Подняв руку, Санни дал Айко и Стиву знак хранить молчание. Потом, нахмурившись, он приказал тени покинуть укрытие и отыскать стражников.
«Они не могут быть рядом... Я бы их услышал.»
Тогда куда делись эти ублюдки?
Вскоре он получил ответ.
Трое стражников находились в коридоре примерно в сотне шагов от текущей позиции Санни, за поворотом — в месте, где им не следовало быть, поскольку это было далеко от их прежнего маршрута.
Они тоже были мертвы.
У двоих были размозжены черепа. Санни не знал, какое оружие, инструмент или конечность были использованы для убийства, потому что их броня Памяти уже исчезла. Однако это должно было быть нечто способное пробить сталь — стражники носили шлемы в последний раз, когда он их видел.
Третий выглядел ещё хуже. Его горло было разорвано — по-видимому, чудовищно острыми клыками — настолько, что голова молодого человека была почти отделена от тела. От такой ужасной раны ожидалось бы море крови, но на полу её было удивительно мало.
Однако труп стражника был ненатурально бледным, словно полностью лишённым крови.
«Проклятья...»
Холодный озноб пробежал по телу Санни.
Тень осторожно осмотрелась вокруг, но не заметила никого ещё на месте этого жуткого побоища.
Айко и Стив пристально смотрели на Санни с тревожными лицами. После нескольких минут ожидания он наконец немного расслабился и жестом позвал их за собой.
«Что произошло?»
Он поколебался несколько секунд, потом сказал ровным голосом:
«Кровавый Владыка только что был здесь.»
Их глаза расширились.
«Эта тварь?! Тогда почему мы не бежим?!»
Санни посмотрел на них с невозмутимым выражением лица.
— Не переживайте, оно уже ушло.
Внутри же он был далек от спокойствия.
Существо, способное убить трех Стражей, не обязательно было чем-то, чего он должен был бояться. Но то, которому удалось пройти сквозь его тень и истребить их в ста шагах, не издавая достаточно шума, чтобы привлечь его внимание… вот это, с другой стороны, было серьезным поводом для беспокойства.
— Что это за мерзость, в самом деле?
К сожалению, им всем троим пришлось проходить мимо места, где были убиты Стражи, чтобы добраться до цели. Вскоре запах крови ударил им в нос, заставив Айко и Стева побледнеть.
Тела Стражей наяву выглядили еще отвратительнее. Санни слегка нахмурился, тогда как Айко и Стив с трудом удерживали содержимое желудков внутри.
— Небеса… Бедняги…
Санни промолчал, оглядывая surroundings с мрачным выражением лица. Он надеялся заметить что-то, что упустила его тень, чтобы получить подсказку о том, какого именно типа Кошмарное Существо являлся Владыка Крови.
Но никаких признаков того, что кто-либо, кроме троих Стражей, заходил в этот коридор за долгое время, не было.
— Эй, Санни? Может, мы уже уйдем? Эта дрянь, похоже, тебя не беспокоит, но я… то есть, Стив, кажется, совсем напуган. Просто представь, что будет, если он упадет в обморок. Весь Замок услышит, наверное…
Санни немного поколебался, затем кивнул.
Однако в тот момент, когда они уже собирались уйти, он вдруг заметил что-то блеснувшее в луже крови. Тень не заметила это раньше, потому что ничто не падало на маленький предмет и не заставляло его отражать свет.
Присев, он протянул руку и поднял окровавленный кусок металла, затем поднес его ближе к глазам, чтобы рассмотреть.
Между его пальцами зажаты были изящные серебряные серьги в форме цветка. Это не было Память-талисманом… просто украшение.
— Что это делает здесь?
С недоумением сморщив лоб, он помедлил еще несколько мгновений, затем поднялся и отвернулся от изуродованных тел.
— Уходим отсюда…
***
Скоро они вернулись к баррикадам, обозначавшим границу территории Меняющейся Звезды. Спящие на часу удивились, увидев, как Санни возвращается с двумя незнакомцами, но впустили их без лишних вопросов.
Айко подняла бровь.
«А вы не собираетесь нас проверять? А вдруг мы шпионы?»
Часовые переглянулись, и один из них произнёс:
«Обычно — да. Но это Санни.»
Молодая женщина маленького роста улыбнулась.
«Ого! Он тут в большом почёте?»
Часовой посмотрел странно и кашлянул, немного смешавшись.
«Э... дело не в этом. Просто начать с ним разговор — это, э... ну, вы понимаете. Головная боль.»
Санни посмотрел на него с обиженным выражением.
«А это что должно значить?»
Часовой поспешно замотал головой.
«Нет, нет. Ничего. Э... мне нужно проверить баррикаду. Простите...»
С этим он поспешно ретировался.
«Я что, его обокрал — башмаки выманить?»
Потрясённый, Санни покачал головой, развернулся и повёл двух новичков вглубь крепости, разыскивая Нефис.
Она была одна в просторной комнате. Меняющаяся Звезда сидела на полу, укутавшись белым плащом, и смотрела на стену рассеянным взглядом.
В последнее время Неф была немного странной. Она всегда была отстранённой и непроницаемой, но теперь её обычно безразличное лицо стало совершенно неподвижным. Серые глаза всегда были спокойными, но теперь казались особенно холодными. Почти... пустыми.
Санни понятия не имел, что с ней происходит.
«Может, она ещё не оправдалась после использования Способности Аспекта на полную мощь, всё ещё...»
Прочистив горло, чтобы привлечь её внимание, Санни указал на здоровенного мужчину и крохотную девочку, которых привёл.
«Эй, Неф. Я завербовал этих двоих.»
Она слегка наклонила голову и ничего не сказала.
Санни улыбнулся.
«Ты должна помнить Айко. Именно за неё ты вызвала того проводника, Андела. И обезглавила его.»
Затем он взглянул на Айко и прищурился.
Девочка торопливо произнесла:
«О, да! Спасибо, Госпожа Меняющаяся Звезда. Тот мужик был... э... настоящей напастью.»
Нефис медленно кивнула и произнесла ровно:
«...Пожалуйста.»
Затем она посмотрела на Стева.
«...А ты кто?»
На лице Санни появилась широкая улыбка.
«О. Это Стев. Стев — очень особенный парень. Дело в том... что у него в душе хранится сотня боеспособных Памятей.»
Санни похлопал Стева по плечу и добавил:
«...По сути, он решит нашу проблему с оружием.»