Руны мерцали в спокойной тишине Безмолвного моря.
Имя: Нефис.
Истинное Имя: Меняющаяся Звезда.
Как и подозревал Санни, в этом Истинном Имени скрывалось множество значений. Оно описывало не звезду, которая постоянно меняется, а звезду, которая вызывает перемены. Однако в руническом языке было множество слов, обозначавших перемены, и каждое из них несло свой уникальный оттенок смысла.
То слово, что было использовано здесь, означало катастрофическую перемену, несущую разрушение и бедствие — иногда дурную, иногда благую, но всегда жестокую и губительную, окутанную невезением.
Так что, в каком-то смысле, Нефис была не просто Звездой Перемен и не просто Звездой Разрушения, а чем-то большим — и тем, и другим одновременно; эти два начала были неразделимы и обречены нести тем, кого коснётся её свет, и спасение, и проклятие.
...Точно так же, как это случилось с обречёнными Сновидцами Тёмного Города.
Похоже, Заклятие очень хорошо умело придумывать имена.
С тяжёлыми мыслями о своём собственном Истинном Имени Санни продолжил чтение:
Ранг: Сновидец.
Класс: Демон.
Ядра Души: [3/7].
Фрагменты Души: [2749/3000].
Он уставился на последние две строки, и на его лице проступило мрачное выражение.
«Так вот... вот как далеко впереди меня ты оказалась.»
Затем, тяжело вздохнув, он отвёл взгляд.
Многие события прошедших нескольких месяцев встали на свои места. Во время боя с Гунлаугом Нефис уже была Дремлющим Монстром — таким же, как он сейчас: Сновидец, обладающий двумя Ядрами. Именно потому, что она знала — убийство Светлого Владыки приблизит её к третьему Ядру, она и попросила его помешать Кастеру атаковать её в тот момент слабости.
...А с тех пор Меняющаяся Звезда почти достигла четвёртого.
«Как она могла быть такой быстрой?»
Санни сознательно решил не насыщать своё ядро во время гражданской войны в Замке Света. Ретроспективно это решение оказалось ошибочным... а может, и нет. Если бы он собрал все тысячу теневых осколков тогда, он мог бы быть уже мёртвым — убитым одним из Стражей Тессаи или Кошмарным Существом, будучи полностью выведен из строя формированием Второго Теневого Ядра.
Чёрт, его бы раздавило обломком гранита, если бы не [Душевный Провод], подавивший процесс в самый благоприятный момент.
...Как всегда, страшная невезуха пришла рука об руку с невероятной удачей.
Но даже если бы он завладел Монстрским Ядром тогда, он никогда бы не смог создать третье, не говоря уже о том, чтобы подобраться так близко к четвёртому.
Это было потому, что Нефис имела одно большое преимущество перед ним в деле сбора эссенции.
Как и каждый Пробуждённый, за исключением Санни, она получала определённую часть накопленной душевной эссенции врага при убийстве другого человека, тогда как он получал лишь один теневой осколок... или несколько, в лучшем случае, если враг был выше его по Рангу. Что ещё не случалось, но неизбежно должно было случиться, судя по его везению.
Война против Тессаи и Геммы должна была стать настоящим пиром для Меняющейся Звезды. Особенно при убийстве опытных членов Легиона, которые давно уже насытили свои ядра.
Она ведь всегда была на передовой. Сражалась, убивала, вела за собой своих последователей...
Санни мрачно вглядывался во тьму какое-то время, а затем медленно повернулся обратно к рунам. Его взгляд скользнул ниже...
Памяти: [Клинок Снов], [Броня Легиона Звёздного Света], [Осколок Рассвета], [Тёмное Крыло], [Безымянное Солнце]...
Были также несколько утилитарных Памятей, включая [Вечную Верёвку] — ту самую золотую верёвку, которую он знал так хорошо. Но Санни не обратил на них особого внимания. Его взгляд привлекло Безымянное Солнце. Что это за Память и почему он никогда о ней не слышал и не видел её?
Память: [Безымянное Солнце].
Ранг Памяти: Вознесённая.
Уровень Памяти: VI.
Тип Памяти: Оружие.
Описание Памяти: [Долгое время Безымянное Солнце страдало в одиночестве, тоскуя обо всём, что было утрачено. Только когда оно утратило и эту тоску, Малиновый Ужас Забытого Берега наконец появился на свет.]
Его глаза сузились.
«Так... она всё-таки получила Память после убийства Сосуда.»
Вознесённое оружие шестого уровня... Санни хотел бы увидеть его узор и узнать, какие зачарования таила в себе эта страшная Память. Какими бы они ни были, Безымянное Солнце должно было быть чрезвычайно мощным.
Но было ли этого достаточно, чтобы помочь Нефис выжить в беспощадном адском пейзаже Мира Снов? Он не знал.
Нахмурившись, Санни продолжал читать руны.
Эхи: —
Атрибуты: [Деточёствие], [Нефилим], [Пламя Божественности], [Огонь].
Атрибут [Деточёствие]: «Ты рождён двух миров, принадлежишь обоим, но не принят ни в одном. Твоя душа существует на грани между кошмаром и реальностью.»
Атрибут [Нефилим]: «Некогда существовали ужасные порождения святотатственного союза между божественным и нечестивым. Нефилимы были самыми прекрасными — и самыми жуткими среди них.»
Атрибут [Пламя Божественности]: «Твоя душа горит светом божественности.»
Атрибут [Огонь]: «Ты унаследовал род Солнечного Бога.»
Он замедлился, изучая Атрибуты Нефис.
«Так вот как это устроено…»
Санни всегда гадал, какой у неё врождённый Атрибут — тот, что стоит в центре всех остальных, ядро её существа, подобно его собственной черте [Предопределённый]. Он часто думал, что он связан с волей к победе, боевым мастерством или упрямством.
Но это было не так.
Вместо этого врождённый Атрибут Нефис назывался [Деточёствие] и был связан с её природой ребёнка Полой матери. В каком-то смысле она была связана с Миром Снов — и Заклятием Кошмара — ещё до своего рождения.
Суть её черты — двойственность.
Если его догадка верна, эта двойственность ещё ярче проявилась после того, как Нефис покорила Первый Кошмар и получила свой Аспект, а вместе с ним и новый Атрибут — [Нефилим]. И снова он описывал существо наполовину кровное: наполовину божественное, наполовину нечестивое.
Наполовину сверхъестественное, наполовину… Неизвестное?
Внезапно он вспомнил, как Меняющаяся Звезда остановилась и впилась взглядом в изображение сияющего существа, вырезанного на стенах древней шахты под Горами Полых.
Было ли это существо одним из нефилимов? Или павшим ангелом, от которого, по преданию, и рождались нефилимы? Ведь сходство между тем существом и её собственной силой было трудно отрицать.
И наконец — последний Атрибут, [Огонь].
Санни провёл рукой по лицу.
Атрибут Рода, нечто сродни его собственной Кровавой Ткани. Наконец-то значение этого слова стало ясным: Наследственные Памяти, подобные [Капле Ихора], могли наделять Пробуждённых уникальными Атрибутами, которые, в отличие от обычных, казались наследственными. Их можно было передавать по крови, и по меньшей мере один из великих кланов Наследников — почти уничтоженное Бессмертное Пламя — обладал таким.
Обладали ли великие кланы Наследников — вроде Сонг или Валора — чем-то подобным? Было ли это именно тем, что позволило им возвыситься до самого верха человечества и закрепиться в статусе великих кланов?
«У этих ублюдков столько секретов.»
Санни также не мог не заметить небольшое различие между [Кровавой Тканью] и [Огнём]. Если первая описывалась просто как «кровная линия», то вторая — как «запретная кровная линия».
Что именно делало Кровавую Ткань запретной? Оттого ли, что она происходила не от должного бога, вроде Бога Солнца, а от загадочного Ткача, который был демоном? Было ли так, что только богам было дозволено оставлять после себя Наследие?
Кровавая Ткань также описывалась как «частичная» кровная линия, тогда как Огонь — нет.
«Вопросы, вопросы…»
Вздохнув, Санни снова обратился к рунам.
Аспект: [Несущий Свет].
Ранг Аспекта: Божественный.
Описание Аспекта: [Ты — существо света, изгнанное и обречённое на существование во тьме. Ты несёшь сияние и тепло повсюду, где бы ни появился, но вместе с этим приходит неизъяснимая тоска.]
Способность Аспекта: [Пламя Души].
Описание Способности: [Твоя душа горит чистейшим пламенем. Это пламя способно и исцелять, и уничтожать, и является одновременно благословением и проклятием.]
Врождённая Способность: [Полукровка].
Описание Способности: [Ты можешь напрямую поглощать часть душевой сущности любого Кошмарного Существа, уничтоженного твоим пламенем, а также любого человека.]
Изъян: [Незапятнанная Душа].
Описание Изъяна: [Ты должен страдать, чтобы использовать свою силу.]
Санни отпустил руны и оставался неподвижным какое-то время, размышляя.
Название Аспекта, Несущий Свет, можно было перевести несколькими способами. Первая руна означала и свет, и огонь, а вторая — «нести» или «воплощать», в зависимости от контекста. Так что это могло бы быть и «Несущий Огонь» — разница была не велика.
Остальное он уже знал или подозревал, так что особого удивления это не вызвало. Лишь странная Врождённая Способность, Полукровка, была для него чем-то новым. Нефис однажды упоминала, что способна на нечто подобное, но без каких-либо подробностей.
Забавно также, что название её Изъяна было «Незапятнанная Душа», а его — «Чистая Совесть». Какая пара: одна утраченный свет, другой — его источник.
…Один — хозяин, другой — раб.
Он стиснул зубы и на мгновение закрыл глаза.
Что ещё стоило отметить?
Атрибут [Проводник Души] исчез. Казалось, искусственное солнце или сам Багровый Шпиль получили слишком серьёзные повреждения и рухнули, лишив его этого атрибута. Он выбрался как раз вовремя.
«Полагаю, между нами теперь не так уж много секретов.»
Санни был уверен, что у Нефис появилась новая руна, которую она могла призвать — с надписью «Раб». Так же как теперь он имел доступ ко всей информации о ней, она собиралась узнать о нём всё.
Особенную природу его ядер, теневые фрагменты, истинную личность Мраморного Святого, Маску Ткача — она должна была узнать всё.
Это могло существенно усложнить…
Однако прежде чем он успел закончить эту мысль, Заклятие заговорило снова, и его голос наполнил чёрную пустоту мелодичными шёпотами:
[Вторая Печать снята.]
[Пробуждение дремлющих сил…]
— Ох, чёрт! Я почти забыл!
Санни впился взглядом в пустоту, широко распахнув глаза.
Он собирался Пробудиться.