Далёкий, гулкий рёв прокатился над миром, и на мгновение показалось, что всё вокруг замерло. Звук был похож на то, как где-то далеко пробуждается гигантское чудовище, поднимающееся с ложа, а леса и горы скатываются с его широких плеч.
Мелькнула молния. Полуослеплённый дождём, Санни непроизвольно сделал шаг к зубцам стены. Остальные поступили так же — все смотрели в одну сторону с напряжёнными, растерянными лицами — туда, откуда доносился рокот.
Они смотрели на север.
— Что...
Голос Эффи утонул в оглушительном раскате грома.
Санни резко вдохнул.
Каким-то образом он знал, что произошло... и что произойдёт дальше.
Мир был тёмным, окутанным тяжёлыми грозовыми тучами. Тем не менее, сквозь их плотный покров проникало немного света, и Город Мираж окутан был тусклым сумраком. Волнующаяся поверхность Зеркального озера двигалась перед ними, а за ней на далёком берегу раскинулась огромная масса тонущего города.
За городом простирались горы... и древняя преграда Северной Плотины.
Плотина разваливалась, не выдержав громадного веса искусственного озера, скрытого за ней. Она простояла горделивые тысячи лет, вынося беспощадный тиранию времени и яростные атаки стихий... но не смогла выстоять против человеческой порчи.
Проведённая по приказу Мадока группой Валор халтурная реконструкция подорвала её прочность, а затянувшиеся на неоправданно долгое время дожди привели к тому, что гигантское водохранилище, сдерживаемое плотиной, начало бесконтрольно разливаться, толкая её к пределу и за него.
И теперь дамба больше не могла держаться.
Глаза Санни расширились, когда он наблюдал за разворачивающейся катастрофой.
Сначала появилась единственная трещина на грандиозной плотине. Шлюзы уже были открыты, чтобы сбросить давление, и пенистые потоки воды обрушивались с колоссальной высоты, однако этого было мало. Трещина прошла через плотину от верхушки до основания, расплываясь по её поверхности со скорностью молнии...
Она была узкой и почти незаметной, её было невозможно разглядеть. Однако мгновение спустя эта маленькая трещина превратилась в опустошающий прорыв.
Спокойная вода водохранилища превратилась в неудержимое чудовище, наделённое такой ужасающей силой, что миллионы тонн камня и бетона разлетелись наружу, словно выпущенные из пушки. Вся средняя часть плотины взорвалась, и гигантские глыбы камня посыпались на окраины города внизу, раздавливая жилые дома, как бумажные коробки.
Но худшим было то, что последовало за разрушительными обломками.
Санни замер, заворожённый ужасающим зрелищем и неспособный пошевелиться. Его спутники тоже стояли неподвижно, наблюдая за картиной полного разрушения в оглушительной тишине.
Вода ревела, сбегая из темницы. Она рвалась сквозь широкий прорыв в повреждённой плотине, словно живое существо, алчущее человеческих душ. Титанический поток был слишком громаден, чтобы охватить его масштаб или измерить его силу — глядя на него, Санни ощутил кое-что, чего давно не чувствовал.
Тот абсолютный, ужасающий трепет, который испытывали смертные перед лицом непреодолимой силы, затмевавшей само их существование, — трепет перед грозной силой враждебной, неукротимой природы.
Поток воды обрушился на окраины Города Миражей и поглотил их целиком, разливаясь во все стороны и сметая всё на своём пути. Здания, улицы, мчащиеся ПТС, крохотные фигурки в ужасе бегущих людей — всё было снесено в одно мгновение, раздавлено и разбито, стёрто в ничто и утонуло в пенистой широте бушующей воды.
Разумеется, наводнение на этом не остановилось.
Могучий поток, рвущийся сквозь прорыв в плотине, не ослабевал — напротив, по мере того как плотина продолжала разрушаться, он становился ещё сильнее. Огромная приливная волна, поглотившая окраины, устремилась на юг, сокрушая северные районы Города Миражей. Реки, впадающие в Зеркальное озеро, разлились и вышли из берегов.
Их наводнение было лишь предвестием надвигающейся катастрофы.
По всему городу тяжёлые чугунные крышки канализационных люков вылетали в воздух. Гигантские столбы пенистой воды вздымались ввысь, словно гейзеры. Лишь тогда громоподобный рёв рушащейся плотины докатился до отдалённых кварталов Города Миражей, и люди на улицах замерли на месте, с замешательством глядя на север.
Наводнение безжалостно сокрушило и уничтожило самые северные районы Города Миражей...
Однако и остальные не были пощажены.
Даже если сокрушительная сила приливной волны постепенно иссякала по мере удаления от разрушенной плотины, вода продолжала течь. В кварталах к северу от Зеркального озера она свободно разлилась по улицам, поднимаясь всё выше и выше. Она поглощала ПТС и пешеходов, собирая невообразимую жертвенную дань.
Часть зданий была затоплена частично, другие оказались целиком под водой. Люди, запертые внутри, тоже не выжили.
Стоя рядом с Санни, Эффи издала странный крик и вцепилась в каменные зубцы, побелев от напряжения пальцами.
Наконец наводнение достигло Зеркального озера.
Некоторое время оно сдерживало поток. Однако уровень воды в озере стремительно поднимался — вскоре склоны горы и каменные ступени, ведущие к Замку, скрылись под наступающими волнами, и над водой осталась лишь площадка непосредственно перед воротами.
К тому моменту Зеркальное озеро также вышло из берегов.
Вторичная волна хлынула из его пределов, присоединившись к потоку и устремившись на юг. Узкие улицы сужали русло, придавая потокам ещё большую мощь. Ничто не могло устоять перед ужасающей силой бурлящей воды, и все те, кто ещё минуту назад смотрели на север, утонули с выражением ужаса на лицах, не сумев скрыться.
Всё, что было видно, погибло в бескрайнем, неостановимом потоке.
Санни уже видел эту сцену раньше... он видел её бесчисленное множество раз. Каждую ночь, когда тьма приходила на Забытый Берег, Тёмное Море заливало Багровый Лабиринт и уничтожало всё и всех, кто не успел найти укрытия от его ярости. Только на этот раз водяной поток крушил не чудовищ — он крушил людей.
Улицы Города Миражей стали их водяной могилой.
Что-то подобное, должно быть, произошло и в Истинной Цитадели тысячи лет назад.
Вскоре Зеркальное озеро, казалось, расширилось до чудовищных масштабов, разлившись на всю территорию, где прежде стоял Город Миражей. то тут, то там из воды поднимались башни небоскрёбов, словно одинокие сторожевые столпы, но бо́льшая часть города была скрыта под толщей воды.
В самом сердце великого озера Замок одиноко возвышался среди волн.
Другой Мордрет пошатнулся, сделав шаг назад. Его выражение в тот момент было трудно описать, даже если бы кто-то был в состоянии обращать внимание на подобные детали.
Казалось, все были ошеломлены и окаменели от того, что только что увидели.
...За исключением Санни.
Санни же, напротив, не мог успокоиться.
'Я упустил это. Упустил. Чёрт возьми! Как я мог быть таким глупцом?! Как меня снова удалось обмануть?!'
Пока все стояли недвижимо, он внезапно развернулся и поднял свой револьвер.
Нацелив его в голову Мордрета, Санни стиснул зубы и нажал на курок.