Санни часто задавался вопросом, какими силами обладала Орфна из Девяти. Ведь её тень и без того была одним из самых смертоносных созданий, с какими ему когда-либо доводилось сталкиваться, — не случайно он называл её Убийцей. Насколько же страшна была подлинная Орфна?
Орфна была одним из двух известных существ во всей истории, которым удалось убить демона. Вторым был Ткач... а она убила Ткача. Более того, она убила Ткача дважды. Так что это делало её?
Однако, к его удивлению, её Аспект оказался совсем не таким, как он ожидал.
Санни полагал, что она обладает невероятно могущественным боевым Аспектом, или хотя бы таким, что сосредоточен на смерти и убийстве. Но это было далеко не так. Если уж на то пошло, силы Убийцы были полной противоположностью этому — её Аспект был ориентирован на утилитарные способности, с минимумом боевого применения. Более того, в своём ядре это был Аспект, призванный способствовать пониманию и гармонии.
По крайней мере, такое впечатление он получил, когда Кэсси прописала для него руны.
Разумеется, силы, которые Убийца вернула себе, вспомнив имя женщины, наложившей на неё чары, не были полностью идентичны Аспекту Орфны. Ведь Орфна была человеком — а Убийца была тенью. Вернее, она была Тенью ещё до того, как Санни убил её и обратил в свою Тень...
Всё было немного запутанным.
«Скорее нелепым, чем запутанным.»
Он слегка улыбнулся.
Орфна из Девяти была смертной женщиной, и, как и все смертные, имела тень. Тени переносились в Теневой Мир после смерти смертных, породивших их, однако Орфна спустилась в Теневой Мир живой... и умерла там бок о бок с Демоном Судьбы.
Её тень осталась в Теневом Мире, но не подчинилась законам загробного мира и отказалась быть уничтоженной. Вместо этого она скиталась по тёмным просторам Мира Мёртвых тысячелетия, охотясь на другие тени, чтобы поддерживать себя.
В конце концов одичавшая тень Орфны из Девяти стала Тенью. Того рода существом, что порождается тенями умерших, но кардинально отличается от них — как Кошмар.
Эту Тень в итоге убил Санни и обратил в одну из своих Теней. А его Тени, по определению, были Тенями в собственном смысле... в некотором роде. Они были, как выяснилось, неполноценными — как бы это ни означало — и не были ни простыми тенями мёртвых, ни независимыми Тенями.
Санни поморщился, словно от болери.
«Бог Теней был воистину великим и грозным богом...»
Но его чувство именования... было попросту ужасным.
Возможно, именно это стало одной из причин, по которой Санни в итоге получил его благословение и стал Теневым Рабом.
«Стоп. Если Убийца — это Тень Тени тени смертной женщины...»
То кто, чёрт возьми, был сам Санни?
Он grimaced, пытаясь определить собственное существование.
Похоже, он был смертным человеком, который с помощью Заклятия Кошмара и благословения Бога Теней стал Теневым Существом, затем покончил с собой и стал тенью, после чего вновь превратился в Теневое Существо, одновременно достигнув Вершины. Совпадение — когда-то он уже однажды нисходил в Теневую область живым.
Теперь же от его смертной личности не осталось и следа — он был поистине и безоговорочно теневым существом, рождённым из тени мёртвого человека.
— Хм.
В любом случае, Убийца, будучи Теневым Существом, не владела настоящим Аспектом — и не обладала настоящим Изъяном. Вместо этого она пользовалась силами, произошедшими от Аспекта её первоисточника, Орфны Девяти...
Богоубийцы.
Демоноубийцы?
Орфна не имела титула, потому что в живых не осталось никого, кто мог бы поведать о её невероятных и ужасающих деяниях. В конце концов, она совершала их на закате мира — более того, именно её рукой был запущен этот конец времён.
Мало кем можно похвастаться, что одной лишь ударами клинка ты уничтожил всех богов и всех демонов, но Орфна могла.
Что делало ещё более пронзительным тот факт, что её Аспект не имел никакого отношения к смерти и битве.
Первый Дар Убицы был весьма необычным. Он позволял ей понимать и общаться со всевозможными зверями и живыми существами, а также осмыслять человеческие языки — ведь и люди, по сути, были зверями. Подобный Дар, несомненно, был полезен, и хотя Санни извлек большую выгоду из того, что сам выучил несколько мёртвых языков, он... как бы это сказать...
Он не хотел бы получить такой Дар, будучи Спящим. Мир был слишком жестоким и жестоким местом для силы, которая охватывала лишь общение. Это был Дар, пригодный для мира... но жизнь была войной.
Второй Дар Убицы значительно усиливал все её чувства. Этот был куда полезнее и мог объяснять, почему она была так жутко точна при стрельбе из лука на огромные расстояния, прекрасно устраивала засады и была почти неуловима для захвата врасплох.
Третий Дар был единственным, который можно было считать непосредственно боевым. Он позволял ей наполнять свои атаки сущностью души, делая их разрушительнее.
Этот... напомнил Санни о Самаре и её мощной винтовке, так что он ощутил тоску, разглядывая руны.
— Метод схож, но результат, вероятно, будет иным. Мне придётся понаблюдать за тем, как сражается Убийца, чтобы лучше понять.
Дар Самары был простым — он позволял ей насыщать предметы своей сущностью, а затем превращать эту сущность в кинетическую или тепловую энергию. Дар Убицы, однако, был более... мистическим. Поэтому он не мог сразу постичь все его тонкости.
Интересно, что Убийца раньше не использовала эту силу. Похоже, она сохранила определённую часть своих первых двух Даров, будучи одичавшей тенью, но не остальных. Теперь же, когда она вернула бо́льшую часть прежнего себя, ситуация должна была измениться.
А затем был ещё и четвёртый Дар Убицы...
Именно он заинтриговал Санни больше всего.