Когда взошло солнце, Санни спрятался в тени Джет, пока она занималась подготовкой Ночного Сада к отплытию из Восточного Квадранта. Пребывание демонического корабля здесь завершилось неожиданным образом, но люди были в восторге от того, что война со Шкурником окончилась — они были вне себя от счастья.
Человечество за последние десятилетия понесло череду изнуряющих потерь в Явном мире, каждая из которых приближала его к полному уничтожению — разрушение Америки, падение Антарктиды... Люди ожидали, что Австралия последует за ними и также будет утрачена, но теперь она была неожиданно спасена.
Этот поразительный перелом затронул не только Восточный Квадрант, но и вселил в людей надежду на то, что нисходящая спираль Земли в целом может наконец остановиться.
Разумеется, они уже знали, что их родной мир долго не продержится — но слишком далёкое и слишком пугающее будущее было трудно осмыслить по-настоящему. Поэтому сегодня они праздновали.
Никто толком не знал, как пал Шкурник, поскольку власти Домена Человечества ещё не выпустили официального заявления. Слухи и теории, разумеется, ходили одна фантастичнее другой... Санни было любопытно посмотреть, как изменится реакция общественности, когда все узнают правду о восшествии Мордрета на трон Высших.
Останутся ли они довольны? Или станут настороженны? Не побоятся ли они новой гражданской войны?
Репутация Мордрета всё-таки была не из лучших — из-за того, что он сделал с Домом Ночи. Многие из оставшихся членов бывшего Великого Клана находились здесь, на Ночном Саде, и стали опорой местного сообщества. Им вряд ли понравится узнать, что палач их клана теперь Высший, и те, кто относился к ним с глубоким уважением, тоже вряд ли обрадуются.
В любом случае правда вскроется лишь через несколько дней. К тому моменту Ночной Сад уже будет посреди океана, пересекая его опасные просторы в направлении далёких берегов Северного Квадранта.
Санни был весьма заинтересован в этой мореходной Великой Цитадели. Он хорошо знал Веролом и хотел узнать, работает ли Ночной Сад похожим образом — как выяснилось, несмотря на некоторое внешнее сходство, общего между двумя зачарованными кораблями было немного.
Веролом был созданием изысканного, но по своей сути обычного руничного колдовства. Он использовал душевную сущность священного дерева, росшего вокруг его мачты, для питания руничной решётки, которая удерживала корабль в воздухе и двигала его по небу. Рулевой соединялся с решёткой, входя в руничный круг и насыщая его собственной сущностью, а затем управлял судном с помощью двух рулевых вёسل.
Веролом обладал некоторыми мистическими качествами и был изготовлен из особых материалов, но Санни хотя бы мог понять принципы, благодаря которым изящное судно поднималось в воздух.
А вот как вообще двигается Ночной Сад, он понять не мог.
Там тоже имелся руничный круг рулевого — гораздо более сложный, чем на Вероломе, — но он не был связан ни с какой руничной решёткой. Более того, на всём корабле не было и речи ни о какой решётке. Не было и парусов, а очевидно, что древний корабль был слишком массивным и тяжёлым, чтобы его можно было толкать вперёд греблей.
Не было никакой различимой причины для его движения. И всё же он двигался — стоило хозяину Ночного Сада пожелать, и титанический корабль плыл вперёд, словно его несло невидимыми ветрами. Он мог развивать действительно пугающие скорости... и Санни подозревал, что они ещё не открыли его полного потенциала.
В конце концов, Ночной Сад был создан не для того, чтобы им управлял простой Сент. Он давал Высшему способность открывать Врата между двумя пространствами в одном мире, например — так чем же он был способен, когда сама Демон Покоя держала в нём управление? Куда он мог добраться?
Как далеко он мог добраться?
Ночной Сад содержал собственную изолированную экосистему. Он мог свободно перемещаться, поглощать всевозможные энергии для поддержания себя и обеспечивать своих пассажиров всем необходимым для жизни.
Пока Санни размышлял об этом, в его голове мелькнула жуткая мысль...
Мысль о том, что, возможно, однажды — задолго после того, как всё существование будет поглощено Осквернением — титанический корабль Демон Покоя продолжит свой путь, дрейфуя по бескрайней тёмной пустоте Бездны.
«Не уверен, является ли этот образ благоприятным или зловещим.»
Более того... раз Ночной Сад был живым существом, могло ли оно само подвергнуться Осквернению?
Что случилось бы с пассажирами, если бы это произошло?
«Страшно подумать.»
Мостик титанического корабля располагался в той же великой пагоде, где находились личные покои Джет и просторный комнатный сад, всего на несколько этажей ниже того места, где они наслаждались вином, наблюдая за восходом солнца.
Это было обширное помещение с изящными арочными окнами, тянувшимися от пола до потолка, и благодаря высоте пагоды отсюда открывался идеальный вид на большую часть корабля и его окрестностей. На полу был выгравирован замысловатый рунический круг, который на мгновение вспыхнул эфирным светом, когда Джет вошла внутрь.
Главная мачта корабля находилась позади них, закрывая обзор в этом направлении, но, как она объяснила Санни по дороге вниз, человек, связанный с замысловатым руническим кругом, разделял своего рода сознание с кораблем, поэтому она могла чувствовать, что происходит и за Ночным Садом, управляя им.
Санни не знал, чего именно он ожидал от мостика Великой Цитадели, но представлял себе нечто в духе космической драмы — великий зал с впечатляющим креслом капитана и различными постами для экипажа, расположенными вокруг.
Однако кресла не было. Постов тоже... что, впрочем, впоследствии казалось вполне логичным.
В конце концов, Демон Покоя не нуждался в помощи подчинённых, чтобы управлять собственным кораблём.
На мостике в этот момент, впрочем, находилось несколько человек, поскольку Джет была не совсем демоном. Кратко приветствовав их, она встала в центре рунического круга и улыбнулась.
— Отправляемся, дамы и господа?
Санни ощутил, как великий корабль приходит в движение под ним.