Санни внимательно разглядел Кая, скрывая своё удивление. Он, конечно, ожидал, что друг даст отрицательный ответ — всё-таки он слишком хорошо знал Кая, чтобы думать иначе. И всё же категоричность его отрицания заставила Санни вздрогнуть.
Он слегка откинулся назад, нахмурившись.
— Даже... ни разу?
Кай пожал плечами.
— Конечно. Свобода, о которой ты говоришь... ну, это довольно ускользающее понятие, верно? Оно меняется в зависимости от того, как ты его определяешь. Мы говорим о свободе от ответственности, от долга, от необходимости действовать от имени других?
Обаятельный лучник мягко улыбнулся.
— Если так, то я не вижу причин сожалеть, что от неё отказался. Ты, кажется, считаешь, что свобода — это нечто по определению положительное, но так ли это на самом деле? По-моему, свобода — это ни хорошо, ни плохо; скорее, она похожа на прозрачный пустой сосуд. Ты можешь наполнить его хорошими или дурными вещами, сделав тем самым благотворным или пагубным... но сам акт помещения чего-либо в сосуд ломает его, и ты уже не свободен. Так что это, пожалуй, немного парадоксально.
Он вздохнул.
— Единственный способ остаться свободным в таком контексте — оставить сосуд пустым. И хотя пустота не благотворна и не пагубна, она определённо... куда печальнее того и другого.
Кай покачал головой.
— То, чем я наполнил свой сосуд, мне вполне подходит. Что с того, что он больше не пустой и прозрачный? Зачем мне вообще жить жизнью пустоты?
Санни медленно покачал головой.
— Думаю, нет причин. Но всё же... разве не все хотят быть свободными?
Кай серьёзно задумался над его вопросом.
— Верно, люди в целом стремятся к свободе — свободе жить так, как хотят, то есть, а не к свободе ради самой свободы. То есть на деле они хотят свободы выбирать, а не свободы от последствий своих выборов. Даже если в итоге они оказываются привязаны к чему-то и уже не могут жить так, как хотелось бы.
Санни горько улыбнулся.
— Ах... эта старая мудрость.
Он помолчал, уставившись вдаль с мрачным выражением.
— Кто-то однажды сказал мне, что в этом мире никто по-настоящему не свободен. Все прикованы к кому-то или чему-то... поэтому единственная настоящая свобода — это свобода выбирать собственные цепи.
Он зловеще усмехнулся.
— Разумеется, я опроверг эту мудрость. Воспользуясь твоей метафорой, я собрал разбитый сосуд обратно и отчистил его до тех пор, пока его стенки вновь не стали прозрачными.
Кай поднял бровь.
— Странно. Ты говоришь правду, и всё же то, что ты говоришь, не может быть правдой.
Санни удивился.
— Не может быть правдой? Как так?
Заметив его замешательство, Кай рассмеялся.
— Я имею в виду... у меня, может, и есть какие-то обязанности, но они ничто по сравнению с тем, что ты, Санни, взял на себя по собственной воле. Ты добровольно пошёл воевать в Доменную войну, хотя тебя это не касалось, взял на свои плечи вес бесчисленных жизней, сразился с Владыкой в бою и отнял его корону. Теперь ты — один из двух ангелов-хранителей человечества... ну. Может, ангел-хранитель — не совсем точный термин. Лучше сказать, демон-хранитель.
Лицо Санни дёрнулось.
— Пожалуйста, не упоминай анголов в моём присутствии.
Кай посмотрел на него странным взглядом, пожал плечами и продолжил.
— Я хочу сказать, что ты когда-то обладал бесконечно большей свободой, чем я когда-либо имел, и ты отказался от неё ради бесконечно большей ответственности, чем я когда-либо понесу. Так как же ты можешь утверждать, что твой сосуд пуст?
Он кашлянул и отвёл взгляд.
— О, и ещё... можем ли мы уйти от всей этой метафоры с пустым сосудом? Честно говоря, это не из моих лучших... тексты песен никогда не были моей сильной стороной, но всё же я когда-то был музыкантом. Так что немного неловко.
Санни моргнул несколько раз.
— Конечно, можем.
Он помолчал мгновение, а потом пожал плечами.
— Ну, если говорить так, то действительно есть противоречие. На самом деле всё было именно так, как ты сказал. Я долго стремился освободиться, но когда наконец добился этого, пришлось заплатить цену. А то, что последовало после... было пустым и печальным. Ты, похоже, не жалеешь о том, что отдал свою свободу, но я был полон сожалений после того, как обрёл свою. Я был один и не имел ничего, поэтому сделал выбор — вернуться и изменить всё. Это, конечно, связало меня со множеством вещей... и сейчас я чувствую, что обязан довести всё до конца.
Кай улыбнулся.
— Тогда всё в порядке, разве нет? Ведь ты сам выбрал этот путь.
Санни вздохнул и устало провёл рукой по лицу.
— Всё не так просто. Путь длинный и извилистый... а вдруг следование по нему отнимет у меня возможность делать выбор в будущем?
Кай почесал затылок.
— Э... если честно, я немного потерялся во всех этих метафорах, так что не уверен, что правильно понимаю. Но если выбор не иметь большого количества вариантов — это твой собственный выбор, то всё тоже в порядке. Кажется?
Санни посмотрел на него и улыбнулся.
А потом рассмеялся.
— То есть нормально быть в цепях, пока я сам решаю надеть кандалы? Столько разговоров, а мы вернулись к тому же, с чего начали.
Кай посмотрел на него с виноватым видом.
— Прости, если я не слишком помог. Но, в свою защиту... я понятия не имею, о чём ты говоришь.
Санни кивнул и снова откинулся на диван.
— Ничего. Я ценю, что ты выслушал меня.
Кай помедлил несколько мгновений, а потом сказал нерешительным тоном:
— Может быть, я смог бы помочь больше, если бы ты сказал, какой именно выбор ты обдумываешь.
Санни зевнул.
— О, да ничего особенного... я просто думаю, стоит ли мне в будущем пойти на охоту за птицами. Вот и всё.
Кай открыл рот, потом снова закрыл его.
Потом медленно выдохнул.
— Ясно. Ну, удачи с тем, что ты там решишь.
После нескольких мгновений тишины он спросил:
— Ты собираешься спать? Если да, я могу дежурить. Хотя ночи тут и неопасные.
Санни вздохнул и покачал головой.
«Нет... Не думаю, что смогу уснуть сегодня ночью. Так что займусь чем-нибудь другим.»
Кай откинулся назад.
«Чем?»
Санни улыбнулся.
«Пребывание здесь, внутри ещё одного из ужасных шедевров Ариэля, вдохновило меня. Так что я займусь колдовством.»
Его улыбка стала мрачнее.
«Я собираюсь совершить такое великое и ужасающее колдовство, что даже демоны были бы впечатлены...»