Восточный Квадрант был опустошён войной. Странность Скитальца, однако, заключалась в том, что Великий Ужас не различал людей и мерзостей — он захватывал любое вместилище, какое мог найти, стремясь расти и распространяться как можно шире, невзирая на того, кого поглощал.
А люди всё ещё сопротивлялись этому ужасному демону, Кошмарные Существа, населявшие дикие земли Восточного Квадранта, были уже давным-давно истреблены и поглощены Скитальцем. Затем их тела унаследовал Мордрет, забрав их в своё Зеркальное Царство.
Поэтому на данный момент Восточный Квадрант был единственным местом в обоих мирах, полностью свободным от мерзостей. Врата Кошмара здесь, конечно, ещё существовали, а значит, новые твари рано или поздно появятся через них. Но на данный момент этот континент был абсолютно безопасен и очищен от Скверны.
Каким когда-то был каждый континент.
Нефис помолчала немного, а потом вздохнула.
«В самом деле. Довольно иронично, не правда ли? Хотя его мотивы были совершенно эгоистичными, Мордрет оказал человечеству огромную услугу. Он спас целый Квадрант… и, возможно, гораздо больше, ведь Скиталец был на грани эволюции.»
Санни горько рассмеялся.
«Ты права. Он сделал то, что не удалось ни одному из нас… Мордрет, чего уж там!»
Нефис обладала огромной силой, но эта сила была во многом прямолинейной. Санни владел более тонким Аспектом, но даже он не смог бы уничтожить Скитальца, не разрушив весь континент — и даже тогда несколько вместилищ уцелели бы и где-нибудь спрятались, и та зараза вскоре снова начала бы распространяться в другом уголке мира.
Но Мордрет обладал силой, идеально подходившей для уничтожения существ именно такого рода. Вызвав Скитальца на дуэль душ, он уничтожил самый корень Великого Ужаса — ему не пришлось истреблять каждое из его вместилищ.
А теперь…
Санни внезапно осенило.
«Война закончена.»
Подавляющая часть сил человечества в данный момент была сосредоточена в Восточном Квадранте — и обычные солдаты, и Пробуждённые. То же касалось и Сентов. Здесь была даже Джет, а также Ночной Сад… Теперь у всех этих людей не осталось дела.
Военные формирования придётся перебрасывать в другие горячие точки — часть на Землю, часть в Мир Снов. Всё произошло настолько неожиданно, что никакого плана не существовало… Потребуется множество стратегических совещаний, чтобы перераспределить ресурсы человичества в соответствии с новой реальностью.
Был ещё и вопрос эвакуации. Население Восточного Квадранта в данный момент эвакуировалось в другие Квадранты и в Мир Снов — теперь же главная причина этого исхода отпала.
Остановят ли эвакуацию и откажутся от планов покинуть Восточный Квадрант, или продолжат переправлять людей? Мир Снов всё-таки ждал, и рано или поздно всем придётся покинуть явленный мир.
Решений предстояло принять множество.
Голова у Санни уже начала болеть.
Нефис окинула его настороженным взглядом и внезапно спросила:
«Ты правда думаешь, что мы не можем тягаться с Дитя Снов?»
Казалось, она была недовольна и чем-то встревожена из-за слов Мордрета.
Астер, Сонг, Вейл…
Эти три имени определили её детство. Сонг и Вейл были мертвы теперь, но Астер оставался — и более того, Нефис теперь знала, что во многом она выжила именно потому, что Астерион сдерживал двух других Владык и не позволял им открыто расправиться с ней.
Не из заботы о ней и не из какой-то извращённой жалости, а просто потому, что ему нужно было, чтобы она Пробудилась — ради крови Бога Солнца.
Санни стянул губы и некоторое время обдумывал свой ответ.
В конце концов он вздохнул.
«Дитя Снов, похоже, обладает силами, связанными с воздействием на разум. Из всех Кошмарных Существ, с которыми я сталкивался, те, что лезли тебе в голову, были абсолютно худшими. Так что… я действительно считаю, что иметь с ним дело будет непросто.»
Выражение лица Санни потемнело.
«Думаю, я хочу сказать, что нам не стоит рассчитывать на чистую победу. Эту… нам, полагаю, придётся оплатить кровью.»
Он замолчал, посмотрел на Нефис и спросил:
«А ты как думаешь?»
Она какое-то время разглядывала вокруг них безжизненный пейзаж, а потом пожала плечами.
«Ты прав. Будет тяжёлая битва, и мы не выиграем её без потерь. Но… мы выиграем. Я в это верю.»
Санни кивнул.
«Я тоже. Только, полагаю, будет далеко не приятно.»
Он мрачно покачал головой.
Что это за привычка у Высших — драться друг с другом вместо того, чтобы направить свой гнев на Кошмарные Существа?
Из семи Владык, произшедших от человечества на данный момент, трое уже погибли — и все трое были убиты другими Высшими, а не могущественными мерзостями.
Сломанный Меч, Ки Сонг и Наковальня…
Астерион когда-нибудь присоединится к ним, и тогда не просто некоторые, но большинство человеческих Высших падут от руки собственного вида.
«Вот тебе и Дети Войны.»
Возможно, Эврис был прав, не жалуя Санни и его подобных.
Глядя на странно безмятежный пейзаж Восточного Квадранта, Нефис глубоко вдохнула. Возможно, она думала о том, что это и есть её конечная цель — мир, свободный от Кошмаров…
А может, она просто думала о горе решений, которые ей предстояло принять относительно переброски своих армий.
Повернувшись к сияющим Вратам Снов, Нефис посмотрела на свою тень — где пряталась другая ипостась Санни — а затем снова на него.
«Нам пора возвращаться в Бастион. Ты идёшь?»
Санни немного поколебался, а потом улыбнулся.
«Нет. Я, кажется, поеду с Джет. Она скоро поведёт Ночной Сад обратно в Штормовое Море, верно?»
Нефис какое-то время посмотрела на него, потом кивнула и направилась к Вратам.
«На этот раз не впадай в кому, пожалуйста! Если тебе не трудно.»
Санни улыбнулся, поворачиваясь в противоположную сторону.
«Не могу пообещать, что не впаду, но обязательно постараюсь…»