Иногда великие вещи начинались с малого.
Тёмный океан голодных крыс, заполонивший Выжженный Лес, когда-то начался с одного зверя. Сам Санни, Повелитель Теней, когда-то был сиротой на окраинах НКСГ. Одинокий камешек мог стать причиной сокрушительного обвала.
Аналогичным образом Проклятие не уничтожило племя Чёрных Многоножек сразу. На деле его воздействие не выглядело столь значительным на фоне совокупной силы этого скверного рода — их было слишком много, и даже грандиозная мощь Высшего Титана оказалась недостаточной, чтобы усмирить чудовищную орду.
Однако в нужное время и в нужном месте его было достаточно, чтобы всё изменить.
Сент и элитные воины, следовавшие за ней, вступили в бой с самыми грозными чемпионами племени Чёрных Многоножек и сопровождавшим их полчищем низших мерзких тварей.
«Милость Тени» отравляла души Кошмарных Существ Волей Смерти — слабые и уже раненые просто падали замертво, создавая бреши в потоке мерзостей. Те, кто был слишком силён, чтобы поддаться намерению убить Владыки Смерти, всё же ощущали холодные объятия его смертоносной власти, утрачивая часть жизненных сил.
Затем их помечало Ослабляющее Проклятие, и они теряли ещё и часть своей силы.
Оба чародейства, как и «Теневое Пламя», позволявшее им распространяться по всей орде мерзостей, дополнительно усиливались «Подземным Вооружением».
Этого было достаточно, чтобы Сент и её элитные воины нажали на своё преимущество и повалили несколько жутких Великих Кошмарных Существ одна за другой. Когда столпы наступления многоножек на этом участке поля боя рухнули, целый сектор потока мерзостей обрушился под зловеще безмолвным натиском Теневого Легиона.
Чем громче чудовищные многоножки визжали и рычали, тем безмолвнее становились беспощадные тени. Мерзости умирали так или иначе.
А чем больше их гибло, тем больше теней появлялось, чтобы продолжать избиение.
Эта маленькая победа стремительно переросла в полный крах орды Чёрных Многоножек. Прорыв в их ползучей массе позволил Сент глубоко врезаться в море мерзостей и атаковать других могущественных чемпионов с флангов, пока её солдаты толкали наступление в лоб. Вскоре эти Великие Кошмарные Существа тоже повалились, как костяшки домино.
И вскоре после их падения западный фланг орды многоножек рассыпался. Левое крыло Теневого Легиона двинулось вперёд, вырезая бесчисленные мерзости и угрожая окружением тем из них, кто сражался с Крысиным Королём с запада.
Если бы центр орды многоножек пал, его восточная треть оказалась бы под атакой Убийцы и Королевы Углей с юга, в то время как Сент и её силы обрушились бы на них с запада.
Для племени Чёрных Многоножек это был бы полный разгром.
Важнее того, Сент могла выбрать, чтобы полностью обойти оставшиеся две трети великой орды и вместо этого двинуться на север, где Королевы Многоножек и их жуткие телохранители прятались за бесконечными рядами своей отвратительной армии.
…В самом сердце побоища тела убитых многоножек образовали высокий холм. Пока битва всё ещё бушевала вокруг, Кошмар прорвался на его вершину и замер на несколько мгновений — кровь стекала с его клыков, а глаза горели ужасающим багровым пламенем.
Сент сидела в его седле, рассматривая картину немыслимой бойни с холодным безразличием. Она окинула взглядом происходящее вокруг, а затем устремила свой мрачный взгляд вдаль, где смутные силуэты Королев Многоножек скрывались за морем мерзостей.
В её взгляде читалось обещание смерти.
Где-то ещё на поле боя Демон сделал глубокий вдох, а затем наклонился вперёд, распахнув все четыре руки. Огромный поток ревущего пламени вырвался из его адской пасти, испепеляя сотни мелких многоножек и превращая их чёрный хитин в липкую жижу.
Недалеко от него Серпент принял облик Угольной Королевы, сея замешательство в рядах многоножек. Неуловимый облик великой мерзости тут же окажся осаждён бесчисленными врагами, но ускользнул от их когтей и жвал, скрываясь в мимолётном мгновении между настоящим и будущим.
Великий Демон пал, сражённый двойной тенью Солвейне. В другом месте Король Даерон и тени Песенных Сентов оказались окружены обширным полем из расколотого чёрного хитина. Тени-волки и Асуры Проклятия бушевали в пошатнувшейся орде...
На другой стороне поля боя Слэйер бросилась в массу чудовищных многоножек и приняла облик Волка. Её челюсти сомкнулись, разрывая горло огромного Великого Дьявола, и затем над битвой прокатился леденящий вой, на несколько мрачных мгновений заглушивший оглушительный грохот.
«Что они будут делать?»
Вглядываясь в мир глазами Сента, Санни рассматривал далёкие силуэты шести Великих Тиранов.
Многоножьи Королевы, казалось, какое-то время медлили, наблюдая за ужасной бойней, разворачивавшейся перед ними. Их чудовищные дети гибли десятками каждое мгновение, и потери только продолжали расти...
Наконец странная рябь прошла по омерзительной орде.
Действуя единым целым, бесчисленные многоножки нырнули в трещины между почерневшими ветвями поваленных деревьев, уходя в глубины зарослей, подобно пенящемуся морю из чёрного хитина.
Племя Чёрных Многоножек отступало.
«Ааааа...»
Санни освободился от Сента и ступил на поверхность мрачного холма из убитых мерзостей, наблюдая за отступлением орды с самодовольным выражением.
Он закрыл глаза на несколько мгновений, а затем глубоко вдохнул.
Наконец-то...
Наконец-то!
После больше чем года войны Чёрные Многоножки потерпели первое поражение. А после больше чем года поражений он наконец одержал первую победу.
Первую, но отнюдь не последнюю.