Напрягая все силы, Эффи вжала Сумеречный Осколок в щит и стиснула зубы. Мгновение спустя на него обрушился чудовищный удар, способный превратить камень в пыль.
Но в отличие от удивительного Эхо Санни, она была сделана не из камня.
Нет, Эффи была создана из чего-то гораздо более стойкого.
— Ааа!
Используя всю свою силу, она ощутила, как ударная волна прошла сквозь всё её тело и рассеялась в земле. Её кости стонали, но держались. Несмотря на невыносимое давление, она устояла.
Мгновение спустя Эффи рыкнула и надавила ещё сильнее, отбросив панцирного центуриона, врезавшегося в неё, на несколько сантиметров назад. Одновременно её копьё вылетело из-за щита и пробило чёрный хитин, глубоко уйдя в плоть чудовища. Она провернула его, перерубив позвоночник твари, а затем впечаталась плечом в Сумеречный Осколок, сбросив массивный труп с бронзового лезвия.
Вовремя. Ещё бы секунда — и этот длинный ублюдок проколол бы её одним из своих серпов сверху.
Но стоило центуриону рухнуть на землю, как на его место уже встало другое чудовище — с ужасной пастью, из которой текла слюна, и яростными глазами, горевшими безумием.
— Проклятье на всё…
Вокруг Эффи тела людей и Кошмарных Существ переплетались в пульсирующую, кровоточащую, ревущую массу. Когти и стальное оружие поднимались и опускались, посылая потоки крови, осколки костей и куски плоти на землю. Крики страха, боли и ярости смешивались с неописуемым воем кошмарной орды, сливаясь в грохочущий гимн смерти.
В ту долю секунды она заметила одного из своих товарищей-охотников, отбрасывающего тело железного паука, прыгнувшего на него, могучим ударом щита; каменного голема, впивающегося в чью-то голову своими ужасными зубастыми челюстями; гигантскую многоножку, обвивающую своё длинное членистое тело вокруг кричащего человека и вонзающую сотню ног в его тающую броню.
Больше времени на разглядывание у неё не было.
— Держитесь! Держитесь, проклятые сиротки!
Сделав шаг вперёд, она уклонилась от страшного взмаха серпа трёхметрового существа, похожего на богомола, и обрушила край щита на ногу этой твари. Тонкая конечность фактически взорвалась, и чудовище рухнуло вниз — прямо на лезвие её копья, которое взметнулось вверх и превратило голову богомола в красное пятно.
Ещё не успев упасть на землю, Эффи уже развернулась, приняв на свой тяжёлый щит ливень ударов. Её копьё метнулось из-за щита и пронзило тело нападавшего прямо в сердце.
— Кровавый Цветок…
Эффи задержала дыхание и ударила гниющую обезьяну ногой в грудь, отбросив её назад, прежде чем слишком много проклятой пыльцы высыпалось из раны. Тело носителя Кровавого Цветка врезалось в другого монстра и разлетелось на кровавые куски от силы удара.
[Вы убили…]
Заметив тень справа, Эффи развернулась и пошла копьём вперёд. Но в последний момент она потянула его обратно. Кончик бронзового лезвия остановился всего в нескольких сантиметрах от лица другого человека.
На долю секунды они уставились друг на друга — Эффи в замешательстве, слегка знакомый молодой человек — с опоздавшим ужасом. Затем за его спиной сдвинулась массивная тень, и голова юноши внезапно отлетела от плеч в потоке крови, срезанная одним ударом клинка металлического демона.
’...Ч-чёрт!’
Эффи подняла глаза на страшное чудовище. Но прежде чем она успела отреагировать, что-то врезалось в неё сбоку, пронзив тело волной боли. С низким стоном она скользнула по окровавленному кораллу и провернула торс, чтобы подставить Осколок Сумерек между собой и нападающим.
Быстрый взгляд дал Эффи понять, что её броня всё ещё цела, choć и едва-едва. Место удара покрывало кипящее кислотное вещество, въедавшееся в металл, пытаясь прожечь его насквозь. Однако благодаря усилению Осколка Рассвета нагрудник остался нетронутым.
Она перенесла вес, готовясь отразить следующую атаку гигантской многоножки. Но прежде чем Эффи успела это сделать, что-то тяжёлое обрушилось на её спину, пытаясь впиться зубами в шею. Она почувствовала, как капли крови стекают ей на грудь.
Из её рта вырвался яростный рык.
Рванув Осколок Зенита в пасть атакующей многоножки и практически рассекая тело чудовища вдоль его длины, она протянула освободившуюся руку назад, схватила монстра, пытавшегося откусить ей голову, и швырнула на землю.
Тело мерзости врезалось с такой силой, что коралл дал трещину. Просто чтобы убедиться, что мерзавец мёртв, она топнула по нему ногой, разбив голову этой чёртовой твари на мелкие куски.
Но стоило ей это сделать, как вокруг уже оказались ещё четверо, их острые когти и клыки жаждали отведать её крови.
Опустив Осколок Сумерек на одного из них, Эффи ухмыльнулась, затем провернулась и позвала обратное копьё.
С кровью, хлынувшей из раненой шеи, она уклонилась от могучего когтя и рассмеялась:
"Мерзавцы! Вы что... пытаетесь меня... съесть?! Ха-ха-ха... давайте посмотрим, кого тут кто съест, глупцы!"
Вокруг неё первый ряд Армии Сновидцев медленно подавался под напором кошмарной орды. Столько их уже погибло, а ещё больше гибли каждую секунду. Их тела были разорваны на части и поглощены, исчезая в массе монстров, как утренняя роса. Это зрелище было настолько ужасающим и леденящим душу, что разум просто отказывался его осмысливать.
И всё же Спящие первого рода — те, кто обладал самыми могущественными боевыми Аспектами и лучшими Воспоминаниями, — достигли своей цели. Они остановили сокрушительную волну мерзостей на полпути и приковали её к себе своими клинками и своей жизнью.
Орде не удалось прокатиться по человеческой армии, стерев её с лица земли, не замедляя хода.
Более того, бойню невозможно было назвать односторонней. На каждого погибшего человека приходилось несколько раненных, растоптанных и изрубленных в щепки Кошмарных Существ. Тяжело и ценой огромных потерь первый ряд перестраивался, выжившие после первого натиска сплотились вокруг трёх чемпионов.
Это были Эффи, Джемма и Кастер.
Каждый из них, став неприступным бастоном в море монстров и собирая вокруг себя бойцов, остановил наступление орды. Те существа, которым всё же удалось прорваться, были встреченены и заколоты Спящими второго ряда во главе с Сэйшан.
...И в течение всего этого лучники и осадные машины третьего ряда не прекращали стрелять.