Призвав Тёмное Крыло и Бродящий Шип, Санни спрыгнул с края каменного балкона. В следующее мгновение его кинжал пронзил тьму и впился в разветвленную коралловую ветвь высоко наверху. Резко рванувшись, Санни подбросил себя вверх, а прозрачный плащ превратился в размытый шлейф за его спиной.
Повсюду вокруг него пространство внутри Багрового Шпиля, не менявшееся тысячелетиями, преображалось. Древняя башня продолжала сотрясаться и дрожать, неся на себе катастрофические последствия битвы между Меняющейся Звездой и сосудом искусственного солнца.
Огромные коралловые корни разлетались вдребезги и рушились вниз, заливая гулкое пространство Шпиля оглушительным лязгом. Когда массивные глыбы коралла налетали на нижние ветви, те, в свою очередь, превращались в пыль.
Среди всего этого разрушения Санни боролся за выживание.
Ещё не долетев до корня, в который он целился, он был уничтожен обломками. Коралловая масса обрушилась вниз, грозя похоронить Санни под своим смертоносным весом. Не смутившись, он развернулся и швырнул Бродящий Шип в сторону, а сам выскользнул из-под падающего коралла. Через секунду Санни ударился о боковую сторону целого корня и оттолкнулся от его поверхности, продолжая подниматься.
Он вертелся и извивался, используя Бродящий Шип и любую поверхность, до которой мог дотянуться, чтобы уворачиваться от падающих глыб коралла, избегать смертоносных облаков летящих осколков и подниматься всё выше и выше.
Пока он это делал, тень прыгала с корня на корень, разыскивая Кастера.
Наследник был гораздо быстрее Санни, но был прикован к земле и не обладал преимуществом зрения в темноте. Санни был уверен, что сможет нагнать его в ближайшее время.
И через несколько мучительных минут он неизбежно нагнал.
Вырвавшись из облака коралловой пыли, Санни оставил за собой багровый след в воздухе, приземлившись на широкий корень в ловком перекате. Мгновение спустя он вскочил на ноги и замер в темноте, ожидая, когда появится Кастер.
Здесь, на самых верхних уровнях Шпиля, хаос был не столь заметен. Те ветви коралла, которые должны были сломаться, уже обрушились, а оставшиеся были относительно устойчивы. Это позволяло Санни предугадать, каким путём двинется Наследник.
Холодная полированная поверхность Маски Ткача удобно лежала на его лице, скрывая черты.
Санни не знал, какими ресурсами и связями обладает клан Хань Ли, поэтому решил быть предельно осторожным. Его беспокоила возможность, что кто-нибудь с помощью пророческой Способности Аспекта или какой-нибудь странной и могущественной Памяти проследит смерть Кастера до него самого. Месть клана Наследников — это последнее, с чем он хотел бы иметь дело после возвращения в реальный мир.
А к этому моменту он был уверен: один из них двоих умрёт здесь, в этом проклятом и ужасающем здании.
Эта разборка давно назрела.
Также он опасался самого Кастера. Гордый наследник был многим, но только не глупцом. Существовала вероятность, что он давно догадался об Изъяне Санни.
Маска была его страховкой на этот случай.
«Посмотрим, кто из нас лучше... посмотрим, кто из нас этого более достоин...»
Для Санни эта схватка была не просто борьбой с Кастером. Это было даже не ради защиты Нефи.
Дело было в том, чтобы победить сам мир.
Целую вечность назад, когда он и Кастер впервые встретились в Академии, они стояли по разные стороны человечества.
Один был наверху, а другой — внизу.
Один был силён и окружён кругом почитателей, а другой — слаб и одинок. Один получил лучшее образование, лучших наставников, обширные ресурсы могущественной семьи, унаследованный арсенал Памятей и множество осколков души, которые должны были толкнуть его вперёд к светлому будущему.
Другой же не имел ничего.
Санни всегда был ни у кого. Ни семьи, ни дома, ни места, которое можно было бы назвать своим, ни человека, которому было бы дело, жив он или умирает, ни возможности, ни шанса... ни будущего.
Заточённый в тот же ад, что и Кастер, он царапался и дрался, страдал и терпел, выживал и совершенствовал себя силой воли, ума и бесчисленных столкновений со смертью. И вот теперь, спустя год, он был готов занять своё законное место.
Победив Кастера, он докажет раз и навсегда, что не хуже кого бы то ни было. Что он не какой-то ничтожный nobody, которого можно отбросить и забыть, потерять на страницах истории. Что он имеет значение не меньше, чем эти «настоящие» люди.
Что он так же выдаётся, как и лучшие из них, несмотря на то что не родился в богатстве и достатке.
...А, может быть, даже значительно больше.
Пока Санни ждал в темноте, свет фонаря Памяти стремительно приближался снизу.
***
Кастер мчался к вершине Шпиля, используя свою невероятную скорость и умение, чтобы не быть убитым обрушивающимися обломками. Он уже был близко, когда вдруг свет его фонаря упал на неподвижную фигуру, стоявшую в центре широкого кораллового корня и преграждавшую ему путь.
Тёмные доспехи, сотканные из мягкой ткани, с матовой чёрной кожей, защищающей уязвимые места. Строгий клинок, легко удерживаемый в руке, его остриё направлено к земле. Деревянная маска, напоминающая лик демона, была новой, но он всё равно без труда опознал того, кто стоял перед ним.
Замедлившись и остановившись в нескольких метрах от ненавистного маленького бродяги, Кастер стиснул зубы и выплюнул:
— Это ты.
Прячась за маской, Санни улыбнулся.
— Нет, нет. Ты ошибаешься. На самом деле — это не я.
Затем, склонив голову, он уставился на гордого Наследника и произнёс, голосом, полным удивления:
— О! Эй, Кастер. Какое совпадение — встретиться с тобом именно здесь. Как неожиданно! Ах, должно быть, это судьба...