Санни рассудил, что Крысиный Король не может быть просто стаей безмозглых тварей — он раньше уже сражался с ордами противников, и они были совершенно не похожи на того врага, с которым он столкнулся сегодня. Существо, против которого он стоял, действительно представляло собой стаю, но стаю, управляемой единственной Волей.
А это намекало на то, что у этой Воли есть единый источник — зародыш бесчисленного легиона мерзких крыс, жаждущих поглотить Слейер в безумном голоде. Даже если бы такого источника не было, Снежный Тиран заставил бы его появиться у Крысиного Короля...
Ведь ему так или иначе нужно было управлять фигурой Снежного Зверя, и Санни сомневался, что его противник способен свободно создавать бесконечное количество невидимых нитей, чтобы поработить каждую отдельную крысу.
Поэтому он предположил, что существует одна-единственная нить, соединённая с одной-единственной крысой. Эта крыса была командиром Крысиного Легиона, где-то спрятанная в ужасном море извивающихся тварей — сосудом, через который Снежный Тиран управлял Проклятым Зверем, а также его источником.
Найти одну крысу среди мириадов казалось невозможной задачей... это было куда труднее, чем найти иголку в стоге сена, если не сказать больше. Ведь ни иголка, ни стог сена не должны были двигаться, не говоря уже о том, чтобы кипеть и извиваться в безумной жажде крови на дрожащих склонах рушащейся горы.
Но если кто и мог выполнить эту задачу, то это Кай.
Он ведь был первым из них, кто заметил существование невидимых нитей. Сам Санни даже не был уверен, что способен их воспринимать — но Кай мог.
И хотя он не мог отличить первоначальную крысу от её бесчисленных сородичей, он мог снова уловить взглядом нить Снежного Тирана. А затем... проследить её до самой цели.
Именно так Санни намеревался использовать собственную силу противника против него самого.
Проблема, конечно, состояла...
...в том, что ему и Слейер нужно было продержаться достаточно долго, чтобы Кай успел.
А это было не просто трудно — с каждой секундой становилось всё сложнее и сложнее.
Слейер была подобна тёмному урагану, несущемуся по горе в вихре крови и разорванной плоти. В прошлом она уже была силой, с которой шутки были плохи — зловещей, мрачной силой, — но теперь, когда её наделили силой теней и пепла, и она владела зачарованными оружиями, выкованными самим Повелителем Смерти, её леденящая жестокость была попросту потрясающим зрелищем.
Гору целиком покрывала пляшущая толпа крыс, и Слейер могла существовать лишь в шлейфе ужасающей бойни. Ей приходилось прокладывать себе путь рубящим клинком, а когда этого было недостаточно — ускользать на маленькие островки мимолётной безопасности, создаваемые разрушительными обстрелами Кая. Санни провёл её сквозь тени, подстраиваясь под безумный ритм ужасающей битвы.
Масштабы бойни были немыслимы. Само зрелище — алое зарево заката, тёмные извивающиеся стены тварей, надвигающиеся на них словно сели, облака мелкой красноватой дымки, плывущие по ветру — было невероятным.
Но хуже всего был звук — пронзительный, оглушающий грохот, издаваемый мириадами безумных крыс, был жутким, ужасающим и совершенно неописуемым... особенно учитывая, что слух Слейер был невероятно острым и способен уловить звук падающей иголки за много километров.
Дошло до того, что Санни подумал, будто у него начинаются галлюцинации — он слышал гул безумных голосов, рождаемый шорохом бесчисленных тварей, рвущихся разорвать его Тень на части. Те не были голосами, и слова, которые они произносили, не были словами... и всё же каким-то образом он всё ещё смутно понимал их — по крайней мере, иногда.
— Голодны... голодны... мы голодны... мы... голод...
Вот что он воображал, что слышал, повторяемое мириадами безумных голосов, пока не утратило всякого смысла.
Слэйер двигалась без передышки, пляша в промежутках между щупальцами роя, стремившегося поглотить её. Движения её были быстрыми и грациозными, но бойня, которую она устраивала, была совершенно дикарской — постепенно окрашивая всю гору в красный цвет. Санни был ужаснут чудовищным масштабом насилия, которое она творила... но в то же время чувствовал, как его завораживает это зрелище.
Воистину было радостью наблюдать за мастером за работой — переживать всё так же, как переживаешь ты, чувствуя каждый шаг, каждое сокращение мышцы и каждый отзвук клинка.
К этому моменту он уже довольно хорошо знаком был со стилем сражений Слэйер, и всё же никогда прежде не ощущал, чтобы она выходила на полную мощность подобным образом. Теперь, когда Санни получил первые ряды на этом тёмном представлении, он мог различить более тонкие детали в том, как его Тень владела клинком.
В том, как сражалась Слэйер, была некая... искренность. Он замечал, какими чистыми казались её эмоции, и эта чистота пронизывала каждое её движение. Не было ни фальши, ни колебаний в её макабрическом танце — лишь искренняя, чистая и непреклонная решимость калечить, изуродовать и убивать.
Это не означало, что стиль сражений Слэйер был примитивным или грубым — далеко не так. Он был не что иное, как прекрасен.
Она просто была целиком предана каждому своему движению, не сдерживая ничего.
Её намерения и её действия были безупречно едины.
Это был странный способ бытия, чуждый Санни... и чуждый большинству людей. В конце концов, у людей бесчисленные мысли и бесчисленные переживания. Такая степень одержимой определённости была невозможна для большинства, если не для всех, и в ином случае могла бы лишь навредить.
Но Слэйер удавалось это. Более того, удавалось великолепно.
Искренность её решимости влияла и на эффективность, с которой она могла использовать Волю. Поскольку между её намерениями и действиями не было барьера, ничто не терялось при передаче — в результате она могла добиваться гораздо большего при гораздо меньших затратах, демонстрируя уровень находчивости и результативности, который поражал Санни.
Она обращалась с Волей с невероятным мастерством.
Именно поэтому Слэйер и Санни всё ещё были живы и относительно невредимы.
Однако...
С каждым мгновением рой становился всё больше.
Тропы, которые Слэйер прокладывала сквозь массу извивающихся крыс, становились всё уже, время существования промежутков — всё короче, а стены из грызунов вокруг них — всё выше.
Санни не был уверен, сколько они ещё продержатся, прежде чем Крысиный Король похоронит их под своей отвратительной массой.
— Давай, Кай...