Опустив меч, Санни стоял в тишине пустой комнаты несколько мгновений. В окне виднелось отдалённое ядро Багровой Башни, и рассветный свет медленно окрашивал его в красный.
На его лице появилась лёгкая улыбка.
— Ох. Спасибо, Заклятие. Какой приятный подарок на день рождения.
Призвав Бесконечный Источник, жадно напился вкусной холодной воды, а затем сел на пол, скрестив ноги и сделав несколько глубоких вдохов.
«Пора взглянуть...»
Отбросив свои переживания, Санни погрузился в Море Души и прошёл мимо рядов неподвижных теней.
Когда-то их было всего несколько. Теперь сотни тёмных силуэтов молча наблюдали, как он приближается к мрачному солнцу Теневого Ядра. Среди них были всевозможные ужасы — создания, один вид которых свёл бы с ума более слабых людей. Горный Король был там. Чёрный Рыцарь тоже. Ужасный Вестник Башни неподвижно стоял на спокойной поверхности воды.
...И люди тоже. Харус был среди них, а также Харпер.
Санни не обратил на них ни малейшего внимания.
Встав под Теневым Ядром, он вздохнул и призвал руны.
Имя: Санлесс.
Истинное Имя: Утративший Свет.
Ранг: Сновидец.
Теневое Ядро: Дремлющее.
Осколки Тени: [977/1000].
...Он был так близко к тому, чтобы собрать целую тысячу. Если бы Санни того действительно захотел, он мог бы отбросить осторожность и ринуться к этой цели до неизбежного похода на Багровую Башню. Однако он опасался погружаться в что-то неизвестное прямо перед роковым столкновением.
Кроме того, он чувствовал, что ему лучше потратить время на укрепление и совершенствование всего, чему он уже научился и чего добился, а не тратить его впустую на попытки приобрести что-то новое.
Тем не менее, это было нелёгкое решение.
Вздохнув, он продолжил чтение.
Память: [Серебряный Колокол], [Одеяние Кукловода], [Осколок Полуночи], [Обычный Камень], [Бродячий Шип], [Бесконечный Источник], [Кровавый Цветок], [Тёмное Крыло], [Лунный Осколок], [М... ...олд], [Маска Ткача].
Эхо: —
Тени...
Он склонил голову и читал, на его лице появилось выражение веселья:
...[Мраморный Сент].
...Мрамор?
«Как уместно...»
Не мешкая, он вызвал свою Тень из глубин Теневого Ядра. Она появилась в вихре чёрного пламени, стоя перед ним с обычной молчаливой отстранённостью.
Однако Санни невольно ахнул.
Сент действительно изменилась. Она выросла и стала ещё более подавляющей. Её изящные каменные доспехи, которые раньше казались вырезанными из гранита, теперь были полностью чёрными и глянцевыми, как обсидиан... или оникс. На самом деле, они были очень похожи на разбитые ониксовые доспехи, которые он приобрёл с помощью Кая.
Её кожа, напротив, стала гладкой и белой, как алебастр... по крайней мере, та маленькая часть, которую он мог разглядеть через забрало шлема.
Сент казалась гораздо сильнее, разумнее и опаснее...
Но это не заставило Санни ахнуть.
То, что поразило его, скрывалось под доспехами. В тени, которая населяла тело Сент, раньше было два призрачных тёмных уголька.
Но теперь их было три.
Санни смотрел на неё долгое время.
«Она... возвысилась до более высокого класса?»
Наконец, он успокоился и вызвал руны, описывающие Тень. Мгновение спустя его надежды подтвердились:
Тень: Мраморный Сент.
Ранг Тени: Пробуждённый.
Класс Тени: Демон.
«Демон! Теперь она Теневой Демон...»
Атрибуты Тени: [Боевой Мастер], [Стойкий], [Искра Божественности].
Следующей строки раньше не было. Санни задержал дыхание.
Способности Тени: [Оружейный Мудрец], [Подземное Вооружение].
Он замедлился на мгновение, пытаясь сдержать торжествующую улыбку.
Он всегда знал, что Сент — не типичное Кошмарное Существо. Но чтобы она обрела настоящую Способность ещё до того, как стала демоном... и не одну, а целых две!
Горя нетерпением, он продолжил читать:
Описание способности «Оружейный Мудрец»: [Теневой Сент эффективно владеет любым оружием типа Память.]
Описание способности «Подземное Вооружение»: [Доспех Теневого Сента может вместить в себя Память-оберег, переняв его чары.]
Санни промолчал немного, затем повернул голову и впился взглядом в молчаливое чудовище... нет, не чудовище.
Демона.
Наконец-то на его лице появилась довольная улыбка.
«Ах. Как же прекрасно...»
Его Тень не только невероятно окрепла, но теперь ещё и могла использовать любое оружие, которое он ей предоставит, а также усиливать свой доспех всевозможными могущественными чарами.
Возможности, которые это открывало перед ней, были поистине безграничны. Потенциальные комбинации, гибкость... всё, что требовалось — найти подходящие Памяти.
Санни покачал головой и усмехнулся.
Раньше он иногда думал, что Сент как нельзя лучше подходит для командования армией.
Но теперь он понял, что ошибался.
...Она и была армией.
***
Через несколько часов члены когорты Нэф собрались на крыше старой охотничьей хижины, которая всё ещё стояла на окраине трущоб. Сэйшан тоже был там, что делало Санни немного неловким. Однако он не показывал этого на лице.
Внешнее поселение было мрачным и пустым. Вокруг больше не было отчаявшихся, голодных молодых людей — все они теперь либо благополучно прятались за стенами замка... либо были мертвы.
Их было всего семеро. Они пришли проводить Кая.
Обаятельный лучник стоял у самого края крыши, в последний раз проверяя своё снаряжение. На нём были новая стильная броня и кожаная куртка с меховым воротником. За спиной у него висел колчан, полный стрел, и рюкзак с водой, едой и прочими припасами, необходимыми для долгого пути.
Санни не знал, как чувствовали себя остальные, но его сердце было тяжёлым.
Как будто прочитав его мысли, Кай обернулся и улыбнулся.
«Правда, ребята, не переживайте. Со мной всё будет хорошо. Это далеко не первый раз, когда я провожу время в Лабиринте.»
Никто не ответил, зная, что миссия, доверенная на этот раз Найтингейлу, была особенно опасна... но также и важна.
Ему предстояло покинуть Тёмный Город и исследовать бескрайность Забытого Берега в поисках новых людей, присланных сюда Заклятием.
Сегодня был день зимнего солнцестояния, а это означало, что там, в реальном мире, тысячи и тысячи Спящих сейчас готовились войти в капсулы и попасть в Мир Снов.
Санни вздохнул.
«Только привези кого-нибудь не такого раздражающего, как ты, ладно?»
Кай хмыкнул.
«...Без обещаний.»
На этом он помахал им на прощание.
«Ну... желайте мне удачи!»
Мгновение спустя его не стало — он превратился в крошечную точку в небе.
Оставшиеся шестеро долго смотрели на неё, с мрачными лицами.
Их будущее зависело от того, что обнаружит Кай.
Их, а также каждого, кто всё ещё цеплялся за жизнь на Забытом Берегу.