на колени. Он тяжело дышал, а всё тело ощущалось так, словно его только что пропустили через мясорубку. Мастер Роан, напротив, выглядел почти невозмутимо.
Всадник уже стоял на ногах, невозмутимо завязывая синий шарф на шее.
Лес вокруг них издал почти человеческий вздох облегчения. Древние деревья потрескивали и хрустели, поднимая ветви обратно к солнцу. Те, что сломались, остались на земле, увеличивая почти непроходимый слой валежника.
Санни бросил на старшего мужчину завистливый взгляд, затем поднялся и попытался стряхнуть усталость. Потратив несколько минут на отдых и жадно напившись из Бесконечного Источника, он почти почувствовал себя живым. Взглянув на высокого человека, он спросил:
— Как вам удаётся летать на грифоне наверху? В смысле... без обид, но это похоже на то, что может прийти в голову только сумасшедшему.
Роан рассмеялся.
— Я не поднимаюсь слишком высоко, если нет настоящей необходимости. Обычно можно летать над ниспадающими островами, не испытывая чрезмерного давления. Со временем развиваешь чутьё на то, сколько твоё тело может выдержать и как долго.
Он помял широкие плечи и добавил, с ноткой гордости в голосе:
— Плюс, я всё-таки Мастер. Могу выдержать гораздо больше, чем Пробуждённый. Вы, однако, проявили себя исключительно хорошо. Честно говоря, я был почти уверен, что мне придётся бросить патрулирование, чтобы на полной скорости везти ваше истекающее кровью тело в Святилище, а потом швырнуть его в Проход. Наверное, всё-таки правда, что говорят о вас, ребятах с Забытого Берега.
Санни моргнул несколько раз и осторожно спросил:
— ...Что говорят?
Старший мужчина улыбнулся.
— Крепкие, как гвозди, пугающе равнодушные к боли и страху, сильные... почти жуткие. Жуткие дети — это точная фраза, которую я слышал.
Санни помедлил пару мгновений, а затем фыркнул.
— Равнодушный к боли и страху? Какая чушь. Я горжусь тем, что я трус — как и следует. Что плохого в том, чтобы быть трусом? Страх держит людей в живых, а храбрость губит. Что касается боли, то нет, спасибо. Меня били, жгли, раздавливали, топили, резали, кололи, прокалывали, кусали, жевали и потрошили уже достаточно раз на несколько жизней.
Когда Мастер Роан посмотрел на него странным взглядом, Санни поднял бровь.
— Э... что?
Высокий мужчина покачал головой, затем почесал подбородок и произнёс с удивлением в голосе:
— Нет, ничего. Просто... если это правда, Санлесс... то что вы тут делаете на Скованных Островах? Разве вам не следует весело проводить время в безопасном месте, типа Бастиона?
Санни отвёл взгляд, смущённо закашлявшись.
— Э... ну... на самом деле на это есть несколько причин. И одна из главных — это...
Он оглянулся по сторонам, понизил голос и сказал с deadly серьёзным видом:
— ...Не поверите, но правительство на самом деле платит деньги за записи о Мире Снов. А поскольку Скованные Острова в основном не исследованы, мне платят премиум за то, что я обхожу пыльные руины здесь и записываю кое-что по мелочи. Технически я договорной исследователь, хотите верьте, хотите нет!
Он ухмыльнулся и наблюдал, как Мастер Роан смотрит на него с выражением полного неверия. Спустя некоторое время older мужчина сказал:
— Вы странный человек, знаете ли?
Санни пожал плечами.
— Хм? Кажется, все об этом знают. В общем... никому не рассказывайте о том, что я вам сейчас сказал. Конкуренция мне не нужна.
Высокий мужчина моргнул пару раз, затем улыбнулся:
— Без проблем. Вам нужно, чтобы я отнёс вас обратно в Святилище? Или вы справитесь сами?
Санни задумался на мгновение и ответил:
— Я справлюсь. До Святилища всё равно недалеко. Если потороплюсь, вернусь до утра и сразу отправлюсь в реальный мир. У меня там, между прочим, дела.
Мастер Роан кивнул и хлопнул Санни по плечу.
— Хорошо. Тогда я пойду. Было приятно познакомиться, Санлесс. Если вам что-нибудь понадобится в будущем, не стесняйтесь искать меня в Святилище.
С этими словами он призвал своё Эхо. Море белых искр возникло из пустоты и закружилось, постепенно превращаясь в фигуру могучего грифона. Крылатый зверь возвышался над Санни — гигантское порождение льва, орла и чистого кошмара. Медленно он опустил голову и уставился на Санни двумя прекрасными, нечеловеческими глазами.
Его клюв выглядел столь же страшным и ужасающим, как у Посланника Башни.
Санни слегка напрягся и отступил на пару шагов, готовый в любой миг раствориться в тенях.
Он на самом деле не думал, что Мастер Роан внезапно нападёт на него, но быть параноиком лучше, чем быть мёртвым.
Высокий мужчина призвал свою броню, потом легко вскочил на спину грифона и поднял кулак, прощаясь с Санни. В следующее мгновение Эхо расправило крылья и оттолкнулось от земли, обрушив шквал ураганного ветра во все стороны.
Санни с трудом удержался на ногах, а затем смотрел, как грифон улетал вдаль. Медленно дружелюбное выражение исчезло с его лица.
— Ну, посмотрим-ка...
Знаменитый Мастер оказался довольно приятным человеком. Безусловно, он был Наследником по браку, а не по крови... и всё же Санни ожидал, что к нему будут относиться с гораздо большим пренебрежением и презрением, по крайней мере скрытым за маской фальшивой учтивости.
Если подумать, сама Сент, управляющая Островами Цепей, была довольно заземлённой, хоть и немного холодноватой. Впрочем, у Санни было немного возможностей общаться с ней после того первого дня, когда она привела его в Святилище.
Вздохнув, он подошёл к туше чудовищного волка и с раздражённым толчком швырнул его за край острова.
Труп отвратительного зверя рухнул вниз и вскоре исчез во тьме Нижнего Неба.
Убедившись, что ничего не вылезает из-под острова, чтобы схватить тушу, Санни помедлил на краю несколько минут, потом вздохнул...
И сам прыгнул в бездонную пропасть.