Снаружи бушевала буря.
Небо скрылось за великой тёмной пеленой грозовых туч, ураганные ветры опустошали мир, а бескрайнее море восставало против тирании небес. Бесконечные просторы яростных волн простирались во все стороны, каждая из которых возвышалась, словно катящаяся гора.
Ночной Сад сквозь бурю шёл непоколебимо и бесстрашно. Освещённый пёстрым сиянием бесчисленных фонарей, он был единственным островком тепла и света в мире холодной тьмы... не считая ответвляющихся молний, что, подобно серебряным стрелам, снисходили с ревущего неба, словно желая наказать море за его непокорность.
Однако они не поражали море, а притягивались к мачтам Ночного Сада, так что казалось, будто древний корабль окружён сияющей мантией электрических дуг, сражающихся со стихией.
Каждая гигантская волна была подобна стене великой крепости, сокрушающей мир своей впечатляющей высотой. Нос гигантского судна, однако, возвышался над ними. Он рассекал и крушил их, подобно неостановимому тарану, двигаясь вперёд с неизменной скоростью.
Сила каждого столкновения была ужасающей, ревущие раскаты грома оглушающими, вспышки молний ослепительными...
Ну, по крайней мере, Санни так предполагал.
Его глаза ещё не восстановились, и он спасался от физической боли, покидая телесную оболочку и прячась в тени Джет. В тот момент она находилась в руническом зале главной пагоды, искусно управляя кораблём во время его путешествия сквозь катастрофическую бурю.
Ночной Сад имел определённую защиту от ярости стихий. Казалось, невидимый барьер оберегал главную палубу титанического судна, ослабляя напор ветров и препятствуя проливному дождю вызвать подтопление — до такой степени, что множество людей собрались снаружи, прячась под разноцветными бумажными зонтиками, чтобы насладиться зрелищем бури.
Однако это не означало, что Ночной Сад был неуязвим. Его всё ещё можно было повредить или даже перевернуть, если им не управлять умелая рука. Нос корабля нужно было направлять точно на волны, и он должен был поддерживать достаточную скорость — необходимо было учитывать ещё бесчисленное множество факторов, чтобы пассажиры были в безопасности.
Джет, похоже, справлялась с этой задачей превосходно, ей помогали несколько выживших старейшин Дома Ночи, выступавших в роли её советников.
Ночной Сад купался в ярости бури, восполняя свои запасы эссенции.
Санни не мог видеть захватывающее дух сражение титанического судна с катастрофической бурей, но всё же чувствовал его глубинную суть. Для него это была буря теней — безмерная и столь же глубокая, как и море, они текли и клубились хаотично из-за непрекращающегося града молний и прохождения гигантского корабля.
Наблюдать за яростью стихий в безопасности тени Джет было странно успокаивающим.
Спустя время шум бури отступил на задний план его сознания, и Санни остался один на один со своими мыслями.
Ему было о чём подумать.
Кошмар был готов погрузить его в сны Ночного Сада, но Санни не хотел пускаться в неизведанные края, не восстановив зрение. Поэтому до тех пор ему оставалось лишь думать.
Созерцание великого полотна судьбы произвело на него глубокое впечатление, даже несмотря на то, что сделало его временно беспомощным. Повреждение глаз могло быть и хуже, но оно было и не малозначительным — Санни ещё несколько дней останется ослабленным, а о невидимых ранах и говорить нечего.
Даже сейчас его психическое состояние было несколько странным. Будто его разум получил мощный удар и всё ещё немного онемел от этого... кто знает, что с ним будет, если он будет часто и продолжительно заглядывать в ткань судьбы?
«Собственно, если подумать...»
Исследование Нитей Судьбы было ещё опаснее, чем полагал Санни. На этот раз он увидел прошлое Ночного Сада, которое, как оказалось неожиданно, было переплетено с прошлым Мирового Древа — аватара Бога Сердца. Он стал свидетелем рождения Священной Рощи и некоторых страниц её многовековой истории, вплоть до создания титанического корабля Демоном Покоя...
Но он мог с равной вероятностью наткнуться на видения чего-ного, видеть ему не полагалось.
Что бы случилось с Санни, узри он битву Бога Сердца с Существами Пустоты? Что, если бы он услышал их неназываемые вслух имена и подвергся запретному ведению Пустоты?
В тени, прячась от чужих глаз, Санни вздрогнул.
Нити Судьбы уходили в глубь прошлого, к самому рассвету времён — а ещё дальше, в Эпоху Хаоса.
Но то минувшее время было ужасным местом. Эпоха, когда людоеды-исполины корчились во мраке... и сама эта тьма была единственной милостью, дарованной смертным: если бы её лишили и они узрели бы скрытые личины великанов, ужас истины свёл бы их с ума и преследовал до последнего дня.
Поэтому Санни не мог безрассудно заглядывать в прошлое.
«Господи. Я и вправду стал оракулом.»
Он мысленно рассмеялся.
Тем не менее это был дар, от которого невозможно отказаться. Будущее было уничтожено, но сама способность постигать тайны прошого была слишком ценным даром. Ведь знание — корень всей силы, и даже если за его обретение придётся заплатить, Санни был готов раскошелиться.
Потому что в конечном счёте ему суждено было спуститься во тьму и лично встретиться с людоедами-исполинами.
Способность взаимодействовать с Нитями Судьбы должна была стать одним из орудий в его арсенале. Ему лишь следовало обращаться с ними с крайней осторожностью, никогда не тянусь к ним безрассудно.
Нити Судьбы...
Санни вспомнил ощущение золотой нити под своими кончиками пальцев.
Тогда он лишь провёл пальцами вдоль её длины.
Но мог ли он сделать что-то иное?